Как в старой сказке
Шрифт:
София так и сидела на земле, наблюдая за неподвижным телом, и боялась шевельнуться. Какой-то звук привлек ее внимание, и девушка вскинула голову – вблизи развернувшейся сцены высился незнакомый мужчина с вьющимися темными волосами.
– Кажется, мы подоспели вовремя, - пробормотал он, не сводя с Яна кислого взгляда, и небрежно махнул кому-то рукой. Тут же из леса, словно призраки, выплыли несколько мужчин в стальных доспехах. Двигаясь поразительно быстро, они мигом окружили тело Короля, подхватили его на руки и понесли прочь.
– Что вы делаете? –
– Провожаем Его Величество домой, - ответил первый мужчина и, ловко перехватив девушку за руку, заставил ее остановиться. Карие глаза глядели с нескрываемым интересом.
– Кто вы такой? – спросила она, резко вырывая руку и делая шаг назад. Взгляд метался по сторонам в поисках безвозвратно удаляющегося тела.
– Марк, один из подданных Безумного Короля, - представился мужчина и, ухмыльнувшись, учтиво кивнул. – К вашим услугам, принцесса.
Девушка оцепенела, едва услышав его имя.
– Тот самый Марк? – переспросила она, все еще не понимая происходящего. Слова сами собой сорвались с губ, и она внезапно почувствовала себя полной дурой.
Мужчина, не поняв вопроса, нахмурился и поспешно произнес:
– Идемте, пока снова не разбушевалась буря, - он вновь схватил девушку за руку и против воли повел следом за марширующей колонной. Тяжелые сапоги скрипели и по колено утопали в снегу.
– Надеюсь, Король не убьет меня, когда придет в себя.
«Если», - испуганно подумал Марк, вздохнул, выпуская облачко пара, и вместе с вопящей и извивающейся девушкой уверенно двинулся в сторону Лунного замка.
24
А смоется грим, тогда уж держись!
Работай, скрипи, крутись механизм.
Где искры, где тьма? Где небо, где низ?
Не думай – скрипи, крутись механизм.
(Пикник)
Около недели спустя
Жар влажными щупальцами щекотал кожу. Оторвав взгляд от подернутого звездами неба, Арэла обхватила ладонями плечи и невольно придвинулась ближе к огню. Его оранжевые языки в магическом танце кружились в воздухе, не в силах удержать спускающуюся с гор тьму. Ночь, словно вор, бесшумно кралась между скрюченными стволами деревьев и оплетала лес паутиной черноты.
Внезапно треск костра заглушил душераздирающий вой. Узнав его обладателя, а именно лесного гоблина, девушка едва заметно поежилась, стараясь не вздрогнуть. Перед глазами вновь заплескались воскрешенные из детства воспоминания: горящие красные глаза, ядовитая слюна, стекающая с перекошенной в оскале пасти, и рвущие плоть зубы…
Хикари
– Все хорошо, принцесса? – с ноткой беспокойства в голосе поинтересовался Влад. Он сидел на толстом бревне по другую сторону от костра и внимательно наблюдал за ней, словно пытаясь разгадать мысли. За все проведенное вместе время она продолжала оставаться для него тайной – существом из мира, к которому он так жаждал прикоснуться и частичкой которого некогда являлся сам. Мира живых.
– Да, - неуверенно отозвалась Арэла, сглатывая. Почему-то из уст ее спутника обращение «принцесса», к которому она привыкла с рождения, казалось странным и каким-то неправильным. «В Сером Мире все было гораздо проще», - подумала девушка с неожиданной грустью.
– Почему этот лес так пугает тебя? – прищурился мужчина, казалось, с неподдельным непониманием. – Ты ведь выросла здесь, это твой дом.
Хикари повернула голову, отыскав взглядом его бледное лицо, на котором яркими переливами плясали отблески костра.
– Меня пугает не лес, а чудовища, которые в нем обитают.
Влад не удержался от ухмылки, показавшейся жуткой в оранжевом свете.
– Настоящее чудовище находится далеко отсюда. А впрочем… - его лицо пронзила едва уловимая вспышка горечи, - одно из них сидит прямо перед тобой.
Принцесса подтянула колени к груди, обхватив их руками, словно бы защищаясь, и неуютно заерзала на шерстяном одеяле.
– Тогда почему ты помогаешь мне? – наконец спросила она, встречаясь взглядом с пристально следящими за ней глазами.
– Я думал, мы уже прошли этот вопрос, - застонал мужчина, устало вздыхая. Ему явно не хотелось вновь поднимать эту тему.
– Но ты так и не ответил, - упрямо отрезала Арэла.
Влад пождал губы, казалось, не собираясь отвечать на вопрос; лицо замкнулось, превратившись в ничего не выражающую маску. Девушка шумно выдохнула, уже готовая сдаться, но тут спутник, словно что-то для себя решив, неожиданно заговорил:
– Я в курсе того, что замыслила Королева. И поверь, это не кончится ничем хорошим ни для кого из нас.
В голосе мужчины прозвучало нечто такое, что заставило хикари резко выпрямиться и насторожиться. Боль? Отчаяние? Но с чего бы?
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, пытаясь не выдать волнения, и подалась вперед, протянув руки над костром. Сквозь пальцы проступили колечки черного дыма, взмывающие вверх и переплетающиеся в воздухе немыслимыми узорами.
– Скажем так, - после недолгого колебания продолжил Влад, - она пытается задействовать слишком… опасные и непредсказуемые силы. Если ее не остановить, то Семь Королевств окажутся под серьезной угрозой.