Шрифт:
* * *
Включилась первая программа. Затормозив, аппарат лёг в дрейф вокруг центрального светила. Раскрылись щитки, выдвинулись локаторы, ожили накопители информации. Скользящее в холодных пространствах тело аппарата стало похожим на махровую чёрную розу.
Датчики как губки впитывали всю разноголосицу
Внезапно его приборы поймали радиопередачу…
Включилась вторая программа. Аппарат сошёл со звездоцентрической орбиты. Теперь он узил круги над избранной планетой. Его аналитический блок умно и быстро препарировал все идущие оттуда радио— и видеосигналы. И когда структура языков чужого мира была понята, включилась третья программа.
— “Эридан”, вы с ума спятили?! На четвёртую, говорю, на четвёртую! Что-о! “Плутон”, вас ещё не хватало…
Что “Эридан” валился из космоса с неисправными двигателями — это ещё полбеды. Что сеть внеземных станций уподобилась посудной лавке, куда шагнул слон, — тоже. Но авария центрального кибернетического мозга! Теперь все зависело от самообладания Тана Ростова, проворства его рук и крепости голосовых связок. Если бы в диспетчерской разом занялись все четыре угла, суматохи было бы меньше. Видеофоны неистовствовали, как болельщики в минуту гола, наземные службы орали сразу по пяти каналам, на пульте бились в истерике операционные сигналы, а тут ещё вышел на связь “Плутон”!
— Немедленно!…
Взмокшие помощники разом повернули головы.
— Всех переключить на вспомогательные центры! Всех!
— И даже…
— И даже! Всех!
— “Плутон” до сих пор не получил от вас команды, непорядок, — жирным голосом напомнил о себе орбитальный грузовик.
— Катитесь к черту! — огрызнулся Ростов. — “Эридан”, эй, “Эридан”! (Господи,
— Буду жалов…
Локтем (пальцы были заняты) главный диспетчер вырубил связь с “Плутоном”. Ему было не до орбитального, ни до чего на свете, кроме “Эридана”. Мог ли его кто-нибудь понять, кроме диспетчера же? Он с силой оттолкнул руку помощника, сующего трубку видеофона. И тут, как назло, заглушая слова, на волну “Эридана” полезла посторонняя передача! Мир положительно сошёл с ума.
— Эй, на волне 8119, убирайтесь прочь! Сию же секунду!!! Да не тебе, “Эридан”, не тебе… 17-15, даю “Эридану” 17-15, сектор В, резерв! Подтверждения не слышу!
Ещё бы! Наглец и не думал убираться с волны. Он шпарил что-то своё, и голос “Эридана” тонул в помехах, как писк комара в рёве буйвола. Тан зашёлся от ярости.
— Вон из космоса!!! — заорал он так, что дневной свет в глазах пошёл красными пятнами. — 8119, убирайся вон!
Кажется, помогло. Волна очистилась. “Эридан” наконец уразумел, что от него требуется, расчётный центр справился с повреждением. Уф!…
И только теперь, когда можно было откинуться в кресле, и закурить сигарету, и мгновение ни о чем не думать, память выплеснула в сознание обрывок фразы из той, посторонней передачи. Тан Ростов не донёс сигарету до рта. Он так и замер с выпученными глазами.
Аналитический блок разведчика трижды оценил ситуацию. Трижды перепроверил полученные данные. Ошибки не было. В ответ на дружеское послание далёкой планеты последовал энергичный и недвусмысленный приказ убираться. Дважды повторенный, граничащий с оскорблением приказ.
У автомата не было гордости, но она была у его создателей. Они предусмотрели возможность враждебного отказа, и потому незамедлительно включилась запасная программа.
Локаторы мгновенно убрались в гнёзда, щитки захлопнулись, аппарат развернулся, за его кормой выросло пламя. Уже через час система негостеприимной звезды, отвергнувшая дружбу древней цивилизации Галактики, скрылась из виду.