Капитан перехватчика

Бульба Наталья Владимировна

— Наташа неплохо играет.

— Как и вы, адмирал, — поднеся кубок к губам, с намеком произнес Индарс. — Вы ведь тоже заядлый игрок?

Искандер расслабленно откинулся в кресле, поставив кубок на подлокотник.

— Это не азарт. Хатч прекрасный инструмент для настройки мышления. Мы изучаем его во время подготовки высшего офицерского состава.

Во взгляде Индарса мелькнуло изумление вперемешку с раздражением. Это было понятно — любимая игрушка…

— Вы заблуждаетесь, адмирал, — не терпящим возражения тоном отрезал он, но мгновение неудовольствия было кратким, продолжил император уже мягче. — Но сейчас это не имеет никакого

значения. Мой рассказ о капитане Таши. — Индарс вновь сделал паузу, собирался с мыслями. Коснулся губами кромки кубка, вдохнул аромат вина. Такой же непредсказуемый, какой была и его чужая возлюбленная. — Мой… осведомитель сообщил, что на одной из планет в секторе Приама он слышал об игровой карте, носящей странное название «Галактика Белая». Но не то было удивительным, что мне о ней не было известно, заинтриговало другое. Для игры использовали не ИИ, а шестигранную пирамиду, вырезанную из двух видов дерева, с белой и черной древесиной. Каждая ее ступенька была украшена резьбой — символами, которые очень напоминали обозначения с навигационных карт. А фигурки персонажей одной из сторон выглядели, как демоны. Только одно отличие: вместо императора возглавляла их императрица.

Индарс замолчал, задумавшись.

Искандер торопить не стал, хотя и мог сделать кое-какие предположения. Не о создателях, а о том, как именно Таши добилась этого заказа. Был уверен, что старх не стал бы по собственному желанию нанимать перевозчицу-женщину.

В его мире о таком и помыслить было трудно.

Впрочем, Искандер понимал, что не ему судить об этом.

Тишина не была гнетущей, как и их мысли.

Один думал о том, что время, когда ему придется сделать выбор, приближается неумолимо. В осознании этого не было чувств — еще один факт, который стандарт тому назад он воспринимал бы значительно трагичнее, чем сейчас. Другой…

Для Индарса эти мгновения были наполнены воспоминаниями и ассоциациями.

Разговор с императором Хандорсом, его стремление выйти за пределы Галактики в поисках тех, кто был предками его расы, Хараб-два с уничтоженной руками Таши базой древних, его невероятные предположения о том, что еще нашла бывшая перевозчица на планете, когда-то населенной древними.

У него не было доказательств, но… мало кто знал Наташу так, как он, мало кто был способен понимать ее настолько, насколько понимал он.

Она всегда выбирала экилибр. Это что-то, да значило.

— Таши попала в мой дворец хитростью. Зная, кем является Дарил, я не мог отказать ему в гостеприимстве. Она пришла с ним. Я был к этому готов. Как только «Легенда» дала аварийный код, я предположил подобный вариант, потому и разузнал о перевозчице все, что мне оказалось доступно. Не так уж много, сведений о том, что она — дочь генерала Орлова там не было, об этом я узнал только от него самого стандарт назад, но об ее пристрастии к хатчу в полученном досье информация присутствовала. Я предложил игру, она — согласилась. Безудержная страсть и осторожность, риск, непредсказуемость, наивность, которая неожиданно оборачивалась тщательно продуманной ловушкой. Ее учителем был демон, это выглядело очевидным, но она перекроила их манеру игры под себя, став достойным соперником.

— Она поспорила с вами? — Искандер не столько спросил, сколько разбавил монолог Индарса.

В улыбке императора была видна ирония. Над самим собой.

— Она поспорила со мной. — Старх на мгновение прикрыл глаза. — Нет, она не выиграла,

но и я не добился триумфа. Груз она забрала без проблем — отсталый мир, игра была куплена за совсем смешные кредиты, да и то Таши переплатила, а вот на обратном пути в очередной раз нарвалась на Шахина. Уходила через охранную зону Кортеса. Рудники Приама — неприступная крепость в космосе. Обратно дороги нет — вольные, идти вперед — патрульные крейсера Приама стреляют без предупреждения.

Искандер кое-что знал о прошлом Наташи, но подробности заказов ему известны не были.

Не делилась она своими победами. Поражениями тоже не делилась. Только она и ее экипаж. И все сама, сама… сама.

Достойно уважения, но что будет, когда не сможет, не выдержит? Когда их не окажется рядом…

Думать об этом было тяжело, а не думать — не получалось.

— Тогда Таши села на хвост патрулю, на защиту она никогда кредитов не жалела. Вот так, четверо суток через всю зону к нему вплотную и шла под прикрытием искажающих полей. А навигационные карты потом уничтожила, чтобы случайно в чужие руки не попали.

— Принципы.

— Принципы, — согласился Индарс, поднимаясь. — Не предавать, не подставлять, просчитывать последствия своих действий. Рисковать, зная, ради чего она это делает. А еще… любить, отдавая всю себя, и уходить… навсегда.

— Вы хотите… — Искандер вставал медленно, аккуратно отставив кубок на столик. Но не нужно было быть эмпатом, чтобы ощутить, чего стоила ему эта сдержанность.

— Да, адмирал, я хочу, чтобы вы от нее отказались, как отказался я. Не стоит делать ее жизнь сложнее, чем она уже есть.

— Но…

Император прервал канира. Жестко.

— Никаких «но». Ни у вас, ни у меня никогда не было шансов. Мы не можем дать ей то, что сделает ее счастливой. Лишь необходимость забыть о том, что дорого, лишь выбор, который она будет вынуждена сделать. Если и правда любите, пощадите.

— Я не отступлюсь! — твердо произнес Искандер, отходя к двери.

Он и сейчас правильно понял, говорили не император и канир, а двое мужчин, которым было что делить.

— Отступитесь! — так же категорично отозвался Индарс. — Как только примете, что я — прав.

* * *

Только поднявшись из подземки наверх, я поняла, куда именно завела меня опустошенность после разговора с Индарсом. Тот самый район, где когда-то жил дознаватель службы розыска Камил Рауле.

Разыскником он быть не перестал, как и Камилом Рауле, вот только его жизнь, так же, как и моя, сделала крутой вираж, выдав новые правила игры. Задаваться вопросом, к лучшему или нет, было еще рано, но предательское желание, чтобы этого не было, иногда возникало.

Дорожка тянулась через парк к жилому комплексу. Я была там один раз, но этого оказалось достаточно, чтобы не забыть до сих пор. Стояночная площадка для каров, вокруг нее двухэтажные дома на две квартиры.

Тогда вечер был поздним, сейчас лишь начинало темнеть. Вот только на душе такая же пустота. Словно опять на краю, словно опять одна…

В тот раз все закончилось для меня смертным приговором, в этот я пыталась вывести нас всех из-под трибунала.

— Кажется, встреча с императором довела тебя до бешенства?

Мне потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть, услышав за спиной голос жреца. Его появления я даже не ощутила.

— Скорее, лишила уверенности, — сдержанно улыбнулась я, оборачиваясь. — Давно следишь?