К свободе
Шрифт:
— Это слова Бенджамина? — мрачно поинтересовался советник.
Император молча кивнул.
— Я обязательно выражу ему свою благодарность, — все также мрачно продолжил советник, — однако не за сохранение своей должности, а за то, что помог сохранить империю в целостности…
— Так почему вы сопротивляетесь его просьбе сейчас? — возмутился император. — Помоги мы им, и он продолжит службу во благо нашей с вами родины!
Советник пожал плечами.
— Будь по-вашему, Ваше Величество. В конце концов, я лишь советник, а окончательное решение принимать вам…
— Именно. А вы битый час навязываете мне свое мнение!
— Простите ваше величество, но все мои действия направлены во благо
— Мои тоже!
— Иногда я в этом сомневаюсь! Вы благоволите людям и иногда в ущерб собственной репутации и интересам государства.
— Хочешь чтобы помогли тебе — помоги другим! Поймите, Шао, я бы начал вам доверять, прислушивался к вашим советам. Но вы смотрите на многие вещи однобоко, не желая рассматривать ситуацию с иной стороны…
— Вы тоже, ваше величество!
— Хорошо. Давайте подумаем. Если я помогу людям, это может в будущем вылиться в проблемы со знатью, и проблемы с ирдами. Так?
Шао Хай кивнул.
— Алые достаточно быстро решили проблему с революционерами. Сколько сейчас у нас бунтующих систем или планет?
— Уже ни одной. Во всяком случае пока и открыто. Но дворянскую смуту так не подавить!
— Почему же? Если существующая элита зажралась, забыла, кому и во благо чего служит, значит, ее нужно менять.
— Это очень резкое заявление, ваше величество, и я бы не советовал озвучивать его…
— Бросьте, Шао! Во-первых, мы здесь вдвоем, а во-вторых, я не сумасшедший просто так провоцировать беспорядки и плодить мятежи одной своей фразой. Теперь давайте дальше. Ирды?
Советник вновь кивнул.
— Как вы думаете, их санкции распространятся только на нас, или на людские дома, которым мы поможем тоже?
— Конечно, дома также попадут под санкции…
— Вооот…а что люди делали, когда ирды пытались их как-то экономически ограничить? — хитро прищурившись, поинтересовался император.
Советник вздохнул. Он снова попался. Этот юноша далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Только во время этого разговора, советник проиграл ему в словесном споре уже как минимум два раза. Вот настал момент и для третьего…
Когда люди начали расползаться по галактике, ирды решили взять их под контроль, эдакое рабство — людям продавали товары в три дорога, сделки предлагались на драконовских условиях, верфи обслуживали людские корабли в последнюю очередь. Ирды словно говорили — работайте на наших условиях и все будет хорошо. Торгуйте только через нас, корабли заказывайте только наши. Зачем вам свои? Что еще за модификации? Мы не будем продавать вам малые верфи и уж тем более крупные космические объекты. Хотите заняться шахтерством — не вопрос: обращайтесь в любую корпорацию ирдов, мы сами все сделаем, наладим производство, добычу и переправку. Ну а вы, так и быть, получите свои 10, нет 5, нет, хватит и 3 % от дохода.
Вот только люди тогда не согласились. Они ответили пиратством. Именно тогда и появились первые человеческие кланы, служащие под знаменами других государств — норгов, лягов, тагов. Каперские свидетельства позволяли людям в пределах государства, к которому они пошли на службу, грабить любые корабли. Ирды пытались протестовать. Однако люди ловили их корабли в нейтральном космосе, перебивали логи искинов, затаскивали на территорию своих государств и юридически оставались правыми. Особо ирдам доставалось возле территории тагов — объявленные санкции этому государству обернулись против ирдов. Тут их корабли после первых месяцев человеческого пиратства, вообще старались не появляться. Причем даже бывшие добропорядочные шахтеры и торговцы из людей обозлились. Торговые и транспортные корабли ощерились орудиями, закрылись щитами и начался настоящий геноцид ирдов. Что самое интересное — захваченные ирдские корабли
Это продолжалось всего несколько месяцев. После чего ирды сдались, причем капитулировали полностью — человеческие корпорации получили полные права и никак не ущемлялись на галактическом рынке…
Советник вспомнил все это, вздохнул и без особой надежды сказал:
— Все так, ваше величество…Вот только тогда против ирдов действовала абсолютно вся раса людей. Сейчас же плечом к плечу с нами станут всего два дома…
— Проблема с ирдами может быть и надуманной, не находите? — усмехнулся император. — Мы обсуждаем возможные варианты развития ситуации. Не факт что произойдет все именно так…
— Хотелось бы, Ваше Величество… — вздохнул советник вновь.
— Да бросьте, Шао. У нас есть проблемы и пострашнее каких-то «санкций» ирдов, которые могут и не последовать. Нам стоит бояться детей Фенрира, которыми наверняка управляют таги. Вот это серьезные противники. Если они ударят по нам, да еще и таги — империя может не выстоять. Так не стоит ли собирать союзников, где только можно?
— Заключая союзы с одними, вы настраиваете против себя других…
— Кого же я настрою против себя, помимо знати и ирдов? Первые вряд ли посмеют вякнуть — Алые хорошо почистили верхушку, ну а со вторыми мы как-нибудь справимся!
— Пусть так, ваше величество. — Советник явно сдался и не собирался продолжать спор, который посчитал проигранным.
— Вот и славно. Собирайте совет.
Спустя всего полчаса, огромный зал, где и восседал совет империи, вновь был заполнен.
— Пригласите главу дома Алых! — сказал советник, занявший свое место слева от императора. Место справа, которое обычно занимал Бенджамин, как регент, сейчас пустовало — он выступал в роли ответчика.
Створки дверей распахнулись и в проеме показалась фигура человека, в экзокостюме. Его лысая голова и черная борода резко контрастировали с красным, даже алым, доспехом. Позади него шли еще два человека, в броне того же цвета. А вот позади них шествовало шесть странных, рослых фигур, чьи лица были закрыты шлемами.
— Мы выслушали ваши аргументы, лорд Бенджамин… — начал советник и осекся.
Глава Алых поднял руку и выступил вперед.
— Прошу прощения. Однако в прошлый раз вы не дали мне договорить.
Советник склонил голову, как бы соглашаясь с докладчиком и передавая ему право говорить.
— Я просил помощи у империи, надеясь, что как пэр, как гражданин, как воин, стоящий на ее страже, однозначно ее получу. Однако, увидев сомнения у многих достопочтенных членов совета… — он обвел недобрым, тяжелым взглядом всех, собравшихся в зале. — Я решил продемонстрировать еще раз преданность империи, ее императору. Причем доказать не словом, а делом!