Как убить чудовище
Шрифт:
Мы с Кларком выбежали за дверь. Чарли мы встретили во дворе: он уже поджидал нас. Мы бросились по тропе — прочь от дома. В болота.
Я здорово удивилась, обнаружив, что уже стемнело. Неужели мы сражались с болотным монстром весь день?
Бледная луна висела над кипарисами, озаряя их жутковатым светом.
Болотная грязь доходила мне до лодыжек,
Мои ноги проваливались в лужи.
Запинались о вздыбленные корни.
Я отмахивалась от длинных серых «бород», свисающих с деревьев. Стряхивала их с лица, когда мы все дальше и дальше углублялись в болота.
Когда дом окончательно пропал из виду, мы перестали бежать. Остановились, чтобы отдышаться.
Я вслушивалась в темноту, ожидая услышать шаги.
Шаги болотного монстра.
Шагов не было.
— Мы сделали это! Мы убили монстра! — Мой голос восторженно звенел в ночи.
— И мы выбрались! — ликовал Кларк. — Мы свободны! Мы уцелели!
— Да! — вскричала я. — Мы действительно это сделали!
Теперь, когда не нужно было бежать, спасая свои жизни, мы шли через болота очень осторожно. Перепрыгивали через чернильно-черные лужи воды и узловатые корни деревьев.
Эхо разносило в ночном воздухе странные звуки.
Глухое бульканье. Шаркающие шаги. Душераздирающие крики.
Но мне было наплевать.
Я сразилась с худшим из своих кошмаров — болотным чудовищем. Сразилась — и победила.
— Эй! Кларк! — Внезапно я вспомнила о втором письме. — Мы так и не прочли письмо от бабушки и дедушки. Второе письмо!
— Ну и что? — ответил Кларк. — Нам и не нужно его читать. Монстр же мертв. Мы убили его. Как они и советовали в первом письме.
— Где оно? Где письмо? — настаивала я. — Найди его, Кларк. — Я остановилась. — Хочу узнать, что там говорится.
Кларк вытащил из кармана джинсов смятый конверт. Когда он разглаживал его, яростный вопль какого-то животного пронесся над болотами.
— Я… не
— Читай сейчас, — потребовала я. — Ну давай. Разве тебе не хочется узнать, что там написано?
— Нет, — отрезал Кларк.
— Ну а мне хочется, — заявила я.
— Ладно. Ладно. — Кларк надорвал конверт и извлек письмо.
Налетевший ветерок доносил до нас пронзительные животные крики.
Темные кроны деревьев шелестели у нас над головой.
Кларк медленно начал читать, с трудом разбирая строчки в тусклом свете луны:
— «Дорогие Гретхен и Кларк. Мы надеемся, что вы, деточки, целы и невредимы. Мы забыли предупредить вас кое о чем в первом письме.
Если монстр вырвется на свободу… и вы сможете его убить… и сбежите из дома — держитесь дороги. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не ходите в болота».
Кларк закатил глаза. И громко застонал.
— Читай дальше! — крикнула я. — Читай!
Он сощурился и снова начал читать:
— «Братья и сестры монстра живут в болотах — их многие дюжины. Мы полагаем, что они бродят поблизости. Дожидаются его».
Мое сердце забилось чаще, когда Кларк продолжал:
— «Мы видели монстров на болотах. Мы слышали, как они пересвистываются друг с другом каждую ночь. Они тоскуют по своему плененному собрату. Они ждут, когда он вернется. В общем, что бы вы ни делали, держитесь подальше от болот. Там небезопасно. Держитесь подальше от болот! Удачи! Мы вас любим».
Рука Кларка бессильно повисла. Письмо упало на топкую землю.
Я медленно повернулась, глядя на колышущиеся тени.
— Гретхен, — с трудом выдавил Кларк. — Ты это слышала? Что это за звук? Что это?
— Э… как будто свист.
— Т-т-так я и думал, — прошептал он. — Что будем делать? Есть идеи?
— Нет, Кларк, — тихо ответила я. — Нет у меня больше идей. А у тебя?