Каин (Ричард Блейд, странствие 11)
Шрифт:
– За успех нашего дела!
– За успех!
Они выпили.
– Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, - если бы я знал, где искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов...
– И там ужасно холодно, прервал его Дорват.
– Вы не забыли об этом?
– Холод меня не пугает, - разведчик небрежно махнул рукой. Все-таки, я ведь не совсем человек... мои возможности больше. Но тратить зря время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция этого
– Нет. Собственно, - Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с красным кругом, - можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.
– Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного вина... Я - не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.
Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.
– Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, - Блейд уже был на ногах.
– Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?
– Вопрос? Какой вопрос?
– Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив голову и загораживая проход.
– Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
– А! Ну и как же?
– Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания.
– Блейд потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень тревоги.
– Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился на затянутый коричневым ковром пол.
– Вот и все, - пробормотал разведчик.
– Как просто обмануть великого человека! Если и с другим получится так же...
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши, семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого мира? Что ж, скажем ему всю правду... Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не произошло. Он нажал вторую, третью... После пятой раздалось слабое стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори "
– Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
"Хранитель. Я - Хранитель, ты - Посредник.
– Шелест телетайпа на мгновение
– Почему ты спрашиваешь?"
– Я - другой Посредник, - сказал Блейд.
– Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
"Активируй полностью устройство связи."
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
"Ты - другой. Теперь я ощущаю. Ты - другой. Чего ты хочешь?"
– Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
"Договор изменению не подлежит."
– В мире меняется все, - ответил Блейд.
– Звезды загораются и гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор между нашими расами тоже может быть изменен.
"Предыдущий Посредник мыслил иначе, - отстучал телетайп.
– Кто ты?"
– Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
"Тебе нужно знание?"
– Нет.
– "Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?"
– Нет.
"Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?"
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
– Нет.
"Тогда - чего ты хочешь?"
– Изменить договор.
"Договор изменению не подлежит."
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой твари - если у нее было горло. Потом он рявкнул
– Я изменю договор в одностороннем порядке!
"Нельзя," - равнодушно ответил телетайп.
– Почему?
"Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является договором."
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются несколько иначе... Он крепче сжал микрофон.
– Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу, которую ты охраняешь.
"Почему?"
– Потому что я - сильнее.
"Что значит - сильнее?"
– Я могу уничтожить тебя, а ты меня - нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом раздался тихий стрекот.
"Предыдущий Посредник не мог."
– Предыдущий Посредник не имел знаний. Я - имею. Я пришел со звезд.
"Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд."
– Да, это так. Он был слаб. Я - сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я уничтожил твоих слуг.