Кандидат в мужья

Айлэнд Лиз

Келли чувствовала, как ее брови в недоумении сходятся у переносицы. Гости затаили дыхание, предвкушая продолжение. О мышах все забыли.

– И что?

– Твоя мать рассказала мне, что бойфренд Риты убежал с поваром Райли… и… – Джей сглотнул слюну. – Господи, Келли, мне очень жаль, но я просто не могу жениться на тебе. Я влюблен в твою сестру!

У Келли вновь отвисла челюсть, и тут раздался вопль Риты:

– Что?

Синяя молния промелькнула перед Келли. Рита бросилась на шею Джея. Они обнимались и целовались, не замечая никого

вокруг. Келли пришлось отступить в сторону. Иначе она вряд ли удержалась бы на ногах. Запачканное тушью лицо Риты сияло от счастья.

– Что ты сказал? – спрашивала она Джея. – Я хочу услышать это еще раз.

Джей еще крепче прижал ее к себе:

– Я сказал, что влюблен в тебя. Я думал о тебе с того самого момента, как впервые увидел в ресторане «Отбивные от Уиггли», но все говорили, что ничего у меня не получится. Что ты недосягаема из-за этого парня, Уэндела. И всякий раз, когда мы встречались, ты говорила только о нем…

– Уэндел – шмендел! – Рита себя совсем не контролировала.

– Но вы были вместе так долго, – продолжил Джей, – и я не хотел разрушать ваши взаимоотношения. Вот я и подумал: раз не могу быть с тобой, пусть буду рядом, хотя это и пытка.

– Ох, Джей… тебе следовало сказать мне об этом! – воскликнула Рита.

«Да, – подумала Келли, – еще как следовало».

И раз уж он заговорил об этом, ей хотелось расставить все точки над «i». Пытка, значит?

И Келли в этот момент осознала, что ей предпочли другую. Ей хотелось провалиться сквозь пол. До нее вдруг дошло, что теперь она – отвергнутая невеста. А ведь она сама собиралась относиться к Джею как к утешительному призу! Ей стало дурно. Наконец-то ей дали пинка под зад, который она давно заслужила. К сожалению, человек, который это сделал, был милейшим мужчиной на свете. И проделал он это в присутствии восьмидесяти трех свидетелей.

– Джей, – обратилась к нему Рита, – я тоже сразу полюбила тебя, но думала, что это ужасно, ведь ты был женихом моей сестры!

Лицо Джея расплылось в широченной улыбке.

– Рита!

– Джей!

И они вновь бросились друг другу в объятия.

И пока ее сестра страстно целовалась с ее несостоявшимся мужем, Келли переминалась с ноги на ногу. И зачем она напялила это подвенечное платье?

Она не могла заставить себя посмотреть на Райли. Не могла увидеть его самодовольный, я-тебя-предупреждал, взгляд. Беда… во всяком случае, для нее. И тут Келли задумалась: а может, он и правда экстрасенс?

Если бы только она его послушала…

Да, ей и не пришлось бы верить ни его предсказаниям, ни словам мадам Майры или кого-то еще, если бы она только слушала свое сердце. Всего этого позора тогда можно было бы избежать. Увы, она так боялась ошибиться, что допустила самый чудовищный в своей жизни промах. Пусть так, лишь бы впереди ее не ждало что-то еще более ужасное. Нет, такого она точно не вынесет.

Тревор, вдруг притихший, искоса посмотрел на нее.

– Мама, мама, – прошептал он достаточно громко – так, чтобы

все его услышали, – неприятно, правда?

По крайней мере хоть угощение не пропало зря. Бережливую Келли это порадовало. И откровенно говоря, ледяная скульптура купидона больше подходила вечеринке по случаю обручения Джея и Риты, чем ее и Джея свадьбе. Келли смотрела, как они беспрестанно целуются, как… ну как два человека, по уши влюбленные друг в друга, и настроение у нее слегка улучшилось.

Келли было ужасно неловко. Ее белое платье и фата выглядели теперь по меньшей мере странно. Она незаметно прокралась наверх и переоделась в розовый костюм, который собиралась надеть на следующий день после свадьбы. Избавившись от наряда невесты, Келли поняла, что оставаться в центре внимания даже приятно.

Особенно когда сияющие гости подходили к ней, чтобы воздать ей должное за проявленные благородство и доброту.

– Ты показала себя молодцом! – похвалила ее тетя Луиза.

– Это потрясающе – поступиться своим счастьем ради сестры! – воскликнула Лана, когда Келли подошла к ней и Алехандро, чтобы поблагодарить за то, что пришли.

Хотя, конечно, она предпочла бы, чтобы они всего этого не видели.

– Милая, я тобой горжусь, – услышала она от матери, которая не преминула обнять ее. – Проявила великодушие по отношению к сестре, которая так унизила тебя.

Келли рассмеялась, вспомнив эти бесконечные вечера за настольными играми.

– Чему ты научила нас, мама, так это проигрывать с достоинством.

– Верно! – Лайнел просияла от гордости. – И ты точно достоинства своего не уронила.

Самую звонкую «оплеуху» Келли получила, вновь подойдя к Джею и Рите.

– Джей, почему бы тебе не воспользоваться заказанными для нас авиабилетами и номером отеля в Лондоне и не слетать туда с Ритой, чтобы отметить вашу помолвку?

Джей и Рита переглянулись.

– Ну, знаешь… – промямлил Джей.

– Дело в том, что мы это уже обсудили, – влезла Рита.

– Лондон хорош был бы для нас с тобой, Келли, – объяснил Джей, – но мы с Ритой решили, что нам лучше поехать в более романтическое место. Я только что позвонил своему туристическому агенту, и она уже забронировала нам маленькое бунгало на берегу океана в Таиланде. – Он нежно прижал Риту к себе. – Только для нас, сладенькая.

– М-м-м… – Рита ткнулась в него носом. – Ты моя умница.

– А ты моя лапочка.

Келли отпрянула, чувствуя, что все ее благородство и великодушие скукоживаются от жалости к себе. Схватила бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта, отошла в тень пальмы, чтобы в одиночестве опорожнить бокал и погрузиться в свои невеселые мысли.

Но долго побыть в одиночестве ей не удалось. Она еще думала о том, почему мужчины не видят в ней женщину, которой можно предложить романтическое путешествие в отдельно стоящее бунгало на берегу океана, когда рядом возник мужчина, общения с которым она в последний час старалась избегать.