К северу от Чернобыля

Гекк

– Батарейки сядут через семьсот двадцать часов.

– Значит, сменим, - успокаиваю Умника.
– Семьсот двадцать часов это чертова уйма времени.

– Почему я здесь?
– спросил любознательный компьютер.

– Ты в таком месте, где можешь принести максимальную пользу. Ты здесь всем нужен.

– Я нужен.

Из-за угла вывернул паренек. Шевелю босыми пальцами, радуясь майской травке. Пришелец глянул на меня дикими глазами и залопотал невнятно и непонятно:

– Не трогай меня, зомби.

– Спокойно, - говорю ласково, чтобы не напугать

пришельца.
– Иди к костру в центре, там, в ящике снаряжение лежит, подбери себе, что подойдет. Водочки возьми. И вали куда-нибудь в крайние домики. Поближе к дороге. Ты все понял?
– другим голосом спрашиваю, не так дружелюбно.

– Все понятно, добрый зомби, - ответил гость нежданный и скрылся за забором.

– Кто это был?
– спросил Умник.

– Откуда я знаю? Он не из нашей команды. Так, проходил мимо. У нас удачный день, праздник. Пусть и он порадуется.

– Какой праздник?
– поинтересовался искусственный разум.

– У тебя день рождения, - отвечаю.

Удивленный компьютер замолчал. Сижу, потягиваюсь. С чердака тигром спрыгнул Микола. Из-за забора вылетел Волк с автоматом наизготовку.

– Вы что всполошились?
– удивляюсь их прыти.

– Тут где-то зомби.

– Нет тут никого, - твердо говорю.

– Что-то мне этот паренек не понравился, - сказал Микола.
– Надо его догнать и дать по шее.

– Прогресс, брат, - сказал я.
– Крота ты по горячке пришить хотел, а этому ты хочешь только по шее дать. Небольшой отрезок вечности, лет двести, триста, и до тебя дойдет, что никого ловить вообще не нужно.

Микола покраснел.

– Да, ладно, конечно из-за черного плаща да подержанного «Калашникова» не буду я его бить, - смутился он слегка.

– Ну ладно, народ, пойдемте к костру, похлебаем горячего, да начнем планы строить, как нам дальше жить, - предлагаю и начинаю обуваться.

* * *

Не так хотел помереть геройский парень Леха. Когда двадцать лет назад он подавал документы в Хабаровское училище бронетанковых войск, смерть виделась в двух вариантах. Гибель с героическим экипажем в пригородах Багдада, Тегерана или Парижа и некролог во весь разворот «Страна прощается с любимым сыном...» или смерть в собственном особняке лет через семьдесят генерал-лейтенантом в отставке. Других возможностей для костлявой старушки Найденов в то время не представлял.

Он лежал тихо. Боли не было. Сил тоже. Кто-то схватил его за шиворот и проворно потащил. Автомат зацепился за ногу ремнем и смешно подпрыгивал на кочках.

– Не стоит, - сказал Найденов, - все одно, финиш.
– И потерял сознание.

Что-то журчало прямо под ухом. Найденов открыл глаза. Журчал родник. Он оттолкнулся от земли ногами и припал к воде. Литр выпил не меньше, подумал он через минуту и уснул. Сколько проспал, он не понял. Наградные часы отсоветовал брать Овсов, а других у него не было.

По здешнему небу можно было гадать, то ли солнце тусклое, то ли луна яркая.

Найденов не шевелясь, одними глазами осмотрелся. Он лежал в шалаше на подстилке из лапника. Сверху его укрывал брезентовый

полог. Рядом журчал родник, за стенкой шалаша кто-то по-хозяйски шуршал. Найденов сжал правый кулак, затем левый, согнул ноги в коленях. Перевернулся на живот, встал на четвереньки. Здорово, подумал он и как был на четырех костях, выполз из шалаша. Не вставая, дошел до воды и вдоволь напился. Почувствовав затылком взгляд, Найденов повернулся. Прямо на него смотрела собачья семья, папа, мама и уже взрослый щенок. Щенок, радостно махая ушами, подбежал к нему.

– Я бы поиграл с тобой, - сказал Найденов, - да вряд ли сил хватит.

Величаво поднялись старшие псы.

– Вылитый Акелла!
– выдохнул Найденов. Пес-папа согласно шевельнул корпусом и повел головой. Найденов оглянулся и увидел машину. Щенок подбежал к ней первым и, заскочив в салон через открытую дверь, выдернул оттуда рюкзак. Не сходя с места, Алексей определил по запаху - копченая свинина. В животе заурчало. Семья плавно перетекла к кострищу с решеткой барбекю. Туда же молодой пес притащил и рюкзак.

– По поводу спасения капитана Найденова - праздничный обед, - объявил Алексей. Развязав шнуровку, он достал крупно нарезанное мясо и, набрасывая его на решетку, ополовинил мешок. Собаки довольно заурчали.

* * *

После плотного обеда языками почесать хотелось всем, но я как парень городской успел первый.

– Почему этот мужик обозвал меня зомби и что это такое?

Команда смущенно переглядывалась между собой.

– Рискну предположить, - ответил Волк.
– А у кого какие дополнения, вставляйте по ходу. Зомби бывают четырех видов: попавшие под удар контролеров, конкретные зомби, восставшие из могил, и зомби, бродящие вокруг местных аномалий.

– Это на болоте, на Янтаре и Радаре, - вставил Дядька Семен.

– Живой труп, почему ходит непонятно. Из-за остатков мозгов...

– Мозгов у него нет, - сказал Рябой, - лично видел, как одному зомби отстрелили затылок. У него от головы осталось только лицо. Он развернулся и куда-то ушел. Ходят на сломанных ногах, из боков ребра торчат, мясо с рук опадает, из плеча торчит голая кость, а все равно идет куда-то по своим делам. Одно слово - зомби.

– В 2008 старые кладбища поднялись, - вмешался Дядька Семен.
– Зомби тысячами бродили. Месяца два от них спасу не было, пока не рассыпались по аномалиям. «Карусели» без разницы кого на клочки рвать, что человека, что зомби. С тех пор мы трупы без присмотра не оставляем, только в огонь или на «электру», там потихоньку рассыплются.

Я невольно передернул плечами.

– Ладно, потихоньку разберемся с этой проблемой.

– То-то парнишка удивился, увидев пана сотника, босого, в одной рубашке и без оружия, решил, что зомби встретил. Ладно, сдуру не выстрелил, - подал голос Лекарь.

До меня дошло, что я был на волосок от смерти.

– Да, от многих случайностей зависит жизнь человеческая на дороге из Чернобыля в Припять, - подвел итог поучительной беседе.

– Судьба индейка, а жизнь копейка, - сказал студент.