Каменный век деревянных людей
Шрифт:
Воины замерли у костров, держа большие сухие ветви наготове. И когда до жуков оставалось всего несколько шагов, они разом опустили ветви в костры, и вынули их ярко полыхающими!
Размахивая ветками, воины двинулись навстречу жукам. Те, немного сбавившие темп при виде костров, шарахнулись от огня в руках воинов, обтекая деревню с двух сторон.
Воины, как понял Виш, не хотели убивать жуков, а старались лишь отогнать их. Этого сердце Виша не могло выдержать. Как можно видеть врага и не убить его? Как не отомстить за погибших
Мощь огня придала Вишу новые силы. Он схватил сухую ветку, поджёг её, прошептав «Прости меня, Неподвижный Собрат!» и кинулся навстречу… не самому громадному жуку, но вполне значительных размеров. Горящую ветку он держал за спиной, как знамя, в вытянутой ветверуке. А правой сжимал пику.
Жук, не понимая, чего Виш хочет, зашевелил усами. Вкусный запах приближающегося люраса смешивался с непонятным запахом. Но вкусный чувствовался ближе.
И жук сделал выбор: он бросился на Виша!
Он уже раскрывал челюсти, когда Виш резко сунул горящую ветку ему в морду, опалив торчащие усы. Жук отпрянул и повернулся. И тут Виш вонзил пику между хитиновыми пластинами. Жук закружился на месте.
Натиск Виша оказался настолько яростен и стремителен, что пика глубоко засела в брюхе жука. И жук, разворачиваясь, вырвал её из ладони Виша.
Виш выхватил меч, продолжая размахивать догорающей веткой. Но на теле жука не имелось длинных щетинок, как у гусениц, поэтому загореться он не мог. Виш принялся рубить жука, но тот продолжал вертеться, и Виш в горячке боя попал по жёсткому надкрылью. И меч сломался!
У Виша в ладони остался короткий обломок. Однако кромка оставшегося куска стала настолько острой, что жук, потянувшийся к Вишу передними лапами, с ходу потерял одну из них, а затем получил убийственный удар в хитиновый панцирь, пробивший его насквозь.
Жук сделал попытку удрать, но Виш не позволил. Он наносил жуку новые и новые удары, ухватившись за торчащую из бока пику, укрывшись подальше от опасных челюстей. Он не обращал внимания на сочащуюся из ран жука чёрную лимфу, пачкавшую его с головы до корней.
Наконец с жуком было покончено. Виш прислонился к одному из растопыренных в агонии жёстких надкрылий и отдышался. Потом подобрал обломки меча. Клей у него имелся, в поясной сумке. И мысленно поблагодарил Вурча, который не стал брать новомодные стеклянные мечи, а предпочел старинные, обсидиановые: эти при поломке удавалось склеить, а те – разлетались лёгкой пылью, стоило им треснуть.
– Зря ты так, – произнёс подошедший Фик, глядя на Виша с благоговением и страхом. – Достаточно отпугнуть их огнём. Ты мог погибнуть!
– Не мог! – помотал головой Виш. – Я должен был убить хотя бы одного, чтобы отомстить за погибших товарищей!
О прошлом страхе и бегстве Виш предпочел умолчать. Но и они были отомщены.
– Оставайся у нас, – попросил Фик. – С твоей помощью мы научимся убивать
Виш помотал головой:
– Я должен вернуться и рассказать своим о том, что здесь творится.
– Тогда давай потренируемся, – предложил Фик, – в бое на мечах. А то вдруг, не дай Перворосток, наткнёшься в обратном пути на синекорых. А они – не гусеницы.
Виш, скрепя сердце, согласился.
Фик повёл его на площадку для тренировок.
Воины племени Лил фехтовали на… палках.
– Это зачем? – хмуро спросил Виш. Каждый удар палкой о палку больно отдавался в его сердце.
– Если придётся драться с синекорыми, пригодится, – сказал Фик. – Давай я тебя научу!
– Я – своим мечом, – отказался Виш взять палку.
– Мы находимся в неравных условиях, – возразил Фик. – Палка намного легче меча, ты проиграешь!
– Посмотрим! – буркнул Виш.
Он действительно проиграл, но не от тяжести меча, а от лёгкости, с которой Фик управлялся с палкой. Пара мгновений – и палка коснулась шеи Виша.
– Если бы мы сражались по-настоящему, – заявил Фик, – я бы перешиб тебе шею!
– Мы никогда не сражаемся друг с другом, – признался Виш. – Может быть, поэтому я проиграл. Я боялся задеть тебя.
– Я же говорю: давай на палках! Ей, если не бить по смертельным точкам, убить невозможно, только покалечить.
– Тоже неплохо, – проворчал Виш. – Давай лучше на пиках!
– Погоди! Давай для начала покажу тебе пару приёмов нападения, и как от них защищаться.
Скрепя сердце, Виш заставил себя взять в руки деревянный тренировочный меч.
И сразу почувствовал себя очень плохо: держать в руках часть Неподвижного Собрата, к тому же специально отрезанную именно для того, чтобы драться с себе подобным! Это для Виша было очень неприятно. Но затем Виш подумал, что, удлиняя собой его ветверуку, Неподвижный Собрат как бы передаёт часть своей силы, и приободрился. Раньше он, Виш, вооружался мечом, чтобы защитить Неподвижных Собратьев. А теперь Неподвижный Собрат дал ему часть себя, чтобы он мог защититься сам, и защитить других. Всех, кому требуется помощь. В том числе и потомков того, кто подарил часть своего тела.
Рукоять деревянного меча оказалась тёплая. Она не имела ничего общего с холодной твёрдостью камня. И сжимать её, несмотря ни на что, было необыкновенно приятно.
Упражнения почти не отличались от давно усвоенных Вишем. А когда он представил, что сражается не с Фиком, а со вставшей на дыбы гусеницей, стало совсем легко.
– Ты молодец! – сказал, отдуваясь, Фик. – Теперь я понимаю, что ты действительно великий воин!
Виш скромно пожал плечами. Он не стал говорить Фику, что представил на его месте гусеницу – это могло обидеть побратима – а вместо этого показал несколько упражнений с кинжалом. Фику удары понравились.