К счастью, никогда более

Пожилая женщина взглянула на часы. Четверть одиннадцатого. Теперь уже осталось недолго.

Двое молодых людей с

развязанным видом прохаживались по тёмному переулку, такое нахальство не доведёт подростков до добра. Она едва взглянула в их сторону, похлопывая себя по ноге и напевая под нос. Когда-то, очень давно, она неспешно подошла бы к ним, покачивая бёдрами и шёпотом обещая удовольствия – за определённую цену.

Но это было раньше, в другой жизни.

Молодёжь подошла поближе, жадность и оппортунизм блестели в их глазах. Женщина знала, она выглядит как лёгкая мишень: человек в годах, стоящий на тускло освещённой улице, в дорогом пальто, с золотыми часами и массивным кошельком, болтающимся на её сухой от старости руке. Осталось разве что добавить надпись «Приди и забери!»

– Ты что здесь забыла, бабуля? – протянул один из них. Другой поотстал на шаг или два, осматриваясь вокруг, чтобы понять, смотрит ли кто-нибудь в эту сторону. Никто не смотрел. В этой части Южной Филадельфии люди занимались только своими делами.

Дождавшись кивка от наблюдающего, панк достал выкидной нож.

– Давай сюда свои деньги, побрякушки и кошелёк. Или я порежу тебя.

Пожилая женщина улыбнулась. – Вы знаете, кто вы оба такие? – спросила она с усмешкой в голосе.

Они с удивлением переглянулись, явно не ожидая от неё такого отсутствия страха. Потом, нахмурившись, повернулись обратно.

– Да, мы те, кто тебя грабит! – огрызнулся парень с ножом.

– Нет,– раздался с другого конца переулка голос с лёгким английским акцентом.

– Вы – ужин.

Двое парней даже моргнуть не успели, как оказались болтающимися в воздухе, поднятыми за горло бледными, твёрдыми как камень руками. Одного рывком притянули близко к одетой в чёрное фигуре. Глаза незнакомца из карих стали сверкающе зелёными, когда он нагнул голову к подставленному горлу. Более молодой из нападавших, по прежнему поднятый вверх, мог только издавать хрипы ужаса, наблюдая, как клыки погружаются в шею его друга.

После незнакомец отбросил в сторону теперь уже обмякшее тело и погрузил клыки во второе доступное горло. Через минуту уже и второй парень вяло осел на мостовую. Мужчина вытер рот тыльной стороной ладони и притянул старую женщину к себе.

Вместо сопротивления, она крепко обняла его, насколько хватило сил её стареющему телу. Он нежно обнял её в ответ, улыбнувшись, когда отпустил.

– Грета, о чём ты вообще думала, назначая мне здесь встречу? Это место не для тебя.

Она рассмеялась с лёгким намёком на её бывшее непристойное хихиканье.

– Я подумала, ты будешь голоден, Кости. Я знала, что раздобуду тебе поесть, пока буду тебя здесь ждать.

Он добродушно усмехнулся, смахивая белую прядь волос с её лица. Всё та же старая добрая Грета.

Всегда ищет, как угодить своим парням.

Она почувствовала тепло от потока приятных воспоминаний, обрушившихся на неё. Прекрасное лицо Кости не менялось со временем, и это доставляло ей удовольствие. Время было так беспощадно ко многим вещам, в том числе и к ней самой, но оно было не властно над светловолосым вампиром, стоящим сейчас перед ней.

Она взглянула на всё ещё бесформенно валявшиеся тела у их ног.
– Они мертвы?
– она спросила скорее из любопытства, чем заинтересованно.

Кости рассеяно пнул ногой одного их них.

– Нет, просто без сознания. Я закину этих поганцев в ближайший мусорный бак, прежде чем мы уйдём. Так им и надо за угрозы в твой адрес.

Это возвращало её к тому, зачем она позвала его сюда.

– Мне нужна услуга, – сказала Грета.

Он взял её за руку. Сейчас его кожа казалась просто слегка прохладной, но не более. "Учитывая, что он только что поел, и мою плохую циркуляцию крови", – мысленно скривилась Грета, – "мы почти одной и той же температуры".

Чтобы он ни думал по этому поводу, это никак не отразилось на его лице. Очень нежно он поцеловал её пальцы.

– Ты же знаешь, всё, что тебе нужно – это просто попросить.

Слёзы навернулись ей на глаза. Много лет назад она оставила дом Кости, чтобы выйти замуж за человека, в которого была безумно влюблена. Пятьдесят лет спустя она не жалела о принятом решении, но иногда спрашивала себя, как бы всё сложилось, останься она с Кости вместо этого.

Грета отмахнулась от воспоминаний.

– Это всё мои внуки, – начала она. – У них проблемы.

Двадцать минут спустя Грета закончила детально рассказывать об этих самых неприятностях. Кости кивнул, и его лицо приняло задумчивое выражение.

– Я не могу сделать это сам, любимая, потому что сейчас всё моё внимание сосредоточено на поиске кое-кого, но я пошлю одного парня, который обо всём позаботится. Я доверяю ему, так что ты будешь в хороших руках. Даю слово.

Грета улыбнулась.

– Для меня этого более чем достаточно.

Изабелла бросила взгляд сквозь рейки перегородки, отделяющей комнату отдыха от остального пространства кухни, которая в её ресторане была совмещена с залом. Да, темноволосый мужчина всё ещё сидел за своим столом, и да, он всё ещё наблюдал за ней.

"Дурак", – подумала она, юркнув в сторону и скрывшись из виду. Он что, не в курсе? Теперь она помолвлена с Робертом «Громилой» Бертини.

"А вот идёт невеста", – подумалось ей, и она почувствовала свежий всплеск гнева. Почему только она не пошла с Робертом в первый раз, когда он к ней подкатил? Или в десятый? Только её постоянные отказы выделили её из той толпы женщин, к которым тянулись его холёные руки.

Она же смотрела «Славных парней», должна была знать, что, говоря «нет» боссу мафии, даже такому мелкому, как Роберт, она только привлечёт к себе его внимание ещё больше.