Как не сдохнуть в любовном романе

Орлова Марина

– Отец, вы не заняты? – поскреблась я в кабинет Нормана и проскользнула внутрь блеклой тенью. Видок у меня был еще тот, больше соответствующий безумному ученому или полудохлому призраку, но глаза у меня горели энтузиазмом, что заметил даже маркиз.

– Ты добилась того, чего ожидала?

– Да, – не без гордости кивнула я и вымученно улыбнулась. Спать хотелось невыносимо, но я держалась.

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Будто у меня есть выбор, – фыркнула я, сложив руки на груди.

– Тогда завтра я отправлюсь во дворец и сообщу королю с кронпринцем, что ты готова к переговорам относительно восстановления помолвки, –

произнес он, отчего я невольно скривилась, но заставила себя вновь кивнуть, помня, что это нужно для дела. – Это все?

– Нет, не все, – сглотнув, сообщила я. – Мне нужно, чтобы вы в последний раз кое-что передали Бастиану, прежде чем отправитесь к королю. Если мое предположение верно, вскоре я помогу захватить тех, кто покушался на жизнь кронпринца, – сообщила я, вспоминая, что по сюжету примерно в это время со мной должны связаться предатели. Не знаю, насколько я смогла своими действиями изменить сюжет, но, как показывает практика, этот мир неохотно меняется. Так или иначе, моя встреча с ними предрешена. И не хотелось бы упускать такой возможности, чтобы поквитаться за загубленную жизнь книжной Иванны.

***

– Миледи, вам просили передать письмо, – заявилась ко мне горничная, когда я уже собиралась отходить ко сну. На дворе была глубокая ночь, потому получать в такое время какие-либо послания было по меньшей мере странно. Хотя, был один человек, который мог выкинуть подобное.

«Жду у западной стены. Это важно, касается кронпринца. Б.» – следовало из послания, где «Б» должно было означать «Бастиан».

Постучав посланием по подбородку, я вновь посмотрела в окно, где из-за туч даже луна не светила, и позволила себе минуту сомнения. Горничная, что передала мне послание, все это время отчего-то стояла в ожидании, хотя ее ничего не держало.

– Что-то еще? – нахмурилась я, внимательно вглядываясь в блестящее от пота лицо горничной.

– Из-за запрета маркиза на встречи, меня просили сопроводить вас коротким путем, если вы согласитесь на встречу, миледи, – с поклоном, покорно отозвалась она, а я порадовалась, что женщина не могла видеть усмешку, что растянулась на моем лице.

Теперь сомнений не было, и я произнесла:

– Очень любезно с твоей стороны, – прищурилась я. – В таком случае подожди немного, я только шаль прихвачу, а то на улице должно быть холодно в такое время, – улыбнулась я ей и опустила прочитанную записку на стол. Горничная покорно ожидала, пока я схвачу с ширмы висящую там ярко-красную шаль и наброшу ее на плечи поверх домашнего платья, следующим штрихом стали духи, которыми я обильно надушилась. На свидание все же иду, следует быть убийственно прекрасной! – Теперь можем идти, – разрешила я, следуя за горничной, которую явно удивили мои манипуляции, как и концентрированный запах парфюма, от которого даже у меня глаза слезились. Скользнув взглядом по поверхности стола, вновь скрыла улыбку в уголках губ, после чего смотрела только вперед, торопясь оказаться на свежем воздухе, чтобы не задохнуться.

Горничная действительно провела меня служебными коридорами, в которых мы не встретили ни одной живой души. С одной стороны – это логично, учитывая позднее время, когда вся прислуга отошла на отдых. С другой стороны, на пути не встретилось и ни одного стражника.

Либо горничная настолько искусная и просто знает расписание смены караула, либо… Либо.

Таким нехитрым образом мы вскоре оказались во дворе со стороны

рабочих построек, которые миновали также без помех. Горничная передвигалась без опаски, словно точно знала, что на нашем пути никто не объявится, а я покорно следовала за ней, кутаясь в шаль от резкого похолодания, когда мы вошли в часть территории, где от земли поднимался небольшой туман.

Стоило в него войти, как он в одно мгновение сгустился настолько, что я не могла видеть даже свою вытянутую руку, не то что горничную, которая растворилась в облаке тумана, оставляя после себя лишь звук резко ускорившихся шагов.

Отступив на шаг, я в растерянности осмотрелась и шмыгнула носом, уже предвкушая, что последует далее. Потому сгруппировалась, но попавшее в меня заклинание, все равно больно ужалило с невыносимой силой, от которой сначала подкосились колени, а после и сознание стало тускнеть. Последним ощущением было то, как я падаю в мокрую от тумана траву.

«Ну, хоть по башке не ударили…» – подумалось мне с неискренним облегчением.

***

Прежде, чем открыла глаза, почувствовала, что сижу на жестком стуле. А мои онемевшие руки скованы наручниками за спиной.

– Кажется, леди уже очнулась, – услышала я мужской голос и послушно открыла глаза, не видя смысла более таиться. Свое состояние я уже оценила, потому теперь следует разведать обстановку и что творится вокруг.

Я была заперта в клишированной тесной темной комнатке без окон и, судя по сырости, в подвальном помещении. Шали на плечах у меня уже не оказалось, как и нигде поблизости, потому было зябко, а меня бил озноб, хотя это могло быть лишь последствием оглушающего заклинания. Место, в которое попала чужая магия, так же неприятно пекло, как от ожога. Надеюсь, следов хоть не останется.

– Вы выглядите удивительно спокойной, – с любопытством разглядывал меня мужчина совершенно невзрачной наружности: увидь такого раз – и тут же забудешь, хотя аура у него была максимально неприятная. Меня буквально все в нем раздражало: от голоса до повадок, что с головой выдавало в нем книжного злодея.

– А чего мне волноваться? – искренне поинтересовалась я и мрачно усмехнулась. Учитывая, как хрипел мой голос, без сознания я провела минимум несколько часов. Вот это уже настораживало.

– Потому что вас похитили неизвестные, с неясной целью, – предложил вариант злодей. Хоть он и был на первом плане, я знала, что за ним у запертой двери стоит еще одна фигура, с головой укутанная в плащ.

– Это так мило, думать, что подобное может стать для меня неожиданностью, – не сдержала я издевательской усмешки, отчего еще недавно расслабленный мужчина напрягся и нахмурился. Все шло явно не по плану, а мое поведение отличалось от того, что он себе представлял.

– Чего? – нахмурился мужик. – Как это понимать?

– Мне прекрасно известно, кто вы и по какой причине выкрали меня, – не теряя самообладания, сообщила я, заметив, как мужчина неосознанно покосился на фигуру за своей спиной, точно желал проверить ее реакцию, но сдержался. – Вы те, кто желает избавиться от кронпринца. Меня вы выкрали с целью предложить сотрудничество, уповая на мою неприязнь к нему, однако, если не выйдет, то используете в качестве наживки, чтобы заманить его в ловушку. Я ничего не упустила? – выгнула я бровь, а после слегка отклонилась, чтобы обратиться к фигуре, которая таилась в тени. – Не так ли, сестрица? – широко улыбнулась я, заметив, как фигура в плаще вздрогнула.