Камень Страданий
Шрифт:
Она появилась из-за голого сухого дерева — бледная, словно смерть, женщина в погребальном саване с рваным подолом, с распущенными белыми волосами и с красными от слез глазами. Лекси, который хоть и не видел баньши прежде воочию, но читал немного о подобных существах, благоразумно отошел в сторону. Его же примеру последовала и Симза, убравшая кинжал за пояс, ибо она даже лучше, чем бард, знала, кто такие баньши и к чему у них иммунитет. Только Кара и дриада остались стоять на месте, однако, к врагу приближаться не смели. Первой атаковала колдунья, бросив в вестницу смерти огненный шар. Но, к недовольству чародейки, было непохоже, чтобы ее огонь причинил особый вред баньши. Заклинание дриады — буря ледяных осколков — вообще никак не подействовало, ибо у призрачной женщины в саване был иммунитет к стихии льда.
— Я все-таки рискну, — вышел
— Рискуешь слишком, бард, — остановила его Симза, осуждающе покачав головой. — Ужель забыл ты? Чревато близко к баньши подходить. Мне кажется, что будем мы с тобой обузою всего лишь в этой битве. Я думаю, разумней будет нам дать Каре шанс с ней справиться самой.
Между тем дриада тоже отошла в сторону, осознав, что и она тоже особо не поможет в бою с баньши… А Кара начала громко и отчетливо произносить то заклинание, которое очень давно не использовала, ибо большее внимание уделяла заклятиям огненной стихии. То из ее заклинаний, которое, как она предполагала, будет более эффективным против ведьмы-баньши, чем огонь. С указательного пальца Кары сорвался дезинтегрирующий луч, нацеленный прямо на призрачную женщину. Однако он повредил ей не так сильно, как рассчитывала колдунья. Баньши пошатнулась, но продолжала медленно-медленно парить в сторону испортивших ей своеобразное погребение путешественников. Тогда рыжая девушка, преодолевая страх перед вестницей смерти, послала в нее еще один луч; на этот раз он вырвался не с одного пальца, а с ладони Кары, и в этот раз произвел больший негативный эффект на привидение, чем предыдущий дезинтегрирующий луч.
— Мне кажется, она ослабевает, — прошептала Симза, вместе с бардом-эльфом наблюдая за ходом сражения. — Я предлагаю нам не вмешиваться, Лекси, а ждать благоприятного исхода. Надеяться на Кару мы должны.
Очередной луч, выпущенный из руки чародейки, заставил бледнолицую красноглазую женщину-привидение пошатнуться. Следом за лучом последовала серия горящих головешек; а потом огневолосая колдунья снова предприняла попытку дезинтегрировать баньши. Затем, мысленно усмехнувшись: «А как тебе понравится это, ты, ведьма в рваном платье?», начала творить то заклинание, которое использовала против Тросгарда в кошмарном видении. Она легко оторвалась от земли, понемногу входя в транс и чувствуя, как тепло и даже горячо полыхают ее, Амелл, внутренности, и как огонь словно бы заключает создающую его колдунью в жаркие объятия. А руки Амелл стали извергать беспощадную струю пламени. И баньши, до того ослабленная несколькими дезинтегрирующими Кариными лучами, теперь испустила протяжный стон, оказавшись в огненном плену. Этот стон был не криком, от которого любой искатель приключений, не слывший стойкостью, мог не только начать дрожать от страха, но и даже более того — помереть. Нет, это был крик, предвещающий скорое исчезновение самой баньши. И оно наступило, как только Кара завершила начатое очередным лучом.
Лишь после того, как вестница смерти, вскрикнув в последний раз, растворилась в воздухе, Лекси не спеша направился к тому дереву, возле которого кричала баньши. В лежащем без сознания и без единой кровинки теле девушки-полуэльфа в рубахе, заправленной в обтягивающие штаны, он узнал одну из посетителей «Глаза Тролля», которую при жизни звали Марис. Она была преданной поклонницей своего сородича-барда… и, пожалуй, единственной, кто не разочаровался в его страшной истории, облеченной в песню. Именно ее дух перевоплотился в баньши, что могла предвещать скорую смерть своим ужасающим воплем.
— Надеюсь, теперь твоя душа обретет покой, Марис, — еле слышно проговорил эльф, склонившись над телом несчастной. Хотя в эти слова ему слабо верилось, ибо о каком покое может идти речь здесь, в темном домене Равенлофта, где наверняка даже кладбищ нет, чтобы достойно похоронить в могилах и отпеть усопших?
— Куда же нам теперь идти? — несколько минут спустя вполголоса спросила дриада, засыпая костер землей.
Ни Кара, ни Симза ответить не успели, потому что подошедший Лекси опередил их:
— Сначала было бы неплохо заглянуть на ферму, о которой говорила та девочка из Мисфилда, Эйвен. Если действовать расторопно, быть может, нам удастся спасти последних выживших жителей деревни…
— Кажется, я уже говорила, что об этом
— И все-таки я не изменю своего решения, — бард-эльф был непреклонен, как высокая скала. — Вы с Симзой как хотите, а я пойду на ферму.
— И я тоже. Если есть хотя бы призрачный шанс спасти этих несчастных, мы должны за него схватиться, — поддержала его дриада. — И кстати, — добавила она с едва заметным смешком, — чутье мне подсказывает, что даже на тихой и почти пустой, как может показаться сначала, ферме наверняка может пригодиться помощь мага. Особенно такого мага, как ты.
Каре это, конечно, польстило. Она вообще любила, когда ее силу оценивают по достоинству, а тем более — когда в случае, если нужна посильная помощь мага, обращаются именно к ней, к огненной колдунье. О да… Это наполняло магессу гордостью и готовностью продемонстрировать свои колдовские таланты, если это так уж необходимо. И хоть чародейка, да и Симза тоже не верила в благоприятный исход этой миссии по спасению детей из деревни, после минутного колебания они с вистани все же согласились пойти вместе с эльфом и дриадой.
— Если хотите, чтобы я вам помогла, — хорошо, я пойду с вами, — ровно выплюнула Кара и зажгла свой факел, который до того погасила на время привала. — Но предупреждаю: я иду туда вовсе не из жалости к детишкам. Тамин, за мной! — окликнула она спящего фамилиара.
С маленького хорька мгновенно спала пелена относительно уютного сна. Максимально быстро подбежал он к ногам хозяйки, и только после этого Кара была окончательно готова тронуться наряду со своими спутниками в новое путешествие. Никогда она еще об этом не думала, но теперь, после того, что не так уж и давно видела, пришла к выводу, что Равенлофт — еще не самый кошмарный мир, в коем она находилась. Атмосфера, конечно, была весьма мрачной, и здесь не было никогда ни дня, ни ночи… Но из местных туч хотя бы дождь не лил, будто из ведра, как тогда в Карином сне, в мире иллюзий, который еще поначалу производил на Кару обманчивое впечатление, завораживая красотой цветущей лесной долины и светом теплого и яркого солнца, а потом, после прочтения надписи на булыжнике и трансформации тамошнего пленника по прозвищу Мыш в вервольфа, обнажил свою истинную природу в виде бесконечно льющегося из огромных серых туч дождя. Да и нежить здесь, на Острове Кошмаров, не поднималась из-под земли многочисленными ордами. Встречались, конечно, небольшие группы упырей, но подобные проблемы решались легко и просто — достаточно было всего лишь добавить огоньку, да побольше и поярче. Скрюченные мертвяки даже и на шаг подойти не успевали, ибо карающее пламя настигало их быстрее. Сложнее обстояло дело с волкоподобными существами, что звались варгами. Они не были такими медлительными, как упыри, и иной раз могли успеть подбежать и куснуть. Поэтому, завидев варга издали, нужно было отбегать в укрытие, попутно создав преграждающую зверю путь огненную стену.
Один из варгов выскочил из-за ели, когда Кара с ее соратниками были уже на расстоянии десять метров от поля, на дальнем конце которого виднелся маленький домик. Он со всех ног бежал навстречу колдунье, вистани, эльфу и дриаде, твердо намереваясь пообедать свежим мясом хотя бы одного из путешественников. Огненный шар, брошенный в варга Карой, приостановил его стремительный бег… на целую секунду. В следующий миг послышались очень раздражающие для варговых ушей звуки лютни Лекси. Будучи не в состоянии выносить эти пронзительные ноты, исходящие из музыкального инструмента, зверь оглушительно рычал, требуя этим самым прекратить музыку. Но бард продолжал играть мелодию, пагубно влияющую на острый слух варга. Вместе с тем в бой вмешалась дриада, запутавшая все четыре звериные ноги в выросших из-под земли тонких зеленых вьющихся стеблях, и Симза, которая юркнула за спину варга и отсекла ему половину хвоста. Но самое активное участие в этом сражении приняла, конечно же, Кара. Именно она была ответственна за протяжные рыки, издаваемые противником по мере того, как огонь опалял шерсть. Он уже был неспособен навредить путникам… а тут еще луч сорвался с Кариного пальца, и обгорающий варг полностью дезинтегрировался, оставляя после себя лишь отпечаток из мелкого пепла.