К звездам (сборник)
Шрифт:
Жужжание усилилось до громкого непрерывного скрежета и треска. В тумане образовался крутящийся электрический смерч, скользнул по стене, сдирая с нее слой льда, и ушел вправо, скрылся в тумане, оставляя за собой гладкую блестящую поверхность.
— Матерь божья! — пробормотал Абдулов.
— Все правильно, — сказал Глинич уверенным тоном. — Эта штука обрабатывает лед, чистит и формует. Я сразу догадался.
— Ты хочешь сказать…
— Это машина, — констатировал Денис. — Без сомнений. Теперь и я понял, что здесь происходит.
— Что?
— Стройка. Кто-то и в самом деле создал
— Бред! Кому нужны ледяные города?
— Кому-то нужны. А чему ты удивляешься? Вспомни Ирод, транспортирующий внутри себя целый банк зародышей. Он сел на Венеру, и теперь там развернулся планетарный родильный дом. А здесь, очевидно, сел другой корабль, владельцы которого готовят новое обиталище для своих питомцев.
— Никакого чужого корабля мы не видели.
— Он мог разбиться или же был сделан изо льда.
— Ну, это уж слишком… фантастично.
— Почему же? — поддержал Дениса Глинич. — Командир правильно мыслит. Мы присутствуем при реализации проекта панспермии, ничего экстраординарного.
— Ни фига себе! Солнечную систему начинают заселять зеленые человечки, кстати, не спрашивая у нас разрешения, а ты говоришь — ничего экстраординарного!
— Еще не факт.
— Как же не факт, если ты сам только что утверждал обратное?
— Эй, орлы, — перебил спорщиков Денис, — не время для препирательств. У меня нехорошее предчувствие. Если это и в самом деле переселение — нас ждут неприятные сюрпризы. Надо быстренько добраться до «Калифорнии», выяснить причины молчания американцев и убраться отсюда подобру-поздорову. Поэтому на научные изыскания больше отвлекаться не разрешаю. Феликс Эдуардович, как понял?
— Нормально, — отозвался Глинич рассеянно. — Эх, нам бы установить здесь аппаратуру…
— Еще установим. Вперед!
Денис поднялся вдоль бликующей ледяной стены вверх, завис над ровной кромкой ледяной крыши, двинулся в прежнем направлении. Спутники последовали за ним, понимая, что если предположения их верны, ситуация может измениться в любой момент, и смогут ли они достичь цели, гарантий никто дать не мог. Надо было спешить.
Оставшиеся три с лишним километра до места посадки американского шаттла они преодолели за полчаса, любуясь проплывающими внизу ледяными башнями, геометрически правильными зубцами, стенами и шпилями, складывающимися в узор гигантской «снежинки». Туман слегка поредел, и горизонт видимости раздвинулся до пятидесяти метров. Впереди в развернувшемся кратере — в центре «снежинки» — появился синевато-серый горб. Приблизился, превращаясь в округлую гору, скрывающую внутри размытую слоем льда металлическую черепаху. Сомнений не оставалось: во льду был замурован космический корабль. А именно — американский «челнок» «Калифорния».
Денис сглотнул ставшую горькой слюну, беззвучно выговорил:
— Катя!
— Командир, что там у вас деется? — послышался голос Жукова. — Батя докладывает, что в вашем районе всплеск электромагнитных полей.
— Здесь летает полировщик льда, — ответил Абдулов.
— Что?! — не понял Жуков.
— Кто-то обрабатывает и полирует лед.
— Кто?!
— Пришелец в пальто! Потом объясним.
Вместо ответа Денис усилил тягу «кузнечика» и устремился к синевато-бликующему темному куполу американского шаттла. Завис над куполом, включил рацию:
— Кэтрин, ответь!
— Ответьте, кто на борту! — присоединился к нему Абдулов. — Есть кто живой?
Тишина, молчание на всех диапазонах, тихие шелесты эфира.
— Кэтрин, ответь! Почему молчите?! Что случилось?!
Ни звука в ответ.
Затем что-то хрустнуло, будто треснула стеклянная ваза, и в наушниках раций заговорил по-английски бестелесный голос:
— Борт шаттла «Калифорния». Экипаж отсутствует. Связи нет.
— Кто говорит?! — не сразу сообразил Денис. — Почему не отвечаете на аварийной волне? Где экипаж?
— Экипаж отсутствует. Вести переговоры не уполномочен.
— Это их компьютер, — мрачно сказал Абдулов, подплывая к Денису. — Вряд ли он сможет объяснить, что произошло.
— Кто командует кораблем?
— Вести переговоры не уполномочен…
— Капитан Кэтрин Бьюти-Джонс? Отвечай! Код вызова «три нуля»! Аварийная ситуация! Капитан — моя жена!
Пауза, тот же ровный, без интонаций, бесполый голос:
— Сообщите дополнительный код доступа для прямой связи. Вести переговоры не…
— Идиот! — взорвался Абдулов. — Ситуация вышла из-под контроля! Твои хозяева пропали без вести и, может быть, уже погибли! Отвечай на вопросы!
— Вести переговоры не…
— Когда экипаж покинул борт корабля? — терпеливо повторил вопрос Денис. — Сколько прошло времени? Отвечай! Аварийная ситуация! Код «три нуля»!
«Хруст стекла», шелесты, молчание.
— Семьдесят четыре часа, двадцать две минуты, сорок секунд назад. Прошу сообщить дополнительный…
— Почему они это сделали? Что случилось? Почему ушел весь экипаж?
— Код…
— Сними ограничения и блоки! Экипаж может погибнуть! Отвечай на вопросы! Почему борт корабля покинул весь экипаж?! Сколько всего человек в экипаже?
Еще одна пауза, более длинная.
— Вводную аварийного положения принял. Включаю «красную тревогу». Корабль был сбит…
— Что?!
— Корабль был сбит струей горячей воды под давлением на высоте километра. Генератор поврежден, запасы энергии минимальны. Экипаж вышел для устранения повреждений. Потом член экипажа пилот-прима Майкл Паровски заметил неопознанный объект и решил выяснить, что это такое. Исчез. За ним отправился бортинженер Хьюба Паркер. Связь прервалась. Через восемь часов после прекращения связи корабль покинула командир Кэтрин Бьюти-Джонс.
Перехватило дыхание.
Денис с трудом взял себя в руки.
— Куда она направилась?
— Двадцать два градуса к прямому солнечному восхождению…
— Точнее! Есть какие-то ориентиры? На каком расстоянии от корабля с ней прервалась связь?
— Два километра.
— Так близко? И ты ничего не заметил?
Пауза.
— Примерно в том же направлении периодически работает гейзер. После одного выброса связь прекратилась.
— Дай ориентир.
— Двадцать два градуса…