Как стать злодеем в Габене
Шрифт:
– Постойте-ка… не может быть…
Листок дрогнул в руках Полли.
– Да вы шутите!
Боясь поверить в свою догадку, Полли провела пальцем по первой числовой последовательности и кивнула. Проверила вторую, третью, выбрала одну в самом низу списка. Все подтвердилось!
– Нужно только сверить с…
– Зо-о-ои-и-и-и… – позвал кто-то.
Полли стремительно обернулась, выхватила «москит» из кобуры и нацелила его на дверь. Но там никого не было.
Ей ведь не могло показаться, или…
– Зо-о-ои-и-и-и… Зо-о-о-о-о-ои-и-и-и…
Внезапно
Полли задрала голову, выискивая его обладателя. На миг ей показалось, что на потолке в углу кто-то сидит. Черный комок шевелился.
Полли почувствовала, как по спине прошел холодок.
Не опуская пистолет, она спрятала письмо Человека-в-красном в карман и свободной рукой нашарила на прикроватном столике свой фонарь и, обхватив его за ручку, аккуратно подняла. Темнота медленно отползла прочь, и черный комок в углу качнулся, а затем… исчез.
«Просто пятно от протечки… – Полли перевела дыхание. – Но кто же тогда?..»
– Зо-о-ои-и-и-и…
Голос шел из-за потолка, со второго этажа.
Полли двинулась к двери спальни.
Оказавшись на лестнице, она остановилась и прислушалась.
– Зо-о-ои-и-и-и… – хриплый голос не смолкал.
Полли поднялась в гостиную. Никого там не обнаружив, она осторожно ее пересекла и застыла у двери кабинета профессора Гримма.
– Зо-о-ои-и-и-и…
Сомнений не было – голос раздавался оттуда.
Пытаясь унять дрожь, она распахнула дверь и направила пистолет на…
В кабинете, как и до того, никого не было.
Что за шутки?!
«Этот дом… он пытается свести меня с ума…» – подумала Полли, и все же пока что она была в себе.
– Зо-о-ои-и-и-и…
Полли повернулась к книжному шкафу справа от входа. Голос шел оттуда.
Она подошла к полкам и, затаив дыхание, приставила ухо к одному книжному корешку.
Обладатель хриплого голоса молчал.
Повесив штурм-фитиль на пояс, Полли вытащила одну из книг. В темноте в глубине полки что-то было.
Полли принялась вытаскивать книги и вскоре выяснила, что задняя стенка шкафа отсутствует. В нише, проделанной в стене, стоял большой квадратный кофр.
«Еще одна тайна…»
Недолго думая Полли вытащила кофр, поставила его на пол и попыталась открыть защелки. Заперто! Убрав оружие, она достала отмычки. Пара быстрых движений в замочной скважине, и что-то щелкнуло.
Полли направила пистолет на кофр и один за другим отщелкнула замки. Откинула крышку и заглянула внутрь.
Сперва она не поняла, что видит. Кофр до половины был заполнен черными перьями. В них, будто в гнезде, что-то лежало.
Бледное существо со сморщенной серой кожей походило на… ребенка. Уродливого мерзкого ребенка. Костлявые руки с длинными когтистыми пальцами обнимали прижатые к впалой груди ноги. Вислое брюхо мелко подрагивало, четко очерченные ребра сходились и расходились.
Существо
Увидев ее, существо раскрыло пасть и закричало. После чего одним движением выпрыгнуло из ящика и ринулось к двери.
Полли выстрелила.
Пуля-ампула вонзилась под лопатку беглеца, но тот этого даже не заметил.
Существо выскочило из кабинета. Полли бросилась за ним.
Она оказалась в гостиной как раз в тот момент, как беглец добрался до сугробов под проломом в крыше. Повернув к ней голову, он затрясся, из его горла вырвался очередной птичий крик, а в следующий миг…
Существо исчезло! И не просто скрылось из глаз – оно рассыпалось белой пылью, смешавшись со снежинками!
Полли, потрясенная от увиденного, подошла к пролому. Ткнула носком сапога в снег на том месте, где всего секунду назад стояло странное существо. Задрала голову. Снежинки, падавшие через пролом, опустились на ее лицо.
– Что… это было?
И тут в гостиной что-то начало происходить. Раздался металлический звон.
Полли повернулась и обмерла. Ее взгляд натолкнулся на циферблат напольных часов. Стрелки пришли в движение и поползли по кругу. Маятник качнулся, словно его толкнули чьи-то невидимые пальцы. Гостиная заполнилась тиканьем.
Стоявшие до того, казалось, целую вечность, часы вдруг пошли.
***
Полли вышла из кэба и направилась к входу в здание редакции.
Мысли ее были сейчас далеко от площади Неми-Дрё – она думала о том неведомом существе, которое она выпустила из кофра. Полли уже довольно давно «служит на благо города в должности Зубной Феи» (так однажды пошутил Партридж, пытаясь ее задеть и даже не догадываясь в тот миг, что ей понравится данная формулировка). И чего она только за все это время не видела, но растворяющиеся в снегу твари… это было что-то новенькое. После своего столкновения с мимиками она сомневалась, что ее возможно удивить и… что ж, пока она была как минимум заинтригована.
Полли задумчиво поправила шляпку, подтянула перчатки и… вдруг поймала себя на том, что перчатки на ее руках ей не принадлежат.
– Проклятье! – прошипела она. Быстро оглядевшись по сторонам, Полли стянула с рук черные кожаные перчатки Зубной Феи и заменила их мягкими бархатными перчатками из «Перчаточной мадам Прилл».
– Внимательнее, мисс Трикк, – проворчала Полли. – Так и до разоблачения недалеко.
У входа в здание редакции топтались несколько неприглядного вида господ в потертых, наваливающихся на глаза кепках и потертых котелках. Все они походили на громил разной степени обтесанности. Полли несколько напряглась, заметив дубинки, которые эти милые господа неумело прятали под пиджаками и короткими бушлатами.