Извне-2 (сборник)
Шрифт:
Их встретили в кольцевом коридоре, опоясывающем центральный зал базы, из которого вырастала в небо планеты стометровая башня обзора.
Бежавший впереди боец группы внезапно дёрнулся назад, за выступ балкона над одним из технических колодцев комплекса, останавливая бегущих сзади, и в выступ с гулом врезалась невидимая «опухоль» гравитационного разряда, а за ней – трасса лазерных импульсов.
«Иван, мы наверху, нас перехватили!» – связался с Плетнёвым Грымов.
«Ждите подмогу! – отозвался капитан. – Отвлеките охрану!»
Грымов
Боец Плетнёва кинулся в коридор, перекатившись мячиком, дал очередь из своего наплечного «универсала».
Иван последовал за ним, сделал то же самое, поймал в колечко прицела на забрале шлема косую тень в лабиринте стоек, выстрелил из «неймса».
Раздался крик, тень исчезла.
В тылу засевших по обе стороны от входа в центр защитников началась стрельба, загремело.
Иван поймал ещё один движущийся блик, выстрелил.
Стрельба прекратилась.
«Свои!» – послышался чей-то мыслеголос, и в коридоре появились два зыбких, почти невидимых «призрака».
«Степан Фомич!» – позвал Иван.
Появились «киборги» – Воеводин и Шапиро.
Все собрались у двери в зал, на которой мигала красная полоска блокировки.
«Джой!» – на всякий случай вызвал пограничника Иван.
Робертс неожиданно отозвался, хотя Иван и не ждал ответа, считая его погибшим:
«Полковник, мы отступили в один из неиспользуемых штреков, Вероник ранен…»
«Мы уже возле главного зала, идём на штурм, присоединяйтесь!»
«Как вас узнать?»
«Вы в стандарте?»
«Обычные «кокосы»…
«Мы все в «кольчугах», опознаватель «свой» по запросу – две зелёные вспышки».
«Понял, возвращаемся».
Иван ткнул рукой в дверь зала, жестом попросил спутников отойти в сторону.
«Залп!»
Четыре невидимых копья, вырвавшиеся из дул неймсов, вонзились в дверь, проделывая в ней звёздообразные дыры размером с туловище человека.
«Ещё!»
Второй залп довершил разрушение, правый сегмент двери с грохотом выпал в зал. Иван прыгнул в дымящуюся дыру, ища глазами противника.
Сверкнули лазерные трассы, одна задела плечо, но защиту «кольчуги» пробить не смогла. Иван ответил. Ему помогли ворвавшиеся следом бойцы Плетнёва, и стрельба прекратилась.
Охраняли центр управления три «киборга». За изогнутым пультом, перед большим виомом сидели два оператора, третий – в чёрно-белом официал-унике чиновника высокого ранга, стоял справа от линейки кресел и задумчиво смотрел на картину в глубине виома, сложив руки на груди.
Виом показывал кратер, залитый густым «жидким» светом двух солнц в небе – оранжевого и тускло-жёлтого. В центре кратера располагалась странная конструкция, напоминающая тушу гигантского чешуйчатого кита с мордой крокодила и пластинчатой спиной черепахи. Это и был брандер Знающих-Дорогу, внутри
Воеводин откинул шлем, шагнул к человеку в чёрно-белом, крупноголовому, с мощным лбом и с ещё более мощной челюстью.
– Ван дер…
Начальник полигона, принимавший участие месяц назад в испытании нового слим-модулятора, повернул к нему голову.
– Генерал…
– Я вас недооценил.
– Я вас тоже. Но вы не успеете, друг мой, сейчас мы запустим брандер, и вам останется только ждать, когда он протаранит Солнце.
Воеводин щёлкнул пальцами.
Иван двумя выстрелами снёс кресла перед пультом вместе с операторами.
Ван дер Ваальд презрительно изогнул губы.
– Это не поможет. Программатор на борту брандера, а он включается автономно.
Воеводин переглянулся с заместителем.
– Плетнёв?
– В кратере.
– Мчись туда, реши на месте!
Иван бросил взгляд на предателя, согласившегося служить эмиссарам Знающих.
– Его куда?
– Откроем метро – сдадим спецам.
Ван дер Ваальд снова скривил губы, продолжая наблюдать за «крокодилочерепахой», и стало понятно, что смерти он не боится, зная о закладке в психике программы самоуничтожения.
– Беги, Ваня! – выдохнул Воеводин.
Иван метнулся из зала…
Глава 4
И один в поле воин
Сутки никто не спал.
«Ра» закрутил «стохастическую карусель» (по выражению Майкла Шеридана), то есть бегал по космосу в сфере радиусом два светогода, меняя галсы и траектории в соответствии с вероятностным разбросом, как меняет вектор движения молекула газа в броуновской толкотне, сталкиваясь с другими молекулами, и пока это помогало ему оторваться от преследования вражеского флота. Под защитой «зеркала» корабль был не виден, а точно определить местонахождение невидимой гравитационной «ямы», которой он стал, охотники не могли.
И всё же их было много. «Ра» метался в пространстве мелкими – до сотни миллионов километров – прыжками, Клиффорд насчитал более тысячи «крокодилочерепах», охранявших подступы к Парусам, и меньше их не становилось.
Разумеется, команда Руслана в маневрах никакого участия не принимала. Командовал парадом Маккена, его удивительно слаженный коллектив действовал безупречно, инк космолёта был на высоте, и осуждать кого-либо за неточность исполнения маневра или за неправильное действие было нельзя. Потому что неправильных действий не было!