Как в старой сказке
Шрифт:
Повисшая в воздухе мертвая тишина давила на ушила и заставляла изрядно нервничать. Казалось, сам мир застыл и остановился в ожидании... Чего? Их скорой кончины?
Где-то слева заржала лошадь - слишком пронзительно и резко. Звук ударился о заснеженные верхушки гор и эхом прокатился по безмолвному лесу. С трудом сбросив оцепенение, мужчина поднял голову и окинул взглядом уныло плетущийся отряд солдат. Просто для того, чтобы убедиться, - их еще не похитили суровые зимние духи...
Впереди маячил размытый силуэт принца, уверенно держащегося на гнедом скакуне. Сморгнув с глаз
Метель усиливалась. Срывающиеся с серых облаков хлопья причудливо плясали в воздухе и липкими комьями оседали на головах людей и зверей. Ноги при каждом шаге по колено утопали в снегу, и колонна стала двигаться значительно медленнее.
«Только бури нам не хватало», - подумал Марк и тихо выругался.
Внезапно замерзший лес прорезал еле уловимый перезвон. Выпрямившись в седле, принц подал рукой знак остановиться. Что это? Карета? Но кто додумается ехать по занесенной снегом, нехоженой местности?
Приказав своим людям следовать за ним, Ян осторожно двинулся в сторону таинственного шума. Марк, не предчувствуя ничего хорошего, подобрался еще ближе к принцу и всеми силами старался не отставать. Несколько минут и отряд, к его удивлению, вышел на заснеженную поляну, поросшую бесчисленным множеством желтых цветов. Охваченные ярким сиянием лепестки завораживали глаз и призывно покачивались на ветру.
Конь принца, будто учуяв угрозу, взбрыкнул и, вороча мордой, рванулся обратно. Ян с трудом удержался в седле, пытаясь успокоить скакуна, однако ни уговоры, ни шпоры не подействовали. Спешившись, он отпустил поводья, уверенный, что умное животное будет ждать.
Как зачарованный, будущий Король приблизился к крупным, тяжелым цветкам и опустился на колени. С каждой секундой магический свет, казалось, становился все ярче... Ругару не выдержал и сорвал ближайший цветок, загипнотизированный его красотой. С тычинок сорвалась мелкая пыльца, озолотив ему когти.
Стоп... Когти? Когда его пальцы успели трансформироваться? Тело среагировало, словно почувствовав опасность.
Дрожащая ладонь Марка легла принцу на плечо. Ян обернулся, и крик ужаса застрял в горле. За его спиной стоял свирепый дух севера, один из тех, про которых рассказывают в кошмарных старых сказках. А поодаль находилось еще примерно с десяток таких же существ; солдат нигде не было видно.
«Так вот на что среагировал мой конь», - вспыхнула в мозгу запоздалая мысль.
Остальных лошадей присутствие северных демонов, казалось, нисколько не волновало. Однако размышлять было некогда. Ладонь духа все еще покоилась на плече принца, а из пасти вместо голоса доносился жуткий, похожий на рев урагана вой.
Не теряя больше ни секунды, Ян выбросил вперед правую руку, пропахивая чудовище насквозь. В янтарных глазах ругару отразилось искаженное лицо врага...
***
София резко замотала головой, прогоняя возникшее перед глазами жуткое видение. По коже, словно от холода, поползли предательские мурашки, и она чересчур
– Прежде, чем его сумели остановить, Король убил половину отряда, - продолжил Марк, отводя взгляд в сторону. По тому, как дрогнуло и побелело его лицо, можно было догадаться, с каким трудом ему дался этот рассказ.
В груди девушки что-то кольнуло и сжалось.
– Никто не знал, откуда в Бледном лесу взялись эти адские цветы. Мы думали, что принц...
– мужчина поморщился и, не в силах больше говорить, затих.
– Но как вам удалось его спасти?
– спустя какое-то время спросила София, прерывая повисшую в комнате тишину. Она старалась не давить и быть мягкой, но не смогла скрыть в голосе нарастающего волнения. Ответ на этот вопрос неожиданно оказался для нее всем.
Ругару выпрямился, на глазах вновь обретая потерянное самообладание. На лице проступило привычное весьма неприятное выражение самодовольства.
– Откуда ни возьмись появился этот чертов шаман и вылечил его, - в словах ни намека на прежние эмоции.
В голове Софии словно что-то щелкнуло, мысли бурлящим потоком завертелись в голове.
– Тогда нужно немедленно найти его, - она быстро поднялась на ноги, казалось, прямо сейчас собираясь отправляться на поиски.
Мужчина невесело усмехнулся, изогнув брови.
– А чем, ты думаешь, мы все это время занимались? Сидели сложа ру...
Внезапно, обрывая фразу, дверь распахнулась и с громким хлопком ударилась о стену. София и Марк, словно по команде, вздрогнули и обернулись в сторону выходу. В комнату, едва не споткнувшись, тяжело дыша ввалился один из стражников. Заметив в комнате девушку, он нахмурился, но быстро вспомнил о цели визита и закричал:
– Он здесь! Мы нашли его! Шаман здесь!
– Слава Аракху, - выдохнул ругару, вставая. На губах засияло бледное подобие облегченной улыбки.
– А ты куда собралась?
– спросил он, резко останавливаясь, когда София вдруг последовала за ними.
– К Королю, - пожала плечами девушка, явно не собираясь оставаться. В глазах плескались непривычные решимость и сила.
Марк тихо выругался, но все же кивнул и, развернувшись, быстро зашагал прочь. София, радуясь своей маленькой победе, последовала за ним, не переставая думать о столь удачном появлении шамана. Услышанный рассказ породил подозрения, от которых она, увы, как бы не хотела, так просто отделаться не сможет...
27
Вплети меня в свое кружево
Незаметно и легко,
Может, только это нужно мне,
Да и больше ничего.
(Пикник)
Новая волна криков прорезала мертвенную тишину коридора. Первым порывом было вскочить и, словно ураган, сметая на пути все преграды, ворваться в комнату. Только бы остановить эту некончающуюся пытку. Но София каким-то чудом заставила себя остаться на месте.