Камень Страданий
Шрифт:
— Действительно ты, Кара, изменилась, — Симза немало удивилась такой любознательности рыжей колдуньи. — Но коли знать о том желаешь, слушай… Ведь я когда-то странствовала там, входила в клан, которым мадам Ева, вистани мудрая, руководит. Баровией зовется тот домен. Легенду расскажу тебе сейчас, что слышала от Евы я премудрой.
Вистани вновь погрузилась в какой-то транс. Ее взгляд снова будто обращался к далекому прошлому, она даже наполовину прикрыла глаза.
— Баровия была цветущим графством.
Равения и Баров фон Зарович
Страною мудро правили и долго.
И было у правителей три сына:
Их звали Страд, Сергей, а третий — Стурм.
Прогнал он тергов злые племена,
Что край цветущий было захватили.
И на руинах их, с деревней рядом
Построил Страд свой замок величайший.
В честь матери назвал он Равенлофтом
Свой новый дом. И древний ритуал
Провел перед строительством. Он в жертву
Немного крови собственной принес,
Тем самым навсегда связав себя
С землей, владел которой полноправно.
Он младших братьев в замке поселил,
И жили б они в мире и согласье,
Да вот влюбился в деву старший брат,
В Татьяну, что уже с другим, Сергеем,
Помолвлена была. Ревнивец Страд
Со Смертью сделку заключить рискнул:
Получит вожделенное бессмертье
Он лишь тогда, когда вонзит кинжал
В соперника, отнявшего любовь.
Сие свершилось в день, который стал бы
Счастливым для Сергея и Татьяны,
Но младший брат пронзен кинжалом был.
А подбежавшим слугам Страд сказал:
Убийцы, мол, заказ здесь выполняли.
Татьяна горем так была убита,
Не пожелала быть с убийцей вместе
И сбросилась с предсмертным вскриком вниз.
Меж тем Туманы Страда поглотили —
То Силы Темные нашли владыку
В вампире новоявленном, и графство
Доменом стало первым в Демиплане…
Кара на какое-то время даже забыла о том, что ей и ее спутникам нужно не слушать сейчас вистанские россказни, а непременно действовать, пока Темный Лорд не обескровил всех четверых прямо на месте. Симза рассказывала так интересно, даже при учете того, что она историю домена облекла в стихи. Да и привыкла уже Кара к вистанскому говору, более он ее не раздражал. А из истории Страда колдунья сделала следующий вывод: любовь — это зло. Любовь — это рак, который разрастается внутри человека и принуждает его делать глупости или того хуже — совершать братоубийство, из-за которого Страд и стал Темным Лордом первого равенлофтского домена — графства Баровии.
— Ну так что? Отправляемся в руины? — осведомился Лекси, в подкрепление своих слов резко проведя рукой по струнам.
Симза только кивнула головой, перед тем помотав немного, чтобы выйти из транса.
— Придется ритуалу подождать, — выразительно посмотрела она на дриаду. Затем вновь обратилась ко всем компаньонам: — Сначала мы в руинах Шалисвара развеем тень, накрывшую его, всеочищающим огнем колдуньи.
Слышно было, как в наступившей тишине ухмыльнулась Кара в ответ на столь красочную, пафосную вистанскую речь. Для Амелл нынешняя миссия была проще пареной репы. Из давнишнего стихотворения Лорда, озвученного в Мисфилде, чародейка поняла, что по развалинам некого города блуждают живые тени, которые необходимо сразить, чтобы получить местный артефакт. Она, а за ней и ее спутники
На свиток ни Кара, ни остальные не обратили никакого внимания и сразу ступили в широкий проход. Девушка догадывалась, что их здесь будет ожидать отнюдь не теплый прием, да и о каком теплом приеме вообще может идти речь в царстве страха и тьмы? Местными «жителями» нынешнего Шалисвара являлись получерные-полупрозрачные существа, в народе известные просто как «тени». Это были вовсе не те тени, что отбрасывали предметы, когда на них светило солнце или еще какой-нибудь источник света. Нет, то были живые тени, призраки далекого прошлого. Стоило путникам оказаться в месте, выглядевшем, как город после набега самых зловещих чудовищ, как тени, будто почуявшие вторжение незваных гостей в останки города, незамедлительно начали двигаться в сторону Кары, Лекси, Симзы и дриады. Разглядеть этих призрачных существ в темноте было не так уж просто. Их становилось видно только, если они попадали под свет факела или фонаря. Но, поскольку дожидаться, когда тени подберутся достаточно близко, чтобы их можно было бы увидеть, было не слишком разумно, то у Кары на этот счет созрел иной план.
— Отбегайте назад, к пьедесталу со свитком, — прошептала она соратникам. — Эти создания тьмы не помешает маленько осветить, но я не хочу, чтобы вы попадали под мою горячую руку. Тамин, — бросила она взгляд на сидящего у нее на плече фамилиара-хорька, — тебе тоже лучше спрятаться.
Спутники сейчас же отбежали в сторону пьедестала, оставляя огненную колдунью с тенями наедине. Хорек тоже спрыгнул с плеча девушки и побежал к пьедесталу. Усмехнувшись про себя, Кара побежала вперед, в самый центр развалин, и остановилась. А затем, шепча излюбленное боевое заклинание, медленно оторвалась от твердой поверхности. По мере чтения заклятия Амелл обхватывала себя руками, и окутавшая ее аура пламени становилась все ярче и ярче. В очередной раз девушка готовилась обрушить на врагов свою огневую мощь в полном объеме. Такую силу она демонстрировала уже не раз, оправдывая этим свое имя и тот факт, что в ней бурлит сильная магическая энергия, неподвластная другим магам из Академии. И сейчас эта огненная энергия хотя бы на время отгонит тьму, захватившую останки Шалисвара в плотный кокон, и ходячие тени попросту растворятся в пламенном вихре, вызванном Карой… Стоило ей откинуть назад голову и развести руки в стороны, как нещадный огонь захватил область вокруг освободившей его девушки. На какое-то мгновение черно-призрачные существа стали видны… но только на мгновение, ибо они тотчас же исчезли под огненным натиском колдуньи.
Понемногу этот натиск слабел, и снопы пламени становились все меньше. И все же Кара хоть и устала, но была довольна результатом своей магии. Она даже готова была посмеяться. Дело оказалось проще некуда. Чародейка собралась было вернуться ко входу и уйти вместе с друзьями восвояси, но в следующую секунду поняла, что ее торжество было преждевременным. Во-первых, она еще не нашла местного пережитка прошлого, из тех, что требовались для того, чтобы добиться аудиенции с Темным Лордом. Во-вторых, в непроницаемой тьме послышались глухие шаги. Предполагаемый враг был далеко, и Кара не могла видеть, кто на нее наступал, даже выставив руку с факелом максимально вперед. Поэтому ей оставалось только ждать. Когда неизвестный противник подошел достаточно близко, магесса сумела таки разглядеть его при слабом свете факела. Это был странный и одновременно внушающий страх гуманоид в балахоне, глядя на которого, Кара до крови закусила губу и сжала правый кулак, словно запрещая, не позволяя нарастающему страху завладеть каждой клеточкой тела. Над широким воротом балахона у твари вместо головы скалилась черепушка. От этой черепушки исходил синий дым, а глазницы светились синим пламенем. Как ни старалась подошедшая Симза держать себя в руках, но от близости ужасной твари ноги у вистани невольно подкосились, и она схватилась обеими руками за плечо Кары, чтобы устоять.