Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4
Шрифт:
Хорошо, что Адель не видит — она бы заржавела на месте от такого инженерного варварства.
«ФАХАР — СТРАЖ ЗНАНИЙ. НЫНЕ. ЗНАНИЯ СТАНУТ СТРАЖЕЙ»
— Так твой план — это сжечь оставшиеся книги? — устало спросил я. — Наплодить новых пепельников? Ты же понимаешь, что я привёл с собой двух драконов, которым твои прислужники — на один укус?
Ифрит слегка сместился на троне, словно тот вдруг начал натирать его обсидиановый зад.
«МОЛЧАНИЕ. ВЕЛИКИЙ ПЛАН. ВЕЛИКАЯ УГРОЗА. КНИГИ. ПЛАМЯ. ПЕПЕЛ»
— Да, да, совершенно не хочется терять всё это богатство. Но, с другой стороны, мне остаётся целая башня Знаний, да и до башни Вечности ты не добрался. Чисто для интереса — чего ты хочешь
«СВОБОДА. ЖИЗНЬ. ВЛАСТЬ»
— Власть? Значит, не договорились.
Где-то здесь должен был начаться большой бой, с пальбой из Райнигуна, потоком заклинаний, рёвом пламени и прочими подходящими атрибутами. К моему немалому изумлению, Фахар не стал возражать, наезжать, атаковать или запускать в действие свой жуткий механизм. Вместо этого он молча встал с трона, сошёл вниз по ступенькам и медленно направился в мою сторону. Вскоре нас разделяло лишь метра три. После паузы ифрит опустился в ближайшее кресло и сделал приглашающий жест рукой. Я осторожно последовал его примеру, сев в кресло напротив — оно оказалось примерно в три раза мягче, чем казалось. Не идеальное место для переговоров, но ещё худшее — для сражения.
«СВОБОДА. ЖИЗНЬ», — вывел он в воздухе. — «ЖИЗНЬ. СВОБОДА»
— Серьёзно? Так с этого и надо было начинать.
«ФАХАР ОШИБСЯ. СТРАХ. ИСПЕПЕЛЕНИЕ. ПРОШЛАЯ ВСТРЕЧА»
— Знакомство было паршивым, факт. С тебя, к слову, моя экипировка.
«ФАХАР ВЕРНЁТ. СТРАХ. НЕВОЗМОЖНОСТИ ПЕРЕГОВОРОВ»
— Да, я сперва не хотел говорить, — признался я. — Но сейчас здорово устал. Если дело можно решить без большой драки — отлично. Учти, хочешь жить — будешь слушать меня и Литу.
«ФАХАР ГОТОВ. ОБСУЖДЕНИЕ. ВНИМАНИЕ»
— Тогда подожди тут.
Не стоило давать ифриту больших послаблений — он всё ещё оставался тираном, что для развлечения похищал и порабощал людей. Но если ему удалось запихнуть свою гордыню куда подальше хоть на пять минут — это не худший знак.
Я с некоторым трудом вырвался из мягких объятий кресла и отправился назад, к напрягшимся в ожидании Лите, Альжалид, Яну и Аве. Завидев облегчение на моём лице, все немного расслабились — кроме марид. Я успокаивающе взмахнул рукой.
— Всё нормально, сегодня замеса не будет. Сейчас поставим ему условия, затем возьмём клятву со всех причастных джиннов. Понадобятся месяцы, чтобы здесь всё восстановить и упорядочить, но если как следует постараться…
Мне не удалось договорить примирительный монолог. Не дали. Кожа Альжалид покрылась тонкой морозной коркой, и в следующий миг ледяной двойник взорвался, окатив меня, Литу и дракончиков дождём острейших осколков.
Секунды многократно растянулись, время замедлило ход, моё сердце ухнуло вниз. К счастью, осколки не могли причинить вред детям Эргалис, а Лита успела закрыться колдовским щитом из белоснежной паутины. Я стоически перенёс свою порцию ледяного града и развернулся как раз чтобы увидеть, как всё летит в тартарары.
Альжалид, что ещё недавно жаловалась на нехватку сил, возникла из воздуха за спиной Фахара, с перекошенным от ненависти лицом, вскидывая копьё из невозможно-синего льда. Её манёвр удался — по крайней мере, частично. Пока великан оборачивался, он получил три раны — в плечо, шею и грудь. Марид замахнулась для четвёртого удара, но ледяное копьё на полпути встретил и отразил ятаган из оранжево-чёрного пламени.
Ифрит был ранен, но явно не планировал поднимать лапки в воздух и дать превратить себя в решето. Из дымящихся сквозных отверстий в его теле медленно вытекала чёрная жидкость, напоминающая нефть. Загнутый меч в его правой руке словно жил своей жизнью, раз за разом не давая смертоносному острию добраться до цели. Левая рука Фарада вспыхнула,
Мои крики, просьбы остановиться и откровенные угрозы разбушевавшиеся джинны попросту пропускали мимо ушей. Что делать, вмешаться лично и угодить меж двух огней? Пристрелить обоих? Дать им самим закончить начатое?
— Мне стоило догадаться, — тихонько сказала Лита. — Стоило предупредить вас.
— Скорее это мой косяк, — буркнул я. — Надо было связать её клятвой как только она сдалась.
— Альжалид бы нарушила клятву. Открылась возможность ударить в спину заклятого врага — ни один джинн не упустит такого.
— Минутку, а что насчёт крови, вскипающей в жилах? Души, обречённой на вечные муки?
— Это всё потом… потом, когда настигнет расплата. А сперва — лишь бесконечная ярость и сладость мести.
— Они же сражаются уже сотню лет и всё без толку! Сейчас что, особенный момент?
— Раньше их не загоняли в угол…
Я не знаю, в какой момент адская машина Фарада пришла в движение. Может, это произошло в начале боя, а может и позже — когда фигуры ифрита и марид фактически обратились в два живых смерча, чёрно-оранжевый и пронзительно-синий. Может, механизму понадобилось время, чтобы раскочегариться, а может это произошло внезапно. В любом случае, грохот немедленно затопил полуразрушенное помещение, пламя громадной печи торжествующе взревело. Первый мешок с книгами отцепился и отправился в раструб, заставив меня скрежетнуть зубами от злости. В первую очередь — злости на самого себя. Отвлёкся на битву джиннов и совершенно забыл, что надо спасать книги, пока представилась возможность.
Десять секунд — разогнаться под силой «Зверя», добежать до механизма, трансформировать тело и взмыть в вертикальном прыжке, чтобы успеть подхватить второй сорвавшийся мешок и отправиться с ним на землю. Приземление не самое мягкое, книги — вещь тяжёлая, особенно когда их десятками набивают в одну тару. Тяжелее только оружие и золото, да и то спорно… Второй мешок подхватила Лита, на расстоянии, сбив с помощью прицельного заклинания. Только вот Фахар развесил их под потолком штук тридцать, а проклятая книгосжигательная машина продолжала реветь и требовать топлива. Её основа — ввинченный в пол стальной столб, по толщине напоминающий ствол столетнего дуба, даже не покачнулся, когда я врезался в него плечом. Поблизости не было ни рычагов, ни кнопок для выключения, да и сам Фахар явно не планировал отвлекаться на такую ерунду, как сгорающие по его же задумке магические книги.
Точнее, не планировал до определённого момента.
У основания механизма, сразу под печью, распахнулась металлическая затворка, издав такой лязг, что он на время заглушил все остальные звуки. А затем из глубины «мясорубки» начала быстро выползать плотная масса пепла. Это напоминало видео с химическими экспериментами, где из небольшой таблетки глюконата кальция получался извивающийся чёрный столб, «фараонова змея», только здесь масштаб был слегка покрупнее. Я ожидал, что сожжённые книги трансформируются в уже знакомых пепельников, но монстр оказался один — чудовищная химера, усеянная угольками-глазами по всему своему длинному телу. Она пёрла и пёрла из механизма, на ходу отращивая конечности с когтями, хватательные щупальца и что-то, напоминающее наружные зубы безо ртов. Я приготовился отражать нападение, но на удивление, ни я, ни моя группа тварь не интересовали.