К северу от Чернобыля

Гекк

– Что делать?
– вылез с извечным вопросом Лекарь.

– Стреляй по каждому шороху, не беда, если кого из своих товарищей подстрелишь, зато контролер до тебя точно не доберется, - вызверился на приятеля Дядька Семен.

– Пока присели, бережем силы и дыхание, - распорядился Зомби.
– Не разделятся, держимся одной группой.

Я отдал свою вторую «вспышку» дядьке Семену. Обидно, что не успели наделать на всех. А еще лучше по две на каждого. Вот бы нам сейчас «слезы химеры».

Акелла уводил контролера и его свиту за собой на юг. Хозяин уже определил, что перед ним пес одиночка. Разум контролера для нормального живого существа настоящий «черный ящик». Старый вожак крутился на грани ментального

удара, поддерживая в противнике иллюзию, что вот, еще чуть-чуть, и к свите добавится новая редкостная игрушка. Жди родной, сейчас лапы помоем и уши причешем. Охотник уловил веселье добычи, и решил пса огорчить до невозможности. Один зомби, судя по запаху, самый свежий, пошел на восток. Кровосос двинулся на юго-запад, а пятерка слепых псов кинулась прямо на Акеллу. Хорошая у них была скорость, километров тридцать в час. Вот на всей энергии броска они и налетели на клыки. Лучше и чище всего был взят первый. Лязгнули зубы, и в воздух взлетело бездыханное тело, с вырванным напрочь загривком. Второго встретили в лоб, нос к носу, коготь к когтю. Слепой пес, визжа, покатился по траве с разорванным боком. В ушах у четвероногого воина Долины зашумело, и земля закачалась под ногами. Вот она, дистанция удара. Главным было не потерять направление. Если сейчас прыгнуть не от врага, а вбок, или, еще хуже, к нему, то одним свободным чернобыльским псом станет меньше. Рядом взвизгнули пули, с востока запахло сгоревшим порохом и нежитью. Прыжок. Сбитое тело дергается под лапами. Раз, оторвана рука с автоматом, два, откатилась в сторону голова. Три. Точно, вот они, все три, уцелевшие слепые псы. В драку не лезут, кружат рядом, тянут время до подхода хозяина. Удар лапой по голове. Шрамы украшают мужчин. Побегай с одним ухом, сколько тебе осталось. Опять шум в ушах и ледяная игла возле сердца. Победный рык, пусть стая слышит, где мы. Акелла перемахнул через дорогу на кордон и оказался на просторном юго-восточном участке Долины между старой южной дорогой и рекой. На севере тянуло бензином с центрального комплекса. Здесь можно играть в прятки не только до утра, да хоть целый день. Было бы с кем. Контролер тоже об этом догадался и повернул на север.

Акелла дошел по его следам до моста и протяжно завыл.

– Ну вот, гости к нам, - без всякого переводчика прекрасно понял своего друга Волк.

– Вдоль забора, на запад, потом повернем на юг. Оптимальный вариант для нас - ходить кругами вокруг комплекса до самого рассвета, - распорядился Зомби.
– Пошли.

Контролер уже понял, что столкнулся с чем-то ему неведомым. В душе у него боролись два чувства. Осторожность требовала немедленно все бросить и уходить восвояси. Любопытство и азарт исследователя заставляли его идти вперед, чтобы переловить всех в этой Долине и узнать их тайну. Ради чего чернобыльский пес играл в прятки со смертью, рискуя не только жизнью, но и свободой.

Монстры Зоны прирожденные тактики, другие здесь просто не выживают. Повелитель зомби просчитал план Найденова через полминуты после того, как Алексей его придумал. Вслед за основной стаей, от которой его отвлекал старый вожак, он послал кровососа. Три оставшихся слепых пса кружили возле Акеллы, периодически беспокоя его ложными наскоками, а сам контролер в сопровождении зомби резко развернулся и пошел навстречу прячущейся от него группе.

– Акеллу задерживают слепые псы, - перевел рычание Герды Умник.

– Сковали арьергард позиционными боями, - выразился в привычных для него терминах майор Черных.
– Следует ожидать прямого столкновения с противником.

Герда и Плакса согласно взвыли.

– Недоброе чую, все за мной бегом на Свалку.

Право дядьки Семена принять командование на себя в критическую минуту не рискнул оспорить ни один из старших офицеров. Я сразу ощутил недостаток второй

«вспышки». В ушах зазвенело, в груди закололо от недостатка воздуха, сердце колотилось в безумном ритме. Черт, эти артефакты как наркотик, привыкнуть легко, а без них потом как без кофе по утрам, вроде бы и встал, а жизнь не началась.

Не одному мне было плохо. Всю гражданскую часть нашего отряда мотало из стороны в стороны от взятого темпа.

– Передохнем, братцы, - взмолился Лекарь, отставший метров на десять.

– Стой!
– вернул себе командование Зомби.

Какое там стой. Все повалились на землю там, где их застала команда. Сверху на меня рухнул коварный Плакса и принялся лизаться.

– Я тебя тоже очень люблю, - говорю ему и тереблю его за уши.

Поняв, что больше от меня ничего не дождется, он счастливо свернулся на мне в тридцатикилограммовый клубочек и затих. Непроглядная ночная мгла превращалась в серый предрассветный сумрак. На востоке в разрывах стальных туч засверкали проблески зари.

– Ну, все, мутант, скидывай сапоги, власть переменилась, - оценил изменение в природе Микола.

– Панда, Юнец - северное направление. Сергей, Микола - восток. Дядька Семен ко мне, держим юг. Будьте внимательны, Акеллу не подстрелите.

Герда и Плакса вопросительно завыли. Ты где? Старый пес отозвался откуда-то с южной дороги. Алексей мгновенно внес поправку.

– Далеко наш приятель, стреляйте по любому шевелению веточек. Здесь у нас друзей нет.

Не везет мне на снайперские винтовки. То, что самую первую, из которой я застрелил кровососа, передал Алексею, это правильно. А вот вторую, трофей Плаксы, ужасно жалко. Как мне не хотелось ее отдавать Клерку. Но у нас на заправке это был четвертый снайперский прицел, а у них не было ни одного. Когда борется жадность и чувство справедливости, справедливость иногда побеждает. Поэтому сейчас, когда снайперские расчеты разобрали направления наблюдения, мы остались не удел.

Наконец рассвело. Плакса радостно потянулся и пару раз подпрыгнул прямо на мне.

– Осторожней, приятель, - выразил я недовольство и скатился под кустик.

Щенок переросток, догадавшись, что начинается новая интересная игра, треща ветками, полез в кусты за мной.

– Разговорчики в строю!
– сделал нам замечание Зомби.

Хватаю Плаксу за уши и страшным голосом говорю в ближайшее:

– Нас из-за тебя на гауптвахту посадят.

– Ну, прямо, как дети малые. За нами контролер гоняется, а им все хихоньки и хаханьки и любовь псов с людьми до гроба.

Панда вглядывался в прицел своего «винтореза» и по спине было видно - улыбался во весь рот. Он одобрял дружбу с животными.

Я крепко прижал молодого пса к себе и часто-часто заморгал. Он никуда не делся. Метрах в десяти из кустов торчал угол стального чемоданчика-сейфа. Я отлично знал, что там. Одна секция была наполнена ровными пачками облигаций еврозайма на пятьдесят тысяч каждый листик. А вторая была засыпана тщательно подобранными бриллиантами по двадцать карат. Именно так выглядит миллиард евро, максимально удобный для реализации и легкий в переноске. Общий вес вместе с чемоданчиком одиннадцать с половиной килограммов. Проверено электроникой. Плаксу придерживаю за загривок, и мы поползли за своим заветным богатством.

– П-р-равда, она самая к-р-расивая?
– спросил меня щенок.

– Лучше нет ничего на свете, - соглашаюсь.

Вставший во весь рост Лекарь, счастливо смеясь, кружил на месте и, помахивая веточкой, радостно кричал:

– Нашел, наконец-то, я ее нашел!

– Ударь Плаксу по носу, немедленно ударь Плаксу по носу, - зудел какой-то голос и что-то рычал.

Слабохарактерный Плакса, чтобы отделаться от далекого пса, выполнил его требование и заехал лапой мне по лбу. Когти разобрали кожу до крови.