Капкан для Звездного волка
Шрифт:
Дилулло нахмурился, но промолчал. Выдержав паузу, Боллард продолжил, ласково глядя на опешившего Чейна:
– Я давно приглядываюсь к этому парню. В том, что он похож на землянина, сомнений нет. У всех остальных разновидностей homo sapiens, обитающих в галактике, слишком заметны физиологические отличия от терранцев. Но, клянусь небом, Чейн все-таки кто-то другой! Ни один землянин не способен выделывать в космосе такие фортели, какие продемонстрировал этот парень в бою с серванами. Да и никому такое не под силу, кроме проклятых Богом варганцев. Словом, Чейн –
В кают-компании сразу же стало шумно. Все вскочили на ноги и наперебой стали выкрикивать угрозы. Похоже, слова Болларда никого не удивили, и все словно бы только ждали их. Секкинен, изрыгая проклятия, бросился на Чейна с кулаками, но молодой варганец неуловимым движением руки сумел повергнуть могучего финна на пол. Он понял, что настал его последний час, и не собирался сдаваться без боя.
Дилулло с силой ударил рукой по столу так, что кредиты разлетелись в разные стороны, и рявкнул:
– Сядьте на место, черт бы вас побрал! Я не потерплю на борту своего корабля самосуда. Сядьте, я говорю!
Авторитет капитана был так велик, что наемники, продолжая недовольно ворчать и бросать на Чейна злые взгляды, постепенно уселись в свои кресла.
Вид у Дилулло был как никогда мрачным, и все же он сразу пошел в наступление, отлично понимая, что на кон поставлена не только голова Чейна, но и его собственная судьба как лидера наемников.
– Да, Боллард прав. Чейн на самом деле Звездный Волк – вернее, он был им до тех пор, пока не попал на мой корабль. И все же Чейн – землянин по крови, поскольку его родители были миссионерами из Уэльса, пытавшимися наставить космических пиратов на путь истинный. Все вы, конечно, слышали легенду о мальчике-землянине, которого воспитали варганцы. Так вот, это не легенда.
Бихел сглотнул слюну, но все же осмелился задать вопрос:
– Джон, выходит, вы все знали с самого начала?
– Да, – подтвердил капитан. – С того самого дня, когда мы выловили этого парня в пылевом облаке по пути на Кхарал.
– И вы молчали так долго? – возмутился Бихел. – Почему? Вы же знаете, как следует поступать с этими бандитами. Их убивают как бешеных псов, без суда и следствия!
Дилулло набычился. Его мощная шея побагровела, глаза сузились. Вид у лидера наемников был на редкость уверенным, и его волнение выдавала лишь легкая испарина на лбу.
– Вот именно, без суда и следствия, – презрительно произнес он. – Но я никогда не был палачом и предпочел сначала разобраться, что к чему. И я выяснил, что Чейн – по крови землянин, то есть один из наших братьев, которого судьба забросила на другой край галактики. Да, он стал Звездным Волком, но иного выхода у него не было. Окажись любой из нас на его месте, каждый проделал бы такой же путь – если, конечно, сумел бы выжить на этой дьявольской планете.
– Бросьте, Джон, – недоверчиво покачал головой Боллард. – Хватит читать нам мораль. Вам попросту был нужен на борту лихой парень, который ради спасения своей шкуры готов выполнить любой приказ.
Дилулло широко улыбнулся.
– Очень хорошо, что ты об этом вспомнил,
– Но… но он убивал и грабил вместе с другими Звездными Волками! – возмущенно возразил новичок экипажа, бортинженер Селдон.
– Э-э, брось, – усмехнулся Дилулло. – Мы, наемники, тоже не святые. К тому же мы участвовали в похищении Поющих Солнышек у каяр, и что-то я не помню, чтобы кто-нибудь из моральных соображений отказался от своей доли.
Все молчали, обдумывая слова своего лидера. Чейн облегченно перевел дух. Наемники по-прежнему бросали на него недружелюбные взгляды, но в них уже не было прежней ненависти.
После паузы Дилулло заметил:
– Если уж говорить начистоту, то варганцы, все без исключения, сейчас ненавидят Чейна как злейшего врага. Во-первых, два года назад он убил на дуэли командира эскадрильи Звездных Волков и тем самым навлек на себя ненависть одного из самых влиятельных кланов. А во-вторых, те же Поющие Солнышки он выкрал буквально из-под носа своих бывших соотечественников. Выкрал и мог бы сам получить награду на Ачернаре, а нас всех оставить гнить во дворце Крона Ритхского. Но вместо этого Чейн вернулся с Солнышками на Ритх, чтобы выручить нас из плена, а затем поделиться своим миллионом кредитов. Скажите откровенно, многие ли из землян так поступили бы на его месте? Вот то-то и оно!
– Ладно, – буркнул после долгого раздумья Боллард. – Положим, вы правы, Джон, и Чейн на самом деле стал одним из нас. По правде говоря, лучшего бойца среди наемников я не видел, да и сметливости ему не занимать. Но другие земляне могут и не принять во внимание его заслуги перед нашим экипажем… Короче, если кто-то из нас проболтается, что Морган – бывший Звездный Волк, его мигом пристрелят.
– Значит, нам всем надо держать язык за зубами, – сухо сказал Дилулло. – Наемникам вообще болтать вредно для здоровья. Ну что, дадим клятву?
Все согласно кивнули – все, кроме Секкинена. Финн побагровел и хрипло сказал:
– Черта с два я буду покрывать Звездного Волка! Эти твари пять лет назад напали на военный корабль Федерации, где служил мой младший брат, и перебили там всех до единого. Как знать, быть может, моего брата зарезал именно Чейн. Ну, если не его, так кого-нибудь другого из землян, да не одного, это точно. И вы хотите все это забыть только потому, что Чейн расплатился с вами своими грязными деньгами?
Наемники вновь задумались – горькие слова финна произвели на них впечатление. Рутледж, опустив голову, пробормотал: