Кандидат
Шрифт:
— Нет.
— И чему вас только учат! Ну ладно, вижу, ты сегодня недостаточно настроен на учтивую и степенную беседу, пойду я отсюда.
— Погоди, один вопрос.
— Ну?
— Ты — это я?
— Угу, только совсем не в том смысле, который ты сейчас вкладываешь в эти слова. Как бы тебе объяснить… Впрочем, ты мне — всё равно не поверишь.
Ты снова остался один.
Носитель на прощанье оглянулся в сторону своей капсулы. Она несла на себе следы былых космических ожогов, но атмосфера неведомой планеты пропустила её нетронутой, послушно расступившись при её приближении. По сути, даже эти повреждения есть не более чем учтивая
Движение по инерции, Носитель так к нему привык, что продолжал двигаться по этой абсолютно свободной траектории до сих пор. Если подумать, куда он идёт, чего ищет, Носителем чего является? Он не знал, совершенно не тяготясь этим незнанием. Состояние вечного покоя стало для него предуготовлением к чему-то, и время лишаться его — ещё не настало.
Без малейшего чувства сожаления Носитель шагнул прочь от капсулы, оглядевшись вокруг.
Он чувствовал, планета эта должна быть холодной, очень холодной. Откуда в нём была эта уверенность, оставалось загадкой, ведь Носитель не ощущал ничего, кроме лёгкого, такого же серого, как всё вокруг, ветерка. Тлело местное солнце, но и его тепла не чувствовалось. Вокруг была лишь проекция чего-то реального, хотя Носитель и знал, что за пределами окружающей его бесплотной кисеи — всё тот же реальный физический космос с его обычными законами и его обычной жизнью. Он сам был нежитью и попал на планету-нежить. Планету, только готовящуюся к чему-то, что будет ей настоящей жизнью, но разглядеть даже следов этого будущего ему не удавалось, а таинственное всеведение предпочитало на этот счёт молчать.
Серая, рассыпающаяся в пыль земля под ногами, некогда покрытая снегами, сухой воздух, когда-то привычный к пронизывающему дыханию приполярных океанов. Неважно. Ему — туда.
Ступать по земле. Пусть такой, пусть ничуть не похожей ни на что виденное им в прошлой жизни, безжизненной в каком-то самом глубинном смысле этого слова, и жаждущей, нестерпимо жаждущей эту жизнь обрести.
Если бы он сам не был ожившим мертвецом, чьё существование подчинялось чужому неизвестному плану и за пределами его не имело никакого смысла, то он бы, наверное, мог постараться дать этому миру то, чего он так ждал, ибо вечная жажда бесконечного ожидания ему была знакома, так знакома. По сути, он был целиком соткан из этого ожидания.
Но он был Носителем чего-то другого, чего-то более простого и более сложного. Некоего знания, которое ему ни о чём не говорило, и этого серого мира касалось только через сложную цепочку событий, приведших сюда и его. Ему и этой планете не хватало элементов, которые бы могли их связать, а потому этот мир оставался покуда мёртвым, в то время как он продолжал свою пустую, заключённую в кокон ожидания не-жизнь.
Шаги эти давались всё легче, он заново научился ходить, как раньше заново научился дышать. Поднявшись на небольшой пригорок, Носитель вскоре увидел то, что искал.
Мёртвый посёлок.
Ввалившиеся своды изъеденных прошедшими столетиями полимерных куполов, бессмысленный мусор распавшихся крупинками праха служебных механизмов, зияющие склепы разгерметизированных хранилищ.
Если эта планета
Носитель расслышал в мертвенно-тихом воздухе сухой кашель — пора учиться заново, это так теперь звучат его жалкие попытки рассмеяться.
Действительно, смешно, самой молодой известной пригодной для обитания планете — миллиард лет, здесь же никто не жил сотню, две, ну тысячу оборотов. Несоизмеримые величины. Но посёлок навевал куда большее уныние, чем вид окружающей высохшей пустыни смерти.
В этом месте жили люди. Такие же, каким был он раньше. Что с ними стало? Почему они отсюда ушли, судя по всему, в большой спешке… И как давно это случилось?
Носителя неожиданно заинтересовало, где и самое главное когда он находится, сколько лет его носило по космическим безднам, пока он не оказался здесь.
Ответа не было и быть не могло. Эта планета уже сейчас не казалась ему чем-то привычным, а ведь он едва ступил на её поверхность. Помимо «где и когда» здесь оставалось ещё что-то оттуда, из недоступного мира Иторы, только Итора была живая, здесь же шла одна непонятная работа не то по воздаянию посмертных почестей, не то по предуготовлению к чему-то грядущему. Эта серая кисея опутывала мир не просто так. И он, Носитель, здесь по отдельно от него существующей причине. Только дано ли ему её знать.
Посёлок пуст и мёртв. Однако то, что он искал, здесь побывало. И оставило на нём ясно различимые следы. Так родившаяся в горниле квазара частица странной материи помечает своим незримым присутствием пролетающий мимо космический мусор. И ему были даны способности взять след.
Куда может привести этот след, ведущий через тысячелетия, Носитель не знал, но он пройдёт этот путь до конца, и там узнает разгадку.
Это совсем недалеко.
Здесь всё недалеко для того, кто пережил бесконечность в плену своего скованного мёртвой плотью разума.
Он уже почти понял, кого ищет.
Это человек, живший здесь когда-то.
Возможно, он умер сотни лет назад.
Возможно, он тоже чем-то схож с Носителем и попал сюда не по своей воле, а потому тоже может ждать сколько угодно.
Нужно только начать путь, отыскивая ускользающий в небытие от малейшего прикосновения след. Необходимо только отыскать.
Как всё просто.
Носитель услышал собственный вздох облегчения.
Этот звук у него получился куда лучше.
Когорта молчаливо стояла возле треснувшего купола, поглядывая то в сторону Ковальского и сержанта, уже битый час что-то обсуждающих метрах в двадцати в стороне, то в зияющий проём ангара, внутри которого было заметно какое-то шевеление.
Мороз усиливался, так что Джон старался даже не переступать с ноги на ногу, чтобы не привлекать лишний раз снежным скрипом внимание разъярённого сержанта.
О чём они там спорили, было непонятно, но те редкие взгляды, что Оденбери бросал в их сторону, были куда красноречивее слов — ситуация аховая, сейчас лучше помолчать, здоровее будешь.
Небо продолжало всё ярче расцветать редкими звёздами, они по-прежнему оставались в «тени» догоняющей Штаа бури, и даже бесконечные расстилающиеся вокруг сверкающие снеговые поля не могли донести сюда достаточно света, он глох во взбаламученной атмосфере Аракора далеко за горизонтом.