Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Евтушенко Сергей Георгиевич

— Кас, ты просто чудо, — пробормотал я, сражаясь с сильнейшим приступом дрёмы. — Пойдём со мной на Землю. Кулину возьмём готовить, Луну тоже… и Терру…

— Боюсь, я вынуждена отказаться. Мои… наши обязанности здесь неизмеримо важнее.

Но руку она не убрала — и не стала возражать, когда я взял её изящную ладошку в свою. Сейчас она ощущалась совсем как настоящая, тёплая, живая, совсем не призрачная.

— Скоро прозвенит гонг, — тихо напомнила она.

— Я знаю.

Мы остались так ещё ненадолго — пять минут или пять часов, я не считал.

Лишь

когда вода начала остывать Кас убрала руку и спросила то, что больше походило на её обычную манеру беседы:

— Вы продвинулись в очищении сада?

— Прикончил там большую змею, если это в счёт. Что-то мне подсказывает, что в текущем виде сад нельзя очистить.

Я вылез из ванны, обтираясь одним из больших полотенец и рассказал о сегодняшнем походе. Об ощущении запустения, которого не чувствовал ни в одном помещении Полуночи ранее. О зияющей дыре в крепостной стене и ужасе, что скрывался за ней.

Кас молчала. Достаточно долго, чтобы я окликнул её, всё ли в порядке.

— Полночь… однажды сильно пострадала, — наконец сказала она. — И за долгое время без хозяина не могла зарастить свои раны. Сквозь них внутрь проникают тени, но верно и обратное.

— Кто-то выбирается наружу, — догадался я. — Слуги?

— Да.

— И это произошло в саду?

— Да.

Я вспомнил состояние, в котором была Терра, когда я пришёл в лазарет. Её гнев, обиду, отчаяние. Нежелание возвращаться в объятия Полуночи, подключаться к невидимой «системе» замка, вновь становиться слугой. Мне удалось её переубедить, но сколько ещё бывших вассалов этого странного места разделяли подобные чувства? И если рядом находился путь к спасению, бегству, то почему бы им не воспользоваться?

Но ведь было ещё кое-что. Об этом упоминала Луна — давно, ещё тогда, когда я только узнал про сами возможности «очищения» и «испепеления».

— Разве Полночь не должна была найти замену?

Глаза Кас слегка расширились — редко удавалось поймать её на таком явном проявлении эмоций. Она медленно кивнула.

— Да.

— Даже в «загрязнённой» зоне?

— Да.

— Но, выходит, не нашла. Значит, одно из двух: либо механизм замены барахлит, либо…

— Она держится за свою слугу, — тихо сказала Кас. — Она не хочет её отпускать. А та не может уйти далеко от замка и бродит по проклятой чаще, с каждым шагом пропитываясь тьмой.

— Да что это за чаща такая?!

Но Кас вновь замолчала — кажется, на этот раз она сказала даже слишком много. И всё же, мне нужно было выяснить последнюю деталь прежде чем обдумать дальнейшие действия.

— Кас?

— Да?

— Что мне нужно сделать, чтобы очистить сад?

На этот раз тишину прервал звук гонга — первый из трёх, заставивший меня болезненно дёрнуться. Как всегда вовремя, в самый подходящий момент.

— Вам надо заманить её обратно.

Заманить обратно? Легче сказать чем сделать, пусть из Кас эти слова пришлось вытягивать чуть ли не клещами. Тут нужно что-то кроме моих текущих возможностей. Я едва-едва пролез в сам сад, с горем пополам, раздирая руки в кровь, затем чуть не потерял выход из сада, а тут уже нарисовался качественно новый уровень сложности. Заманить с помощью

чего? Приманки? Заарканить и притянуть верёвкой? Позвать и надеяться на лучшее?

Новые задачи, новые проблемы, возникающие на ровном месте. Что мне было нужно, так это потратить время и упорядочить их по мере возрастания, где одно будет следовать из другого, а не метаться как угорелый заяц между слабо связанными делами. Бешеной собаке сто вёрст не крюк, но тут этих вёрст лежало от двухсот до бесконечности. Запал может и кончиться раньше времени, проблемы превратятся в беды и разом обрушатся мне на голову.

Да и не только мне, всем тем, кто заперт в Полуночи и находится в моей власти.

Среду после работы я собирался провести, продумывая дальнейший курс действий в гордом одиночестве, но этим планам было не суждено сбыться. Илюха вновь активизировался и пригласил на шашлыки с пивом, чем немало меня удивил, учитывая его нелюбовь к готовке и самый разгар декабря. Как быстро выяснилось, шашлыки были заказные — и довольно посредственные — зато пиво что надо. А мне донельзя хотелось с кем-то по-человечески поделиться о последних событиях, и раз уж с Илюхой не происходило никаких внезапных жутких вещей, он отлично годился на роль слушателя.

Сперва я собирался изложить лишь события в Полуночи — благо, их накопилось более чем достаточно. Но случился второй за день срыв планов, и во время нарезки овощей для салата к шашлыкам я отвлёкся и порезал палец. Казалось бы, лунный свет на меня не падал. И всё же, когда Илюха подоспел с пластырем и календулой, ранка успела затянулась сама собой.

— Колись, Росомаха, — буркнул он, запихивая средства первой помощи назад в аптечку.

Пришлось колоться.

Мой друг — а теперь открещиваться от дружбы было бессмысленно — выслушал всё внимательно, почти не перебивая. Райнигун я для демонстрации призывать не стал, но, сосредоточившись, смог сделать часть левой руки невидимой. Удивительно, но сильнее всего его заинтересовала не стычка с бандитами, не странное поведение Анны и не визит посланца Князя в Жёлтом. Илюха встрепенулся, когда я упомянул, что как следует погрыз белую змею в саду, даже откусил пару кусков.

— А ну покажи рот, — потребовал он.

— С ума сошёл? Я еле-еле в бою зубы острыми оставил, сейчас давно нормальные.

— А ты покажи.

Я закатил глаза и продемонстрировал зубы — обычные, человеческие, без намёка на острые треугольники пираньи. Поддерживать их в «боевом» состоянии, кстати, было невероятно тяжело и неудобно, пусть результат и оказался выше всяких похвал.

— Тяги к сырому мясу не появилось?

— Конечно появилось. Вот зря ты шашлыки готовыми заказал, я бы их сырыми слопал.

— Серьёзно?

— Нет конечно. Какая, блин, тяга? Ну да, змеюка оказалась съедобной, но то же в горячке боя. Она сама меня чуть не сожрала!

— Угу. Ты только учти, что бытие определяет сознание.

— Ты мне ещё поцитируй, блин, классиков.

— Я серьёзно, Вик. Ты же сейчас немного оборотень, немного вампир…

— Ага, и капельку слизь. Учёные скрестили всех хищников, и самым страшным животным оказался… Макаренко! Илюх, спокойно, я не кусаюсь, если меня не пытаются грохнуть.