Изгой. Трилогия

Михайлов Дем Алексеевич

– Это великолепная новость, Койн. Благодарю.

– Значит, всего отправляются восемь человек и один гном, господин? Правильно я понял? – уточнил здоровяк.

– Почти. С вами поедет еще один человек – отец Флатис, – ответил я, переводя взгляд на примолкшего священника.

– Я?! – пораженно переспросил священник, вскидывая на меня глаза.

– Святой отец, вы хотите, чтобы Повелителя наконец остановили? Или предпочитаете оставить все как есть? – вкрадчиво спросил я.

– Больше всего на свете! – Лицо священника исказилось от едва сдерживаемой

ярости. – Разоренные деревни, убитые дети и женщины! Восставшие кладбища и уничтоженные церкви! Это не человек, а порождение самого Темного! Я готов отдать свою жизнь, чтобы покончить с этим мерзк…

– Вот и ответ на ваш вопрос, святой отец, – кивнул я. – Сидя здесь, в самом сердце Диких Земель, вы не добьетесь ничего. А вот там – где повсюду раскиданы церкви и ордены священников, – полученные нами сведения найдут свое достойное применение. Предупрежден – значит вооружен. И еще – если отряд подойдет к Пограничной стене без священника, то его могут не пропустить через ворота, или того хуже – обстреляют из арбалетов. Все побоятся погани. Вы это знаете не хуже меня.

– Это так, – признал святой отец очевидную истину.

– А если с ними будет один из Искореняющих Ересь, то это придаст достаточную весомость их словам, – дожал я старика. – Да и на пути к Пограничной стене может встретиться нежить, и с вами у отряда будет шанс выйти из схватки победителем. Решать вам, святой отец. Либо оставайтесь здесь и ничего не делайте, либо отправляйтесь в дорогу и помогите остановить Повелителя.

– И опять ты прав, Корис. Ты умеешь играть словами, – буркнул священник, медля с принятием решения.

– Я не играю словами, святой отец. Я говорю как есть.

Несколько долгих мгновений отец Флатис буравил меня глазами, но я спокойно выдержал его пронзительный взгляд, и священник сдался:

– Хорошо. Я отправлюсь к Пограничной стене.

– Вот и отлично, – удовлетворенно ответил я. – А мы тем временем займемся восстановлением хозяйства. Пусть и не нашими руками, но шурды получили хороший урок и теперь не скоро сунутся сюда. А вы тем временем успеете вернуться, если поторопитесь.

– Лошадей щадить не будем, господин, – прогудел Рикар, обрадованный тем, что хоть на этот раз я не суюсь в самое пекло и остаюсь в относительной безопасности поселения.

– На десять человек у вас двадцать лошадей – вы сможете скакать весь день без остановки. Помните – делайте все, что можете, и даже больше, но лорд Ван Ферсис не должен пересечь Пограничную стену! Отец Флатис, позвольте дать вам совет.

– Слушаю, сын мой, – настороженно сказал священник.

– Когда доберетесь до Пограничного форпоста, то не торопитесь сразу бежать к главному иерарху или как там у вас со званиями… сначала поведайте все, что знаете, простым священникам. Кто знает, как далеко запустил лорд Ван Ферсис свои щупальца.

– Да как ты… – Священник осекся на полуслове и, взглянув на меня исподлобья, пробормотал: – Возможно, в твоих словах есть зерно истины, сын мой.

Убедившись, что священник правильно

понял мои слова, я кивнул и развернул на столешнице пергамент карты.

– А теперь о том, куда вы пойдете. Смотрите сюда – на юго-востоке от нас расположен самый большой форпост, называемый Стальной Кулак.

– Там была Цитадель Стальной Кулак, – встрял Койн, возбужденно сверкнув глазами. – Ее строил подгорный народ.

– Именно так, – согласился я и, ткнув пальцем в отметку поселения, добавил: – Судя по карте, это уже даже не форпост, а самый настоящий город. А значит, несомненно, есть большой рынок, кузницы, оружейники и прочее, и прочее. Там же расположена резиденция церковного ордена Привратников. И наверняка есть представители подгорного народа – либо торгуют, либо куют металл. Если вам очень повезет, то, может, даже наткнетесь на обездоленных людей, которые захотят попытать счастья в Диких Землях. Нам сгодятся все. Лишь бы топор в руках могли удержать. В общем, это идеальный для нас вариант.

– Если торгового люда много, то слухи еще быстрее разнесутся по сторонам, – добавил Литас, внимательно вглядываясь в карту.

– Точно, – хмыкнул я, обрадованный, что они поняли суть моей затеи. – По пути к стене запоминайте дорогу и выбирайте путь так, чтобы по возвращении там могли пройти телеги с грузом.

– Скорее сани, господин.

– Или сани, – согласно кивнул я головой и продолжил объяснения.

Обсуждение, споры и уточнения заняли еще час, а затем все торопливо разбежались в разные стороны – готовиться к отбытию. Я приказал выступать сразу после обеда. Сейчас каждый день имел огромное значение для моего плана.

* * *

Погода более чем благоприятствовала для выхода в дорогу – ветер утих, солнце тоже не подвело и щедро делилось светом, ярко освещая Подкову. При солнечном свете прилегающая к стене местность выглядела особенно безобразно – утоптанный снег покрывали почерневшие пятна крови и густой слой сажи от погребальных костров. Но сейчас собравшийся на стене народ смотрел не вниз, а в глубину узкого ущелья, куда держал свой путь десяток всадников, ведущих за собой запасных лошадей. Где-то в середине группы изредка мелькал белый балахон священника.

Последний раз взглянув на исчезающий в ущелье хвост небольшого отряда, я развернулся к стоящему рядом мастеру Древину и вполголоса распорядился.

– Через пару часов приготовишь еще семь лошадей.

– Еще семь лошадей, господин? – удивленно переспросил Древин. – Будет исполнено. А для чего?

– Для меня, еще двоих человек и для них, – я указал подбородком на замершую у стены ущелья четверку ниргалов, не сводящих с меня смотровых прорезей шлемов. – В сумки положите достаточно еды для троих человек и не забудьте наполнить сумки ниргалов флягами с этой их серой гадостью. Ну и пару фляг с водой туда же бросьте.