Капитан. Наследник империи
Шрифт:
– Но на момент вашей свадьбы…
– Да. Вара была уже непраздна. Принц Содара записан Нашим отпрыском, однако… однако.
– Я знаю, Ваше Величество. Не всё ли равно?
Старый император поднял голову.
– Капитан. Капитан. Неужели ты действительно настолько мало ценишь трон Варты?
Правильно, подумал Немец. Поди объясни гражданину монарху, что это такое – быть Советским человеком. Поди объясни, что в сравнении с таким званием все их тутошние титулы – просто опилки.
Он неожиданно
Да любой нынешний сопляк душу дьяволу продаст за подобное «приключение». Начитаются говна всякого в Интернете, – такими же сопляками нашкрябанного, – и давай мечтать-наяривать: «кто тут в цари первый? нет никого?..»
И не будет.
Царствия небесныя дрочкой не стяжают.
А вот душу профукать – это запросто. Дьяволы ведь тоже небрезгливые пошли… какой народец – такие у него и бесы.
Хотя это-то как раз можно и переиграть, а, капитан?
– Нет, Ваше Величество, – сказал Немец, – я очень ценю Варту…
– Но в её престоле ты не заинтересован, – закончил фразу Адинам, распрямляясь в кресле и потирая руки. – Что же. Пусть. Ты надеешься отвоевать трон своей Родины. Это мы вполне понимаем – и надеемся на последующий благожелательный союз двух наших империй.
«Щас, – подумал капитан, старательно сохраняя невозмутимо-согласное выражение лица, – восемнадцатой республикой пойдёшь, сразу после монголов и Израиля».
– Но готов ли ты поставить на кон судьбу Варты, отвергая пророчества Манаса?
– А что за пророчества? – осторожно уточнил Немец. – Это которое «на престол взойдёт неродная кровь»?
– Так.
– Во-первых, принц Содара формально не родной. Там же, насколько помню, не сказано, что неродной всей династии. Вполне может быть, что только предыдущему правителю. То есть вам.
– Проклятый Думья… – пробормотал Адинам.
– Во-вторых, что – пророчества? Пророчества пишут люди. А людям свойственно нести всякий бред. Особенно в пророчествах, потому что всё равно проверить никто не успеет.
– Кто же поведал тебе подобную нелепицу?
– Какую именно, Ваше Величество?
– Про людей, кои якобы составляют свитки с пророчествами.
– Неужто эльфы?
– Изо всех разумных рас Вишвы, – медленно проговорил император, – единственно лишь драконы обладают даром прозревать грядущие события.
– А как же Манас, который Гора?..
– Он был Перерождённым. Змеем, возродившимся в человеческом теле – дабы служить Варте. Этого не сказал тебе твой бесстыжий «мудрец»?
– Не сказал. Наверное, и сам не знает.
– Это знают все, – веско проронил император, откровенно наслаждаясь хотя бы такой маленькой победой.
– Потому и не сказал, – вздохнул Немец.
– Именно змей Манас по прозвищу Гора, пришед во служение Первому из династии Адинамов, подарил тому волшебный
Понятно, подумал капитан. Понятно. Волшебный меч, «бесценный артефакт» – с одним-единственным, незначительным таким дополнительным свойством… Действительно – змей.
– Не кто иной, как он, научил людей Варты бороться с другими драконами посредством пороков и магии, – продолжал император, – и он же прочертил пределы земель наших, указав в тех пределах…
– Карты! – сообразил капитан, выруливая к более практическим вопросам. – Портуланы. Вы так и не освоили геодезию, не научились составлять карты самостоятельно – поэтому вынуждены пользоваться древними драконьими свитками?
– Они всего лишь точнее, – признался Адинам Добрый, – намного точнее. Портуланы Манаса составлены с точки зрения дракона.
– С высоты его полёта?
– Так. И это не свитки, но дифтеры из кожи змеиных крыльев. По преданию, Манас рыдал самоцветными слезами, вырезая куски собственной плоти. Портуланы сии бесценны.
– Всё лучше, чем по «Беломору»-то летать, – согласился капитан, смутно осуждая звучание слова «дифтера». – Ну, Ваше Величество, давайте прикинем, что нам делать с армией.
В этот раз Варта сумела выставить всего двадцать две тысячи, скажем так – штыков. Потенциальный мобрезерв капитан оценивал примерно в сотню – вместе с расовыми меньшинствами, подростками и стариками. Немцы в сорок пятом гребли всех подряд – но и требования к работе огнестрелом гораздо ниже. Орудовать мечом, копьём, луком куда сложнее.
Тем более когда в державе по-прежнему беснуется чума, времени на сборы уже нет, а противник выставил как минимум полсотни тысяч всадников, и неизвестное количество степняков ещё на подходе.
– Мобильность, – объяснил капитан, опускаясь обратно в седло. – По факту, орки позволили армии твоего отца измотать себя саму. Я смотрел маршрут – никакого смысла в этих блужданиях по степи не было.
– Его Величество рассчитывал, что орда примет бой, – ответил Содара. – Он намеревался разбивать их руки одну за одной, постепенно углубляясь в степь.
– Да нормальный план-то. И он даже мог сработать. Если б оркам было что защищать. Территорию, в смысле. Население, материальные ценности, недвижимое имущество. Но им-то защищать нечего, сворачивай шатры да откочёвывай – и не забудь колодцы отравить. А генеральное сражение они готовы принять сейчас – когда готовы.
– Трусливые орки… – пробормотал принц.
– Умные орки. Ангъул-то их – вообще, похоже, не дурак. Эдак у него и усики разогнуть ума хватит.
Содара подозрительно покосился на него единственным зрячим глазом, но от темы всё-таки предпочёл не отклоняться: