Капкан для саламандры

Гришаева Маргарита Александровна

– «Помни, если нас посадят, тебе со мной за решеткой куковать», — заметила между прочим. –«Никаких ночных прогулок и вкус-с-с-сных жертвс-с-с-с»,— передразнила ее.

– «Знаю-с-с»,— раздраженно отозвалась хвостатая. –«Точно она с-с-с-с. Дыхание воняет-с-с-с»— послышалась в голосе брезгливость.

Не знаю, я, кроме вони паленого мяса, ничего не чуяла, но если огненная так говорит, значит, оно и есть. Вот только как

теперь доказать, что по округе бродит незнамо откуда взявшаяся дикая виверна?

– А вы откуда знаете, как выглядят ожоги виверны? – поинтересовался следователь.

– В королевском зоосаде была во время кормежки, — откликнулась. Нет, ожог я, конечно, не признала. Но в зверятне и правда была. И кормежку крылатой твари видела.

– Виверна, — тем временем задумчиво потянул мужчина рядом. – Это вариант.

Я с удивлением уставилась на него.

– Вы что, верите в это?

Мужчина легко усмехнулся.

– Если выбирать между вариантами, что вы пообещали спалить мальчишку дотла, но оставили тело рядом со свои лагерем и внезапно объявившимся в глуши заповедным зверем, то второе мне кажется более вероятным.

Это честно говоря польстило. Хотя толком не поняла, то ли уповал на излишнюю кровожадность, то ли на то, что я не столь глупа, чтобы оставить столь явные следы.

– Но если это действительно виверна, то должны были остаться следы. – заметил Матэмхейн, поднимаясь на ноги. – С полетами у них, несмотря на крылья, не сложилось, значит, пришла из леса. Стоит осмотреть вокруг, может, заметим какие следы? – бегло осмотрел он тропу, окруженную редким лесом, которая вела из деревни на нашу поляну.

Я встала следом за ним и скептически поморщилась.

– Имейте в виду, мы здесь уже четвёртый день как. Адепты на свежем воздухе, как стадо молодых оленей – все, что можно вытоптать и надломать, они уже сделали. Вычленить из этого следы метровой ящерицы с крыльями будет сложно.

– Осмотреть округу все равно пришлось бы. – возразили мне. – Сейчас мы, по крайней мере, знаем, на какие следы стоит обратить внимание.

– Послать за кем-то из ваших ребят? – вспомнила двух парней, которые ушли опрашивать местных сразу после переноса.

– Пока сами осмотримся, — решил мужчина.

Зло шикнув на крутящихся невдалеке адептов, отогнав из обратно в лагерь, мы приступили к осмотру.

Лично я не возлагала никаких надежд. Несмотря на то что альтернативой было то, что парнишку убила я, в существование крылатой бестии мне верилось с трудом. Тем удивительнее было спустя десять минут услышать окрик.

– Нашел!

Я бросилась в его сторону. На самом деле, даже представляя, чьи следы ищем, я плохо понимала, как они должны выглядеть. Вряд ли ящерица любезно выжгла на дереве собственную подпись. Но, пожалуй, то, что нашел Матэмхейн, действительно говорило в пользу существования виверны.

Чуть в стороне от тропы ведущей к нашему лагерю, явные следы волочения и точечно прожжённые следы на земле и растениях по направлению к глубине леса. И если припомнить, что огонь виверны - это какой-то особый

воспламеняющийся химикат, который воспроизводит организм этой ящерицы, несложно предположитьу нашей слюна подтекает изрядно, прожигая все подряд. На дороге такие следы не высмотришь, слишком много народу успело протоптаться. А вот по этому следу, вполне возможно, можно будет дойти напрямую до злодейки. Хоть это будет и не лучшим решением. Судя по поломанным кустам и резким засечкам у самых корней деревьев, уходя с места преступления, крылатая была более чем раздражена и хвостом молотила напропалую – тоже неплохое оружие.

– Что же, пожалуй, я могу официально засвидетельствовать наличие в округе виверны, — уверенно заявил следователь, поднимаясь на ноги.

Я же тяжело вздохнула и, так и не поднявшись с корточек, уткнулась лбом в ствол рядом стоящего дерева.

– Не вижу радости по поводу того, что с вас практически сняли обвинение Флора, — раздался голос над головой.

– Нет, на самом деле я безумно счастлива, — заверила его и, оторвавшись от дерева, все же встала. – Угнетает меня другая мысль.

– Какая?

– Мы посреди поселения, полностью построенного из дерева, окруженного стареньким лесом и посевным полями, а вокруг бродит дурная огнедышащая тварь, выползшая хрен знает откуда… — обрисовала безрадостные перспективы. – По протоколу, уничтожением это твари, придется заниматься нам – времени ждать подмоги нет.

– Вы опасаетесь виверны?

– Не то чтобы, — потянула уклончиво. – Просто мне никогда не доводилась встречаться с такой тварью лично.

«А опасаюсь я, что в критический момент у меня из-за кое-кого дрогнут руки. Как-никак родственная тварь».

«Не переживайс-с-с. Нис-с-с-шая. Не жалко».

Ну, по крайней мере, по этому поводу с внутренним я, пришли к общему решению.

– Можете успокоиться – и не доведется, — внезапно заявил мне мужчина. – Сейчас мы соберем ваших студентов и местных жителей в пределах деревни. Вы со своими адептами поставите барьер вокруг деревни и будете держать, а я со своими людьми пойду искать ящерицу.

Я с открытым скепсисом посмотрела на него.

– Позвольте уточнить, у тех двоих, что ушли допрашивать в деревню, какой уровень боевой магии?

– Какое это имеет значение? – хмуро поинтересовался мужчина, явно не желая отвечать. И я даже знала почему.

– Скорее всего, пятый- шестой, — проигнорировала его вопросы. – А, значит, охранять деревню останутся они, — заметила непринужденно и достала из-за ворота рубахи тонкую пластинку металла на цепочке, обозначающую мой уровень.

– Восьмерка, — не слишком довольно заключил блондин. У него я предполагала тоже не ниже восьмерки.

– Протокол по уничтожению нежити высокого уровня мы все прекрасно знаем, — продолжала я играть кулоном в руке. – Более сильные маги идут упокаивать зверушку. Ну и стоит признать, что на борьбу с огненной ящерицей неплохо бы взять огненного мага, не думаете? По крайней мере, я смогу вовремя ограничить пламя, чтобы она не спалила все вокруг.