Как развести нечисть на деньги.

Звездная Елена

– Мне вот интересно, – задумчиво произнес Юрао, – когда все это началось? История с артефактами.

И я остановилась. Посмотрела в вопросительно глядящие на меня золотые глаза и тихо сказала:

– Когда лорд Тьер надел мне на палец обручальное кольцо.

Юрао поднял голову, подставляя лицо солнечным лучам, и проговорил:

– Дэя, я тут кое-что поузнавал про это колечко, и вот будь добра, скажи мне – камень был черным сразу?

В воспоминаниях пронеслось, как бесконечно счастливый лорд Риан Тьер надевает на безымянный пальчик моей левой руки тонкое

кольцо с редким черным бриллиантом.

– Да, – чуть нахмурившись, ответила я, – кольцо сразу было черным.

– До того, как ты его надела? – уточнил дроу.

– Да, – удивленно посмотрела на партнера.

– Уверена?

– Абсолютно, Юр. – Я не понимала, к чему он клонит.

Похлопав меня по плечу, Юрао загадочно протянул:

– Все началось раньше, Дэй. До того, как Тьер надел на твой палец кольцо с уже черным бриллиантом. Уже черным! Ты мой намек поняла?

Я не особо поняла и поэтому потребовала ответа:

– А на что ты мне сейчас пытаешься намекнуть?

Юрао поморщился, явно недовольный моей сообразительностью, и начал объяснять:

– Черный цвет, Дэй, черный – вы связаны до смерти. Уже связаны. И теперь вы будете вместе вне зависимости от твоего желания, вы уже связаны. И это, – он весело подмигнул, – только смерть разлучит вас.

Не совсем поняла его подмигивание и потому поинтересовалась:

– И что? Знаешь, практически любой брак в Приграничье можно охарактеризовать словами «только смерть разлучит вас».

Юрао ускорился, и мне пришлось догонять, а едва догнала, дроу, подбрасывая при ходьбе снег носками своих черных сапог, отстраненно сообщил:

– Он все решил сам, Дэя. Еще до того, как ты ответила ему «да» и надела это кольцо. Это его выбор, понимаешь, даже не твой. Я не знаю, такое происходит в случае истинной любви или нет, я даже не в курсе, истинная это любовь или не истинная, но дело так обстоит: Тьер влюбился. В тебя, естественно. В этот момент произошла первая активация камня в кольце, и он поменял цвет с белого на кроваво-красный. Дальше дело не заходило практически ни у кого из предков Тьера, как я понял, потому что на всех изображениях со свадебных торжеств, которые я нашел в газетных вырезках в городской библиотеке, камень был именно красного оттенка. И ничего сверхнеобычного. Кольцо меняет цвет камня, очередной Тьер надевает его избраннице, и как бы все. Но в твоем случае произошло иначе – кольцо поменяло цвет камня на алый, а потом, еще до того как оказалось на тебе, поменяло цвет повторно и активировалось. Ну… я так думаю.

– И что это значит? Что значит – активировалось? – Я слушала, затаив дыхание.

– Что Тьер связал ваши жизни еще до того, как ты согласилась стать его женой. Еще до того, как ты вообще узнала о его намерении… Понимаешь, произошло что-то, повлиявшее на него, и он принял решение.

«Проклятие Вечной Страсти! – пронеслось у меня в голове, и я вновь остановилась прямо посреди улицы. – Я его прокляла! Вот что случилось!»

– И я думаю, – Юрао взял меня за руку и повел за собой, – Тьер ведь не стал бы рисковать напрасно, значит, привязываясь

к тебе столь решительно, он должен был и как-то тебя привязать. Надо подумать как.

«Тебе я не позволю, Дэя. Я… – припомнила я слова Риана, – я… и древняя магия эльфов». И почти сразу по аналогии мне вспомнилось золотое эльфийское вино.

– Юр… – Дроу сейчас практически тянул меня, заставляя идти. – А… золотое эльфийское вино…

– Что с ним? – спросил парнер.

– Когда его пьют? – голос опустился до шепота.

– Я что, эльф? – насмешливо поинтересовался Юрао. – Не знаю, Дэй, правда не знаю, я такого вообще никогда не пил. А что, нужно узнать?

– Желательно…

– Хорошо, узнаю. – Юрао помолчал, затем произнес: – Оставь личные впечатления, нам сейчас о другом думать нужно.

Я заставила себя идти так же быстро, как он, и тихо спросила:

– О чем?

– О том, что все это началось, когда активировалось тьеровское обручальное кольцо, – торжественно произнес Юрао. – Причем активировалось иначе, не так, как раньше. А знаешь, что такое любой древний артефакт?

– «Помимо заложенных в него создателем функций, каждый артефакт также содержит в себе огромный резерв магической энергии», – заученно ответила я фразой из учебника.

– Вот именно, Дэй! – партнер торжествующе посмотрел на меня. – И чем древнее артефакт, тем больше в нем силы. А теперь смотри – артефакты рода Тьер связаны между собой, как и любые родовые артефакты. И они древние, они еще со времен, когда род находился на территории Миров Хаоса, а значит, в них невероятный заряд силы. Но – когда артефакт находится в спящем состоянии, для извлечения его мощи нужен сильнейший член рода, а с таким связываться, сама понимаешь, никакие злоумышленники не станут.

– А наш заказчик является злоумышленником? – уточнила я.

– Несомненно, – подтвердил Юрао. – Так вот, смотри: происходит активация обручального кольца, а вслед за ним активируются все артефакты! А когда они активируются, знаешь, что происходит?

И я начала понимать:

– Они влияют на магический фон!

– Да! – Юрао был почти счастлив. – Но главное даже не то, что хранители артефактов уже не могли держать факт своего ими владения в тайне, а то, что артефакты притягиваются, Дэй! И в этих конкретных магии оказалось достаточно, чтобы даже влиять на события. Сама подумай – как получилось, что именно ты собрала почти весь утерянный комплект?

Я остановилась так стремительно, словно натолкнулась на невидимую стену.

Артефакты обладают способностью влиять на события, да, это я знала. Они способны создавать серию кажущихся случайностей, словно подтасовывают карты. Мы изучали подобные случаи, одно «но» – это считалось возможным лишь на территории Миров Хаоса! И только на территории Миров Хаоса, где даже ландшафт был нестабилен. Но здесь… в Приграничье… со мной…

– Просто вспомни, как тот медальон полз на тебя, и ты все поймешь, Дэй, – посоветовал Юрао. – Думаю, и Тьер уже обо всем догадался, раз снял с тебя кольцо, – тобой он рисковать не хочет.