Изгнанник

Март

— Всякое рассказывают, — задумчиво пожевал губами Глен. — Слыхал я и про людей что дружбы с ними водили, но где правда, а где вымысел я тебе не скажу. Но граф этот выглядит искренним челове… тьфу, вампиром, так что может и выживем. Если нет, то повоюем, я так просто не сдамся.

Они замолчали и стали ждать графа. Через некоторое время стоя ждать надоело и они улеглись. Рыжий всем своим видом показал, что спать он будет до утра, или пока не начнется бой. В разговоре он участвовать не собирался.

Граф вернулся через час, подошел к краю барьера и негромко кашлянул. Эдвин и Глен проснулись сразу, Рыжий приоткрыл один глаз,

увидел кто это и перевернулся на другой бок. Догорающие костры давали достаточно света, чтобы мешать ему спать.

— Я бы хотел продолжить нашу беседу, — начал разговор вампир. — Но прежде всего уточнить размер вашей премии за голову преступника. Мы сможем договориться за половину.

— Десятую часть, — поправил того Эдвин. — Зачем вам деньги?

— Деньги мне ни к чему, но есть вещи, которые необходимо покупать. Инструменты, например. Одежду можно сделать самостоятельно, но надежную обувь без навыка не сделать. Другими словами, нам необходимо множество вещей, которые можно только купить в имперских городах.

— За сотрудничество с вами нас всех будут долго пытать, а потом казнят на площади, — вспомнил уроки в академии Эдвин.

— Хорошее знание законов. Тогда не станем это обсуждать. Задавайте свой вопрос, юноша.

— Артефакты эльфов, — выпалил молодой маг.

— Видел, иногда находим. Самостоятельно из вампиров почти никто и не ищет. Поиск долгий, опасность даже для нас существует, а в результате это окажется какой-нибудь медальон против комаров. Сам не ищу и не смогу рассказать много нового. Будь у нас больше времени, я бы узнал. Я же хочу узнать про империю. Кто сейчас правит, с кем воюем, какие проблемы испытываем, или наоборот, как давно в империи все хорошо?

Эдвин политикой не интересовался, поэтому тоже не смог удовлетворить интерес вампира полностью.

— Правит Генрих Четвертый, прозвища нет…

— Уже четвертый?

— Да, там недавно отравился и умер его отец, но он был немолод…

— Быстро время пролетело, я помню как на трон еще его дед забирался. Они все еще по старой традиции называют всех старших детей Генрихами, в честь себя любимых?

— Да, называют, — смутился Эдвин. Такого фривольного обсуждения правящей династии он никогда не допускал. — Ни с кем не воюем, урожаи хорошие, торговля идет, крестьяне не голодают и довольны. Даже не знаю что еще вам рассказать.

— Да, — огорчился вампир. — Я тоже не знаю что еще ты сможешь мне рассказать про ситуацию в стране.

— Расскажите про Пустоши, — что еще спросить Эдвин не придумал.

— Пожалуй стоит рассказать, — согласился вампир. — Эти эльфийские леса милейшее место. Людей почти нет, выживают небольшие группы и сильные маги, остальных съедают разные звери или мы. Есть небольшие поселения поближе к границе с империей, но они не здесь. Много нежити, но к границе они не суются, не нравится им здесь, много суеты. Когда тебе тысячи лет, ты поневоле начинаешь любить тишину и спокойствие. Сидят кто в склепе своем, кто в городах эльфов. Что-то изучают, ставят эксперименты, но в целом нежить никого не беспокоит. Мы с ними даже торгуем.

— Чем?

— Вампиры идеальные охотники, — улыбнулся граф. — А нежить постоянно нуждается в живом материале. Вот этих двоих я продам им. Животных если интересных словим, то тоже им можем продать. Эльфийские эксперименты над живностью время от времени неконтролируемо мутируют, а нежить любит все новое.

Животные бегают везде, одной территории они не придерживаются. Есть руины эльфийских городов, мелкие разрушенные поселения, которые почти съел лес. Замки — целые и не очень. В глубине лесов даже небольшие городки почти не пострадавшие есть. В целом если любишь тишину и спокойствие, то прекрасное место для жизни.

— Только ловушек много, — не удержался Эдвин.

— Что есть, то есть, — не стал спорить вампир. — Для юноши вашего возраста у вас серьезные проблемы с образованием. Где вас учили?

— В магической академии в столице, — слегка стыдясь своего уровня знаний ответил Эдвин.

— Я имел честь там обучаться, — поднял брови вампир. — То ли я приукрашиваю события молодости, то ли уровень образования действительно упал. Расскажите мне про академию.

— Ну… я попал туда в двенадцать… потом учился…

— И выучился, — перебил его вампир. — Уроки изящной словесности вам не преподают, верно?

— Не преподают, — согласился Эдвин. — Законы преподают, философия есть…

— А философия зачем? — удивился вампир. — Академия все еще магическая?

— Магическая, — вздохнул Эдвин. — Но магия только в половине предметов.

— Еще меньше стало. Сколько заклинаний ты знаешь и умеешь использовать?

— Из основных я водяной плетью и ножами владею. Щит еще могу сделать. Простейшие манипуляции с водой не считаются заклинаниями, но владею хорошо. Есть еще немного исцеление, но там заклинание слабое.

— А почему так мало? Вас же годами там учат.

— Возможно я не самый старательный студент, — виновато улыбнулся Эдвин. — А возможно я отрабатывал эти заклинания все свободное время, чтобы до окончания академии инвалидом на дуэли не стать.

— С этого места поподробнее, — сверкнул глазами вампир. — С чего это ты должен был стать инвалидом?

— Дворяне не могут вытерпеть что с ними учатся обычные люди. Магам дворянство дают, но это ничего не меняет. Магия проявляется у детей по-разному, но раньше одиннадцати лет еще не было случаев. В академии по уровню мастерства все примерно на одном уровне. Дворяне задирают тех, кто дворянами не является и постоянно вызывают на дуэли. У них честь странная — не так посмотрел и они уже обиделись до дуэли. Мастерство одинаковое, но уровень знаний разный. Родители помогают им деньгами, а деньги это заклинания. Единственный способ победить такого на дуэли это быть быстрее. Первое свое заклинание я создавал почти полторы минуты. Со временем результат начинает улучшаться у всех, но чем больше я тренировал ножи и плеть, тем быстрее они выходили. Толку дворянину с его стены огня, если он создает ее десять секунд? — Эдвин повернулся в сторону, и с двух рук метнул плети. — Я быстрее, но сильнее ограничен в заклинаниях. Тратить полгода на изучение другого я не хотел. Зачем, если у меня и так получается.

— Это до поры до времени, через пару лет вы будете последним, и скорость вас не спасет, — не согласился вампир. — Впрочем, сейчас спорить не будем. Ситуацию с академией я понял. Со времен окончания войны стало хуже, но ненамного. Во время войны был принят закон, согласно которому на обучение берут не дворян. Ситуация с магами была катастрофичной, и этот закон стал одним из гарантов победы. Со временем ситуация стабилизировалась и дворяне начали поднимать головы. Об отмене никто не говорил, но к этому все само придет.