Кальдерон

А мне ведь нравится быть наёмником. И дело не только в деньгах. Незаметность и безнаказанность разжигают в душе искру, азарт. Дают ощущение превосходства над этими наглыми, зазнавшимися кумирами. Губы так и норовят расплыться в улыбке, но нет. Для всех я просто безликая марионетка, что идёт по делам своего нанимателя. Набор команд в хорошо нарисованной оболочке. Спецагент, ниндзя в образе NPC. Жаль, скоро всё закончится. Мой персонаж выполнит ещё два задания и навсегда исчезнет, будет стёрт с лица Кальдерона. Он и так давно безымянный бомж. Но останутся деньги, ради которых я и ввязался в затею Богдана и Ричарда. Парни заметут следы. Из-за прошлого провала Боди мне теперь обещают сотню вместо полтинника. Сто штук баксов за развлечение. Всегда бы так.

«Не пропустите!

Уже сегодня!

На главной

арене Андиса пройдут первые четвертьфиналы турнира серии „Elite“!

„Tarabin Corp“ vs „BigD“.

Коэффициент на победу: 1.9 к 1.9.

„BusaiBrothers“ vs „Akata“.

Коэффициент на победу: 1.3 к 3.8.

Успейте сделать ставку и…»

Огромный экран вблизи стоэтажной «общаги» рекламировал жителям и гостям города предстоящие бои. Конечно, на трибуны уже не попасть, все билеты давно проданы. Но матчи можно будет смотреть на таких вот экранах, а также поставить деньги. Вторую пару преподносили как противостояние капитанов: перекачанного татуированного викинга с ником Балинт и местной золотоволосой эльфийки Лекки. Команда Балинта, «BusaiBrothers», дважды выигрывала турнир и была близка к завоеванию «Бриллиантового жезла», а Лекка и её «Akata» — единственные игроки в «Кальдерон Икс», кто прошли хотя бы один из двадцати Легендарных квестов. Конечно, интрига в этой паре раздута букмекерами. При обычных раскладах Балинт со своими братьями в очередной раз вынес бы эльфов Лекки. Потому и такие коэффициенты. Но сегодня в расклады вмешаюсь я и помогу этой высокомерной сучке Валерии Акатовой пройти в полуфинал. Топ-модель на пенсии неожиданно для многих превратилась в сильного кибер-спортсмена. Да, она тоже зазналась ещё задолго до прихода в игру. Однако сейчас её победа нам на руку. «Аката» никогда не проходила дальше четвертьфинала, и в «Элиту» команда пробивалась через мелкие турниры. А значит, на этом можно заработать.

Я не стал засматриваться на экран и зашёл в «общагу» — так все называли шестиугольные высотки из стекла и бетона с квартирами для новичков. Каждый игрок получал здесь уютную «студию», ведь у перса должно быть жильё. Если ты покупал другое — пентхаус или дом — «студию» отвязывали от аккаунта и отдавали следующему новичку. В данной высотке жил мой основной персонаж, не причастный к грязным делишкам. И я должен кое-что у него забрать.

Меня встретил просторный холл с космическими узорами на стенах, голубой плиткой на полу и серебристой стойкой консьержа. Все работники в сфере обслуживания — неписи.

— Здравствуйте. Я Вейли. Чем могу помочь? — вежливо спросила молоденькая азиатка в белой приталенной рубашке. Волосы игриво спадали на плечи, в глазах горел огонёк. Мне всегда нравилась её родинка над губой и забавный акцент. Речь автоматически перевелась на русский. Вейли не обратилась по имени, потому что его нет, как и id, к которому привязывались жильё, транспорт, петы. Богдан постарался.

— Добрый день. Меня зовут Илларион Трот, пришёл к Тану Лукрецию. Апартаменты семьсот семь.

— Да, мистер Тан предупредил. Семьдесят первый этаж. Проводить вас к лифту?

— Нет. Лучше вызовите мне такси.

Я направился в правую часть холла, к скоростным лифтам. В тишине стук каблуков звучал особенно звонко. В реале я редко носил туфли, но неписи-посыльные во всех городах Кальдерона одеты по классике, значит, и Илларион Трот должен. Можно было назваться Дэвидом Смитом или Иваном Петровым, согласовав имя с Лукрецием, но даже в такой мелкий обман лучше добавлять каплю творчества.

Лифт быстро поднял меня на семьдесят первый этаж. В коридоре никого нет. Такие дома уже давно заполнены лишь на треть. Большинство новичков стремятся в короткие сроки купить себе жильё просторней и престижней. А мне плевать на понты, Тан в игре ради экстрима и клубов. Не вижу смысла платить за виртуальные хоромы.

Белая дорожка привела к двери с цифрами «707». Я набрал на замке код и вошёл в квартиру. Частная собственность игроков неприкосновенна, в чужой дом не проникнуть с помощью взлома. Только зная код, который тебе сообщил хозяин. Вот, кстати, и он. То есть я. На кровати спит темноволосый парень в кожаной кирасе и спортивных штанах. Тан Лукреций — воин первого уровня, который ни разу не участвовал в битвах. Броня нужна, чтобы не сдохнуть во время ежегодного Апокалипсиса, но Тан одет в кирасу всегда. Рядовой клубно-тусовочных войск.

Лицо Тана полностью копирует моё. Прямой нос, широкие скулы, карие глаза, хотя сейчас они закрыты. Не совсем красавец, но заморачиваться с внешностью было лень. Играть эльфом не хотелось. Не понимаю, почему многие до сих пор от них тащатся. А выбирать киотона вообще бред.

Солнце заливает квартиру через большие витражные окна. Фиолетовые светонакопительные обои после такой подзарядки создают ночью офигенную атмосферу, можно тусить прямо тут, а не рваться

в клуб. Это единственное, на что я потратился. Но Илларион пришёл сюда не любоваться обоями Тана. Ему нужно вот это. На квадратном зеркальном столике стоит небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью — «Яд Мериции». Коварная вещь, медленно убивает перса втайне от игрока. Рядом лежат два прямых кинжала с золотой гардой и рукоятью из красного дерева. На ней изображён зверь с телом льва и головой медведя. «Клыки Тарса» — самое имбовое оружие в игре, которое ещё никто никогда не находил. Удар таким кинжалом отнимет четыре тысячи единиц жизни — это в два раза больше, чем у игрока сотого уровня, который вкидывает все дополнительные ресурсы в здоровье. А ведь даже семидесятого уровня ещё никто не достиг. Жесть, а не клинки. Но что не дано топам-бойцам, легко досталось клубному тусовщику Тану. Я дружил с сотрудниками компании «NitupElectronics», запустившей игру, и на них же работал. Парни спрятали «Клыки» под камнем на границе «красной зоны». Приди, наклонись, забери — самый лёгкий квест на Кальдероне с самой крутой наградой. Ляпота. На что ни пойдут программисты ради халявных денег. А я им всегда помогу. Грабить букмекеров — святое дело.

Подставлять Тана связями с киллером, который может спалиться — рисковая затея. В иной ситуации я бы спрятал оружие где-нибудь в пригороде, но Бодя хотел исключить малейшую возможность провала. Иначе его подвесят за яйца и будут трясти, пока не вытрясут все слитые из-за его ошибок деньги. Да, тот провал — вина Богдана. Я сделал всё как надо, а вот приготовленный им яд оказался недостаточно сильным — Бодя не взял в расчёт новую кольчугу бойца, восполнявшую жизни.

«Яд Мериции» и «Клыки Тарса» легли в инвентарь. Я вышел из квартиры, спустился в холл. На улице ожидало такси — жёлтый Мерседес премиум-класса, паривший над землёй. Колёс нет. Его днище — плоское чёрное основание сантиметров пятнадцать в толщину. Падаю на заднее сидение, говорю ехать к арене. За рулём сидит киотон — гуманоид с голубой кожей в мелкую белую полоску, приплюснутым носом, ушами странной формы, похожими на сломанные уши борцов, и длинными бордовыми волосами. Это киотоны привезли на Кальдерон технологии летающих автомобилей, импульсного оружия и телепортов. Создатели «Кальдерон Икс» — предприимчивые ребята. Любителям фентези и прокачки они дали огромные территории с квестами и уникальными наградами. Азартный фанат спорта? Вот тебе кибер-бои лучших команд на лучших аренах мира. Смотри, болей и делай ставки. Для тусовщиков и экстремалов — всевозможные клубы и развлечения типа прыжков из стратосферы. Ну а если ты фанат технологий и космоса — участвуй в гонках на летающих машинах или отправляйся на Керес, где находится основная база киотонов. Отпадные космические пейзажи обеспечены. Не удивительно, что в игре сидело уже девяносто семь миллионов человек, из которых можно тянуть деньги. А ведь цены на капсулы всё ещё кусались.

Андис представлял собой огромный мегаполис будущего. Небоскрёбы до небес, чумовые модели автомобилей, голографические билборды. Таким будет Сингапур лет через пятьдесят. Пока такси мчалось в нужном направлении, я снял пиджак, брюки и туфли, надел тёмную футболку-поло, шорты и кроссы. Нужно выглядеть как болбой или типа того. Обслуга элитных спортсменов. Принеси-подай. Городские неписи не вызывали подозрений, ведь они не могли причинить вред игроку. Лучшая маскировка для киллера.

«Андис-арена» — огромное шестиугольное здание чёрного цвета. Оно казалось бы мрачным, если б владельцы не позволили спонсорам облепить логотипами стены. Все топовые бренды тоже перекочевали в игру. В городе многие здания имели форму шестиугольников, как и сами площадки для сражений. Под них команды разрабатывали специальные тактики ведения боя. В столицах на других материках арены квадратные и овальные. Там и тактика будет другой.

Стоянка забита автомобилями до отказа, зрители уже собрались. Вот-вот начнётся первый четвертьфинал, но мне он не нужен. До начала второго матча пятьдесят минут, «BusaiBrothers» и «Akata» ещё не прибыли. Я расплатился с киотоном и направился к заднему входу в здание. У двери в синей униформе стояли крепкий чернокожий парень и лесной эльф. На меня они не среагировали, как и детектор игроков — имени и id ведь нет. А болтать охране с другой обслугой ни к чему. Захожу внутрь. Из динамиков под потолком льётся быстрая электронная музыка и громогласный голос ринг-анонсера, объявляющего участников первого четвертьфинала. Тут и там снуют работники спортивного комплекса, выполняя прописанные программы. Притворился одним из них. Поднялся по лестнице на второй этаж, пошёл по длинному изогнутому коридору в поисках комнаты с табличками, на которых написаны имена бойцов. В команде их пять, не считая пета. И помимо общей комнаты, из которой они спустятся на арену, каждому игроку выделялась личная «гримёрка» со своим мальчиком или девочкой на побегушках.