К 4

Михайлов Дем Алексеевич

Взглянув на поднявшихся Мифа и Аму, гном Кроу чуть помолчал, выдерживая многозначительную паузу. И лишь затем сказал:

– Тут развилка. Если пойдете за нами – будет опасно. Очень опасно. Поэтому дальше вам лучше двинуться другой дорогой.

– Развилка? – Миф сбил снег с плеч, широко улыбнулся – Там врежем ей по центру! Ты чего нас пугаешь, сенсей Кроуччи? Не надо нас пугать.

– Точно! Точно! – закивала Аму – Не надо нас пугать! Мы же испугаемся! А ведь все равно мы с вами до конца! И получается – будем идти, брести, шагать и ковылять испуганными. А все это куда лучше выполнять в хорошем расположении духа! Верна, наставник Лори?

– О –

отмахнулась рыжая – Не обращайте внимания! Я ведь вам не раз рассказывала про его вечную паранойю и упорные попытки предусмотреть каждую мелочь!

– Когда это ты им рассказывала? – встрепенулся гном, как-то незаметно растеряв всю свою мрачность и угрюмость – А?

– Да уж частенько – фыркнула амазонка. После сего заявления он встала, потянулась всем телом, вытянувшись в дрожащую тростинку, поднявшуюся на миг точно на вершине горы и… рухнула навзничь в пышный сугроб с подветренной стороны большого валуна. Рухнула и с наслаждением забарахталась в обжигающем холодом цифровом белоснежном снегу – Красота-а-а-а-а-а!

Ее звонкий крик сорвался с вершины и улетел вдаль. Улетел далеко – за милю от горы крик услышал и повел массивной головой зеленый дракон трудяга перевозящий трех гномов и несколько огромных мешков с богатой рудой. Дракон услышал, определил, где источник звука, но не придал значения – были дела поважнее, ведь у них на хвосте висел точно такой же и столь же тяжело нагруженный драк, вот только преследователь тащил на себе турель со счетверенным мощным стрелометом и пятерых тяжелых панцирников с отменным оружием. Да еще и тащил на цепи шесть крылатых «сосисок» с наездниками, только и ждущих сигнала к ускорению и атаке. Какой уж тут крик с далекой горы… не до него сейчас, не до не него…

Трудяга поспешно нырнул в серую облачную вату, в тщетной попытке скрыться. Преследователь повторил маневр незамедлительно. Через минуту облака несколько раз прочертило рвущими ватную муть сверкающими стрелами, оставляющими за собой отчетливый серебристый след. Стреломет вступил в дело…

Даже не подозревающая о начавшем неподалеку воздушном сражении Лори продолжала с радостными визгами барахтаться в снегу. Сидящий в позе Мыслителя гном сокрушенно глядел на веселящуюся подругу и только вздыхал, чувствуя, как из него быстро выходит черная муть мрачных воспоминаний и как медленно сползает с души тяжкая глыба плохого настроения.

– Так что там, Кроуччи? Мы готовы к самому жуткому! – заверила Аму, вдоволь наглядевшись на барахтающуюся наставницу и явно борясь с огромным желанием присоединиться к ней.

– Уф – вздохнул гном, слепил на скорую руку снежок и пульнул им в амазонку. Та вроде и не глядела даже в его сторону, любуясь снежными завихрениями в небе, но легко отбила вражеский снаряд и фыркнула с пренебрежением.

– Ну же… – почему-то шепотом добавил Миф, подталкивая гнома к рассказу.

Они ведь знали! Знали, что черноволосый гном и рыжая амазонка – их удивительные мудрые друзья и наставники – скрывают какую-то тайну. И тайна эта скорей всего мрачная…

– Ладно – поднял руки гном – Фиг с вами. Скажу просто.

– Давно бы так – буркнула Лори.

Не обращая внимания на решившую позадираться подругу, Кроу продолжил:

– И это только между нами.

– Само собой!

– И говоря просто – это история о мести – с кривоватой улыбкой сказал гном, сползая с валуна и прислоняясь к нему спиной – Вендетта. Месть – дело глупое, опасное и жестокое. За что мстим? Есть за что. В не столь далеком прошлом жили мы и поживали в Вальдире спаянной группой

профессиональных наемников не забывающих о приключениях – для собственного удовольствия. Врагов не боялись, друзей не предавали, слабых не трогали и старались им помогать, сильных не боялись, всегда были готовы принять вызов и постараться выполнить то, что считалось невыполнимым. Так все и шло до тех пор, пока мы не перешли дорожку одной могущественной и нехорошей личности, сорвав некоторые его планы. И за это он пообещал нас убить. Сжечь заживо. Пообещал испепелить наши бессмертные души. И частично преуспел – Кроу еще раз криво усмехнулся, поскреб ногтями заросшую щеку – Выжили немногие.

– Но потом вы возродились и… – подался вперед Миф – Стоп… что-то я не так понял? В смысле – испепелить бессмертные души?

– Неужели – пискнула Аму – Да нет… быть такого не может… этот кто-то…

– Он достал нас в реале – Лори резко села, взметнув облако снежной пыли, тотчас сдутой и унесенной ветром прочь – И сжег нас.

– Господи – разом осип Миф, его взор метался между снова помрачневшими гномом и Лори – Сжег… в реале… это же…

– Это убийство, Мифыч – на этот раз пришедший в себя гном улыбнулся своей нормальной теплой дружеской улыбкой – Массовое убийство живых людей из плоти и крови. Погибли не все. Мы вот с Лори выжили. Но прежними нам уже не стать. Мы… мы сильно изменились внешне – попытался гном обойти самые острые моменты, но амазонка его перебила:

– На тех, кто выжил без слез и без позывов к тошноте не взглянешь. Ожоги… огромные ожоги… много ожогов… и это самая маленькая проблема. Видели бы вы меня в реале – без какого-либо грима могу запросто сняться в главной роли в каком-нибудь фильме про кошмарных уродов передвигающихся любым замысловатым способом, но только не на ногах… – плечи девушки затряслись.

Потянувшись, гном подтянул ее к себе, обнял. Глянул на замерших друзей потрясенных рассказов:

– Такие вот дела. Лори долгое время находилась в коме. Если честно… я уж думал она в ней и останется. Поэтому ее не было на том хрипящем, свистящем и стонущем совещании в небольшой больничной палате. После того собрания, после тяжелого восстановления наших искалеченных тел, трое нырнули в Вальдиру навсегда – я в их числе. Денег хватало, и мы переселились в Посольства Вальдиры. Лори осталась в реале. Еще один наш союзник пошел на удаление персонажа и начал новый путь вместе с нами. Вместе, но порознь – после обсуждения плана наши дорожки разбежались.

Сделав паузу, гном набрал снега полные пригоршни и решительно натер им уши завизжавшей амазонки. И только потом продолжил:

Я родился гномом Кроу, и моя дорожка привела меня на только что созданный сторожевой пост Серый Пик, где я стал первым поселенцем и начал пробиваться к заброшенному и погребенному под каменистой долиной городу Гвактал. Второй – наш лидер – родился в куда более южных широтах Вальдиры. В тропиках. И его путь лежит еще дальше на юг, а цель куда более сложна. Его имя не называю – прежде надо с ним посоветоваться.

– Это ясно… – машинально кивнул Миф, глядя в снег под ногами – Вот черт… испепелить бессмертные души… из-за игры… что же это за придурок такой жестокий? Я не раз слышал, что игроки друг друга в реале избивают, ножами пыряют и даже убивают из-за любимых игр. Но чтобы заживо сжечь кучу людей… как он вас вообще выловил?

– Мы были вместе. Праздновали. Выпивали. Были беспечны. Им осталось только захлопнуть мышеловку и плеснуть бензина на пищащих мышек.

– Их?! Погоди. Их?! Так там не один…