Как поцеловать героя
Шрифт:
— Мы пьем чай или фехтуем? — сурово спросила Николь, чувствуя, как кровь стучит в висках.
— О, теперь-то мы фехтуем. — Он выпрямился и поудобнее перехватил эфес.
Теперь у Николь не оставалось времени на болтовню. Ей больше не удавалось наносить уколы, но и ему тоже. Они яростно фехтовали, казалось, в течение многих часов. Она делала стремительные выпады и мгновенно уходила, выжидая момента, когда он откроется. Но такой момент все не наступал. Николь испробовала, казалось, все, что могла. Соперник парировал ее удары, и она в конце концов не выдержала.
— Это
Он опустил рапиру и поднял маску.
Под ней Николь увидела рыжевато-золотистые волосы, взмокшие от пота.
— Вы повторяетесь, мисс Хейнесуорт. Я уже слышал от вас о том, что не отношусь к числу полноценных мужчин.
Застыв от ужаса, Николь смотрела на широкое лицо, в удивительно голубые глаза. Лорд Брайан Бору? Прежде чем она нашлась с ответом, он покачнулся и медленно-медленно, словно подпиленный дуб, повалился на землю.
Откуда-то из темного закоулка выбежал его слуга и сердито сверкнул глазами на Николь.
— Я ведь говорил его светлости, что это будет для него слишком тяжело, — с сильным шотландским акцентом произнес он, и, опустившись на колени перед хозяином, достал фляжку.
— Я… м-могу чем-нибудь п-помочь? — заикаясь спросила Николь.
— Вы уже сделали достаточно!
Перепуганная Николь повернулась и помчалась прочь.
Когда Николь, выйдя к завтраку, встретила мадам, она отозвала ее в сторону.
— Я ищу вас все утро, — громким шепотом сообщила девушка, едва обе оказались за пределами столовой.
— В самом деле? По какой причине? — спокойно осведомилась графиня Д'Оливери.
— Я не желаю больше брать уроки фехтования у лорда Бору!
— Мне очень жаль это слышать, Николь! Он сказал мне, что твоя подготовка произвела на него очень хорошее впечатление.
— Мне он неприятен!
— Вот как? А что ты думаешь о его фехтовании?
Николь замолчала, подавляя ярость и стремясь быть справедливой.
— Без сомнения, он блестящий мастер, — признала она. — И все-таки я отказываюсь фехтовать с ним.
Гвен, Бесс и даже Кэтрин с любопытством смотрели на Николь, привлеченные ее нервным возбуждением. Мадам закрыла дверь в столовую, проводила Николь в свой кабинет и усадила в кресло.
— Я тоже боялась, — пробормотала она. — Юность может быть очень эгоистична.
Николь ахнула:
— Я? Эгоистична?
— Да. Ты ведь знаешь, лорд Бору был тяжело ранен. Я переписывалась с его врачами. Доктора полагают, что, вероятно, он сможет снова ходить, но лишь в том случае, если постарается. А он сдался, Николь. Брайан считает, что с потерей ноги потерял все, ради чего стоит жить.
— Я очень сожалею, но не вижу, какое отношение это имеет ко мне!
— Этот человек когда-то жил и дышал спортом. Говорят, он никогда не отказывался принять вызов. А теперь спасовал перед вызовом судьбы. Он всегда был слишком гордым, чтобы позволить друзьям видеть свою слабость. Он сидит в кресле и выглядит таким безмятежным… Но
— Разумеется, я сожалею…
Казалось, мадам даже не слышала Николь.
— Брайан никогда не унизится до того, чтобы попросить кого-нибудь позаниматься с ним сейчас, когда он находится в таком состоянии. Тем не менее я надеялась, что для него не будет унизительным давать тебе уроки фехтования.
Николь покусала губу.
— Вы полагаете, что если он будет обучать меня фехтованию, то это поспособствует его выздоровлению?
— Именно. Это займет его мысли, более того, задействует его тело или то, что от него осталось. Мне больно видеть, как он теряет вкус к жизни.
— Вы говорите так, словно очень хорошо его знаете.
— Мы старинные друзья. — На губах мадам появилась таинственная улыбка. Николь почувствовала, как у нее сжалось сердце. «Интересно, уж не были ли они любовниками?» — подумала она, но уже в следующее мгновение наверняка знала, что любовниками они были. Красивая мадам относилась к тому типу женщин, которые наверняка нравятся таким мужчинам, как Бору.
— Вы когда-нибудь фехтовали с ним? — поинтересовалась она.
— Нет. Когда я знала его, он не скрещивал шпаги ни с одной женщиной даже в шутку. — Графиня несколько секунд молчала, погрузившись в свои мысли, затем сказала: — Я думаю, можно считать победой женской половины человечества то, что он сегодня это сделал. Ах, если бы ты видела его раньше, Николь! У него было больше joie de vivre [8] , чем у любого известного мне человека! Было настоящим удовольствием просто идти по улицам Парижа рядом с ним.
8
Радость бытия (фр.).
Николь вдруг представила себе, как мадам и лорд Бору идут рука об руку — мадам в изысканном красивом платье и затейливой шляпке, Бору в сшитом по последней моде костюме, с тросточкой в руке, его густые волосы цвета шотландского золота заплетены сзади в косичку.
— А может, — предложила Николь чуть с большей горечью, чем намеревалась, — он должен давать уроки фехтования вам?
— Не притворяйся дурочкой, дитя мое, — беспечным тоном ответила графиня. — Я не буду для него стоящим противником.
«Вероятно, — подумала Николь, — я нахожу в ее словах больше, чем там есть на самом деле. Возможно, они были всего лишь друзьями».
— Если вы искренне верите, — медленно проговорила Николь, — что занятия со мной помогут лорду Бору, я, конечно же, подчинюсь вашей воле.
Улыбка, которую графиня подарила Николь, была поистине ослепительной.
— Ах, Николь! Я так рада!
И только когда мадам обняла ее и они направились в столовую, в голове Николь шевельнулась беспокойная мысль. Уж не для того ли графиня радеет о восстановлении здоровья Брайана Бору, чтобы возобновить с ним прежние интимные отношения?