Кандидат. Том первый

Стаматин Александр

— Я слышал, примерно из-за цепочки таких же совпадений ты лишился большей части влияния, — с лёгкой иронией ответил Антон, продолжая осматривать пол на предмет неотмеченных улик. С лёгкой досадой заметил кусок избыточно обгоревшей плоти (видимо, поэтому биобот и не засёк), пометил. Распрямился во весь немалый рост, заметил искажённое лицо Кюсте.

— У меня было всё под контролем. И совпадения те были не случайными. Как и тут. Ты можешь отрицать существование одних и мотивы других, но они продолжат щёлкать тебя по носу.

— Опасные слова, говоришь, Стефан.

—

Поэтому и не уточняю, о ком. — буркнул чуть успокоившийся Кюсте. Кивнул и направился к выходу.

— Стеф, — окликнул коллегу Зербе.

— Чего?

— Надеюсь, ты имел в виду не Эрнеста А.Н. Он отличается редкой живучестью и злопамятностью. Сам понимаешь, не твоего калибра мишень.

Кюсте с каменным лицом запалил очередную сигару и, ни сказав ни слова, вышел прочь из зала. Зербе наблюдал за клубами дыма, сопровождавшие могучую спину оперативного директора «Агни Корп» и, особенно пристально — за смятой недокуренной сигарой, отправившейся в массивную пепельницу синеватого хрусталя.

Никогда раньше папаша Стеф не позволял себе курить на ходу. И тем более — выкидывать недокуренную сигару в мусор. Видимо, последние месяцы его здорово стреножили. Хотя в его рассуждениях было здравое зерно.

Несмотря на вполне искренние заверения А.Н., Шостак может быть с равной долей вероятности убит и Организацией, и «хозяевами». И ещё кое-кем. Возможно - не своими руками. Наёмных работников слишком много. А Меценат был слишком токсичной фигурой на игровой доске Города. Впрочем, именно Зербе было на это плевать. Его всё ещё беспокоило, с какой лёгкостью снайпер в очередной раз оказался в нужном месте в нужный момент.

— Наблюдаете за вечным, каэл Антон? — раздался гулкий голос откуда-то сзади. «Тёмный» не вздрогнул. Слишком давно и слишком часто слушал этот и подобные ему трубные гласы.

— Лишь думаю, какими безрассудными бывают некоторые из моих сородичей, — негромко ответил повелитель «тёмных».

— Все вы безрассудны.

Зербе склонил голову. Помолчал.

— Повелитель, ваши стражи изложат свою точку зрения на произошедшее?

— Не думаю, — ровно ответил «хозяин».

Зербе поморщился.

— А вы?

«Хозяин» медленно повернул скрытую тяжёлой маской голову, шурша тканью плаща. Склонил её слегка набок. Лорд Нокс усилием воли заставил себя дышать, ощущая шкурой ледяной взгляд нелюди.

— Повторяю ранее высказанное братьями восхищение вашей настойчивостью.

— Благодарю.

— Мнение вашего собеседника лаконично. Стефан Фридрих Кюсте двигается, как буйный бык перед оскоплением. Продолжит двигаться — и лишится не только детородных органов.

Не прощаясь, «хозяин» развернулся. Зашуршал одеждами и двинулся прочь. Оставив Зербе, отдающего приказ о добавлении в вещдоки недокуренной сигары, наедине с отвратительным предчувствием.

Ведь ранее именно такие слова он слышал о личности торговца и мецената Тимона Шостака.

Место: Пустоши

Локация: «Логово».

Время: Вторник, 15:13.

Радим бывал в этой комнате нечасто. Восьмая переговорная,

может, не настолько почётная как Первый Зал или Вторая переговорная, но он был птицей более глубинного полёта. Аналитик просто не привык сидеть в компании десятка кураторов, иппи и специалистов по стратегическому планированию. Пусть даже они обсуждали ведомый им проект.

Новый набор кандидатов.

На скромный взгляд аналитика, всё шло куда лучше обычного. Процент провалов — ниже среднего. Попыток обратиться на чужую сторону — практически нет. Точнее, нет тех попыток, которые реально могли навредить Организации. Но волкам, собравшимся в этом зале, было плевать на такие детали. Они почувствовали аромат капельницы со свежей кровью и желали удостовериться в качестве жидкости.

То есть — тех самых кандидатов.

— А я продолжаю настаивать, что ваши кандидаты — сущее дерьмо! — вскочил невысокий, невероятно толстый, но очень громкий для куратора Пол Бирер. Его гигантский второй подбородок трясся от каждого слова. — Просто подумайте, они вместо дедуктивного применяют кулачный метод! И удивляются, когда достигают не тех целей!

— А когда-то было иначе? — пробасил Чёрный Пит. Поднял закованный в кожу палец. Отпил стаута и продолжил: — Месье Бальзамировщик, уж вам-то не знать, что даже самые способные детективы не сразу перестраиваются на наши рельсы. Чего уж говорить о некоторых...

— Каллоуэй на задании, — огрызнулся Бирер, а его тонкие усики подпрыгули.

— О, не спорю, — блеснул глазами Пит. — Ни в коем случае не намекал на него.

— Я бы загнал их всех по участкам. Детективами, — мечтательно проговорила Длинноногая Бритта. Из-за эффектной внешности некогда её продинамили последовательно три СБ. И одна гильдия убийц. Многие из принимавших решение потом кормили джосеров.

— А это решит проблему психической нестабильности двух третей кандидатов? — негромко, но очень гулко спросил коммандер Баттл. Зал умолк.

— Ну, — Бальзамировщик Бирер оттянул тонкий галстук, — при сопутствующем уровне гипноправок...

— Пол, вы уверены, что можете говорить за всех кандидатов? — приподнял бровь Баттл. Монокль, как всегда, умудрился не выпасть из глазницы.

— За всех, — сварливо начал толстяк, — могла бы говорить Мари. Но её нет среди нас. Как всегда.

— Зато среди нас есть аналитик, — очень тихо произнёс голос в углу и выдохнул табачный дым. А поименованный аналитик вздрогнул. Почувствовав, как глаза переглядываются от чёртова Ника к нему.

Присутствующие замолчали. А Ник, пользуясь отвлечением внимания, затушил сигарету и достал из таушированного серебряного портсигара ещё одну. Прикурил (не проявив никакого видимого удовольствия) и приободрил аналитика:

— Ну же. Мари говорила, что вы знаете о наших мальчишках и девочках больше, чем даже наш Мастер.

Радим спокойно отпил воды. Он бывал в ситуациях и более неловких. Ну — или кажущихся более неловкими. Например, когда делал предложение жене. Или — когда битый час доказывал вербовщику Организации о неверности политического курса какой-то из контор прикрытия. Что ж, и в те разы он делал всё верно.