Кандидат
Шрифт:
— Очень хорошо. Вижу, вы решили ограничиться общей версией биографии моего сына.
— У него репутация тусовщика и свободного игрока, — добавила я, стараясь звучать вежливо.
Милая мордашка Баррета часто мелькала в светской хронике «Вашингтон Пост», и каждый раз с разными девушками, которые, впрочем, все как одна были блондинками. Так как Баррет жил в Нью-Йорке, он еще ни разу не был в штабе кампании. И даже если бы я отсутствовала на мероприятиях, уверена, что узнала бы о его приезде от офисных сотрудниц.
И хотя оба сына Каллагана, по
— Да, Вы правы о его внештатной деятельности, — мужчина пододвинул ко мне желтую папку, лежавшую перед ним. — В содержимом этого файла вы сможете найти результаты работы имиджевого консультанта кампании, или же я могу описать их для вас вкратце.
— Думаю, ваших слов будет достаточно, сэр.
На лице Каллагана появилось довольное выражение от моего открытого подтверждения доверия, и я его не обманывала. Я бы не смогла работать на его кампанию, не верь я в него самого.
На мгновение я увидела в расслабленном выражении лица сенатора черты Баррета.
— В основном они сводятся к тому, что в каком-то смысле распущенный образ жизни Баррета — ответственность моей кампании.
Я нахмурила брови. Не представляла, что целью нашей встречи может быть Баррет Каллаган. Чем я могла помочь сенатору с подобной проблемой?
И тут до меня дошло, почему я здесь оказалась.
— Вы хотите, чтобы я загрузила Баррета волонтерской работой в кампании, чтобы улучшить его имидж?
— На самом деле я думал о других способах, какими вы можете помочь моему своенравному сыну, — любопытная улыбка изогнула губы сенатора.
— И каких же?
— Участие Баррета в мероприятиях, связанных с делами кампании или же в благотворительных акциях, конечно же, поможет, но вряд ли сможет изменить о нем общественное мнение. Нам нужны радикальные меры.
— И что же вы придумали?
Сенатор Каллаган склонился ближе.
— То, о чем я хочу вас попросить, может показаться необычным, и, по сути, является отчаянной мерой.
Я сглотнула. Мне не нравилось направление, которое принял этот разговор. Интересно, что будет с моей работой, если я сорвусь с места и побегу к лифту. Конечно же, мне нужно будет добыть перед побегом у Берни ключ-карту.
— Хорошо, — ответила я полушепотом.
— Мне нужно, чтобы на оставшееся время кампании вы побыли в роли невесты Баррета.
Момент абсолютной тишины —
Но увидев окаменевшие лица Берни и сенатора Каллагана, мой смех сам собой сошел на нет, словно из меня выдернули розетку.
— Боже мой! Так это не шутка?!
— Совершенно точно нет, — сенатор Каллаган покачал головой.
— Вы метите в высочайшее кресло в стране и хотите, чтобы я изображала невесту вашего сына, — проговорила я, отчаянно пытаясь осознать происходящее.
— Да, мисс Монро.
— Мне больше понравилось думать, что это шутка, — я медленно покачала головой.
— Уверен, что со стороны может показаться, что моя просьба о нашей встрече и мое предложение выглядят абсурдно, но пожалуйста, поверьте, что я серьезен. Кандидатам на президентское кресло во время кампании очень нужна семейная поддержка. Мы не можем находиться в десяти разных местах одновременно. Нельзя просить Торна бросить службу для поддержки кампании, а Кэролайн всего двадцать, и, несмотря на ее желание помочь, она не может уйти в разгар учебного года в Вассаре, — сенатор глубоко вздохнул. — Как видите, Баррет — мой единственный выбор.
— Простите мне мое невежество, но каким образом фальшивая помолвка вообще может быть возможна?
— Все в Вашингтоне весьма субъективно. Наш город — фасад из полуправды. По этой же причине Джеки Кеннеди так трудилась, чтобы увековечить «Миф о Камелоте» после убийства Джона Кеннеди. Его таинственность отчасти кроется в способности людей, окружавших его, создавать впечатление, что он был богом среди живущих, осторожно скрывая последствия его стратегических ошибок.
— И вы хотите соорудить современную сказку со мной и Барретом в главных ролях?
— Да, хочу. Cо всеми ресурсами, которыми я обладаю, уверен, это возымеет большой успех. Вы когда-нибудь смотрели фильм «Плутовство»? — спросил сенатор Каллаган, видя мой скептический взгляд.
Я кивнула. Мы смотрели его на занятиях по политической журналистике вместе с классикой жанра вроде «Мистер Смит едет в Вашингтон», «Вся президентская рать» и «Манчжурский кандидат».
— Да, сэр, смотрела.
— Тогда вы должны понимать, что в СМИ можно сфабриковать даже войну, не говоря уже о чьих-то отношениях.
— Но это всего лишь фильм, — не согласилась я.
— Чей сюжет основан на правде, — подмигнул он, — и полуправде.
Я потерла рукой лоб, раскалывающийся от роящихся в голове вопросов.
— Есть кое-что, о чем я должна спросить.
Правда была в том, что мне хотелось спросить о многом, но в данный момент, одно было наиболее важным.
— Конечно.
— Из всех женщин, что были в вашем распоряжении, как получилось, что вы остановились на мне?
Сенатор Каллаган улыбнулся.