Каменный культиватор
Шрифт:
Стерев остатки слез с лица, парень развернулся, и исчез в окружающей зелени.
Когда-то, путешествуя в том же направлении, Сильвио потратил сутки, чтобы добраться до соседней деревни Утебо. Теперь ему хватило минут сорок.
… И снова его встретило затишье. Следы человеческой жизни. Правда, тут они были более отчетливы. Еще валялась корзина с полусгнившими фруктами на дороге. Пустая деревянная телега стояла перед двором. Казалось, вот-вот выйдет из ближайшего дома хозяин, и затолкает ее, недовольно бурча что-нибудь себе под нос. Засохшие коровьи лепешки попадались тут и там.
Но дома также чернели
Покинув еще одну вымершую деревню, Сильвио продолжил свой путь. Следующим поселением должен был стать Пинсеке — небольшой городок. Подсознательно парень ожидал, что и там могло что-то случиться. Когда добрался, он увидел, что на воротах, как и много лет назад, стоит стража. Судя по их лицам — кроме скуки, у них больше нет проблем. Но для небольшого городка, да еще при отсутствии людей вокруг — это нормально.
— … Э-э-э… господин… — начал было что-то «блеять» один из стражей, покосившись на одежду Сильвио. Ну да, в прошлое посещение на парне, тогда еще подростке, была крестьянская одежда. Сейчас — роскошная, по меркам обычных людей. Поэтому и было соответствующее отношение. Теперь же — совсем иное.
Сильвио не стал тратить время, лишь показал жетон секты.
— Добро пожаловать в Пинсеке, господин культиватор, — почти хором произнесли двое стражей, не забыв низко поклониться.
Парень принял это как должное, и лишь пройдя немного за ворота, спохватился:
— Да, подскажите, где находится городская управа?
Учитывая, что окружающие деревни платят налоги именно в Пинсеке, как раз в управе должны были знать хоть что-то. Гибель нескольких деревень — это вовсе не шутки, они наверняка расследовали это.
— Конечно, господин культиватор. Вам нужно пройти по этой улицы во-о-он до того желтого дома. За ним — налево, до следующего перекрестка. Там сворачиваете направо, и второе здание — управа. У него четыре этажа — самое высокое в городе! А… может, вас проводить?
— Нет, не нужно, спасибо, — отказался Сильвио, и, ускорившись, скрылся из глаз стражей. Не для того, чтобы впечатлить обыкновенных людей — ему просто не хотелось ждать.
Управа встретила его суетой. В приемной сразу несколько человек что-то возбужденно доказывали друг другу. А еще один, похоже, служащий, сидел за столом и методично заполнял какие-то документы, не обращая никакого внимания на окружающий гомон.
— Это не твое дело!
— Ошибаешься, мое. Согласно уложению номер тридцать восемь, от триста семьдесят первого года, я имею право на льготы…
— Ничего подобного! Товар — съедобный? Съедобный. Значит, за это отвечаю я!
— Это если мы говорим про перемещение по дорогам. Здесь же — речное. Соответственно, мы имеем дело с уложением…
— Мне нужно к главе города! — решительно вклинился в спор Сильвио.
Повисла пауза, в которую служащий поднял голову, взглянул на парня, и заученно выдал:
— Глава принимает только по записи.
Но предъявленный жетон секты вновь совершил волшебное действие — не меняя тона, мужчина проронил:
— Следуйте за мной.
И повел
…- Ну кто там еще? Я же просил не отвлекать меня! — оторвал голову от титанических завалов бумаги на столе мужчина. Болезненно худощавый, настолько, что виднелись кости черепа, темные круги под глазами, перемазанные в чернилах пальцы. Создавалось ощущение, что управляющий города — это мелкий, напрочь загнанный работой чиновник. А не самый главный.
— Прошу прощения, но к вам культиватор из секты Божественного Духа.
— Ну зови… — раздраженно потер переносицу управляющий.
— Добрый день, — поздоровался Сильвио.
— Кому как… — не согласился мужчина. И было видно — он так ответил не от желания поспорить, или показать собственную значимость. Все гораздо проще — усталость уже не позволяла критически мыслить.
— Ладно. Какое у вас задание?
— Никакого, — пожал плечами парень. — Я по личному делу.
— Личному, значит… — пожевал губами глава. Явно проглотив какие-то ругательства — высказывать подобное прямо в лицо полноценному культиватору из секты, которая и правит этими землями, даже глава небольшого города не будет. Можно сказать, инстинкт самосохранения пробился в гудящую от усталости голову. — И по какому? Последние три недели у меня очень мало времени, так что я могу и не быть в курсе чего-то…
— Эту проблему вы обязаны знать, — жестко ответил Сильвио. — Я по поводу вымерших деревень. Сначала, лет пятнадцать назад, звери уничтожили Сан-Поро. Я знаю точно, что посылали культиватора на поиски причины. Я — единственный выживший оттуда. Сейчас, возвращаясь с задания, я обнаружил — пустые деревни Эспера и Утебо. Что вообще происходит? Кто виноват?
— Это я и сам хотел бы знать. И не только я... Погибло гораздо больше — еще семь деревень, кроме первых двух, что вы назвали. Многие крестьяне снимаются с насиженных мест, и массово переезжают на восток, на юг… куда угодно, только подальше от этих мест. Они боятся. Вся северо-западная часть нашей провинции обезлюдела. И я не знаю, что делать. Обращался в секту Божественного Духа. Они выдали, по-моему, то ли пять, то ли шесть заданий, не помню уже точно. Но никто так и не смог ничего найти. Никаких внятных следов. Создается ощущение, будто звери иногда сходят с ума. И атакуют людей. Потом снова растворяются в окружающих лесах. Гоняться за каждым волком или рысью — бесполезное занятие.
— А найти, тех, кто заставляет зверей нападать? Вы же понимаете, что сами по себе они не будут так вести?
— Никто ничего не нашел, — развел руками глава. — Я ничего поделать с этим тоже не могу. Несколько раз посылал отряды стражи, с опытными следопытами. Они тоже не нашли. Никто не знает, где и когда будет следующее нападение.
— Ясно. Спасибо, что уделили мне время…
Всю последующую дорогу до секты Сильвио размышлял о нападениях. Кто это? Какие преследует цели? Зачем вообще так поступать? Как, демоны побери, найти этих людей?! Проблема проваленного задания отступила на задний план. Пилюль у него хватает, чтобы сразу заплатить штраф. А если переберет и продаст трофеи — наверняка, получит очень многое. Да что там! Даже если просто продать пространственные кольца, забыв про все остальное, включая их возможное содержимое — этих средств хватит уже надолго…