Как-то раз на рождество...
Шрифт:
— Да, ты права, — через некоторое время призналась она. — Хью предложил мне деньги, чтобы я помогла Иви устроиться в Лондоне, но я отказалась.
Мать приподняла крышку кастрюли, помешала в ней длинной деревянной ложкой, потом убавила огонь и села напротив Джо.
— Ты должна поехать с ним, Джо.
— Ни за что! Я нужна вам здесь.
— Мы справимся без тебя.
— Прекрасно, так ты благодаришь меня за помощь!
— Я благодарена тебе, любимая. Но ты знаешь, мне будет, очень жаль, если ты упустишь шанс уехать с ним. Кроме того,
— Я почти не знаю ее.
— Но она уже полюбила тебя.
Джо вздохнула.
— С Иви все будет в порядке, мама. В Лондоне полным-полно хороших девушек, в том числе и из Австралии, которые ищут работу няни. Хью тотчас найдет мне замену.
Мать горестно вдохнула.
— Я полагала, у тебя больше храбрости.
— Храбрости? Я не боюсь. Чего мне бояться?
— Хью.
Какое-то тягостное чувство посетило Джо.
— Не говори ерунды! Он настоящий джентльмен.
— Конечно! Очень красивый и обаятельный джентльмен. Именно поэтому ты и боишься.
— Мама! — Джо вскочила на ноги. — Я не хочу даже говорить об этом. Что ты понимаешь в моих отношениях с ним?
— Больше, чем ты можешь вообразить, — спокойно ответила Марджи. Взгляд ее был задумчивым и печальным. — У меня был мужчина... до твоего отца.
Джо была совершенно уверена, что не хочет слушать дальше.
— Я до сих пор не забыла его.
Потрясенная Джо хотела уйти, но, заметив горечь в глазах матери, осталась.
— Я безумно любила его, — продолжила Марджи. — И он хотел, чтобы я поплыла с ним через Тихий океан на яхте.
— Ты поплыла?
Мать медленно покачала головой.
— Я бы не рассказывала тебе эту историю, если бы поплыла. Думаю, я и сейчас была бы с ним.
Джо ощутила боль сострадания.
— Ты не знаешь наверняка. Возможно, ничего бы у вас и не вышло.
Ее мать печально улыбнулась.
— Кто знает?
Джо подумала о трудной жизни своей матери — с мужем-инвалидом и множеством детей.
— Я не сожалею о своем решении, — добавила мать. — Но сейчас, верни время вспять, я бы уехала с ним. Возможно, меня ждало бы разочарование, но зато... я бы не вспоминала всю жизнь об упущенном шансе.
Марджи никогда не давала повода подумать, что она несчастна, но выражение ее лица немного приоткрыло завесу ее души.
У Джо от эмоций так сдавило горло, что она едва могла говорить.
— Но... но Хью не хочет, чтобы я была с ним. Он лишь просит помочь ему с Иви, — она снова сглотнула. — И я не люблю его.
— Пускай пыль в глаза кому-нибудь другому. — Марджи встала, подошла к дочери и обняла ее. — Думаю, ты должна ехать в Лондон, Джо. Ты определенно найдешь общий язык с Иви, а что касается всего остального... Будь искренней, честной и храброй. Не бойся рисковать. По крайней мере, лучше провести две недели в Лондоне, чем просидеть здесь всю оставшуюся часть твоего отпуска. Иначе, повторяю, потом будешь гадать всю жизнь, что
В девять часов вечера Джо робко постучала в дверь номера Хью. Если ей не откроют сразу, она уйдет!
Но дверь почти тут же распахнулась. Хью был без рубашки, в расстегнутых джинсах, будто только что натянул их.
— Привет! — Он поздоровался вежливо, но без обычной теплоты.
— Привет! — кивнула она, стараясь не смотреть на его обнаженную грудь. — Извини, что я потревожила тебя.
— Я не спал. — Он оглянулся на затемненную комнату. — Но Иви спит. — Он вышел в коридор. — Ты что-то хотела? Что-нибудь важное?
— Я... я хотела спросить, что ты скажешь, если узнаешь, что я передумала... и согласна поехать с вами в Англию.
Хью долго молчал, прислонившись к стене. Джо внезапно охватили сомнения. С какой стати она послушалась мать? Настоящее сумасшествие! Сейчас он ее выгонит, и ей останется только сгореть со стыда.
— Что заставило тебя передумать? — наконец произнес он.
— Я... я стала думать об Иви. Знаю, у нее все будет прекрасно, раз у нее есть ты, но я могу помочь тебе сгладить острые углы для нее. Хотя бы вначале...
Снова тишина. Кажется, желание Хью взять ее с собой улетучилось.
— Ты на самом деле совершенно уверена, что твоя семья сможет обойтись без тебя?
— Да, я обсудила твое предложение с мамой. Это она настояла, чтобы я поехала.
— Она? — легкое удивление проскочило в голосе Хью. — Ну ладно!
— Твое... твое приглашение все еще в силе?
— В силе, — сказал он.
Джо ждала, чувствуя себя ужасно.
— Так ты уверена, что хочешь поехать?
— Да.
— У тебя есть заграничный паспорт?
— Есть. Я ездила на конференцию в Сингапур в прошлом году.
— Потрясающе, — сказал он и, помолчав, добавил: — Договорились. Я утром заеду к вам.
После чего Хью пожал Джо руку и исчез за дверью.
И это все? Одно рукопожатие?
Джо чувствовала себя разочарованной, когда возвращалась домой по тихой главной улице города, мимо таких знакомых невысоких старинных зданий. Да и мысль о том, что уже завтра она пройдется по улицам Лондона, казалась ей совершенно невероятной.
С какой стати она внимала фантазиям матери и ее рассказу о несостоявшемся романе?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Узнав, что они полетят не на обычном коммерческом рейсе, а на личном самолете Хью, Джо пришла в смятение.
— Что с тобой? Ты волнуешься, что мой самолет ненадежен, и мы разобьемся? — предположил Хью, когда увидел ее побледневшее лицо.
— Вовсе нет. Я просто не думала, что у тебя есть собственный самолет, уже не говоря о собственной авиакомпании. Я не предполагала, что ты так... так богат.