Карамелька

Огненная Любовь

— Вы настолько хорошо разбираетесь в женщинах? — ощутила я укол ревности.

— Увы, в этом я профан, но мне советами помогает Ант. Вот кто по-настоящему знает о женщинах все.

Этот ответ меня полностью устроил. Я даже улыбнулась ненароком, но тут же нахмурилась, зашнуровывая высокие ботинки, не глядя.

— Вы тоже переобуваетесь?

— Скорее переодеваюсь. Частично. Накинь на плечи кожаную куртку.

Ирадий действительно переодевался частично. Под моим изумленным взглядом мужчина поменял носки на те, которые я для него купила. Ярко-оранжевые,

с рисунками планет. Правда, этого ему показалось мало. Запонки-черепа заняли свои места на манжетах.

Я понимала. Прекрасно понимала, что он делает. И улыбалась. Наверное, улыбалась так, как никто и никогда.

«Я всегда буду на твоей стороне» — это были не просто слова. Это было обещание, которого веркомандир собирался придерживаться.

Из космолета мы выбирались свободно. На этот раз нам не пришлось прятаться под брезентом или, того хуже, в ящиках. Спустившись по трапу, мы заняли заднее сиденье летной машины, которая принадлежала Ирадию. Впереди сидели водитель и охранник. Их имен я до сих пор не знала.

Раньше мне уже приходилось бывать на самом высоком уровне Верграйза. Чаще всего по работе, так что времени на то, чтобы рассмотреть улицы или дома, у меня никогда не было. Сейчас же этот шанс представился, и отчего-то я совсем не испытывала восторга.

Помпезная роскошь, широкие дороги, благоухающие сады. Этот мир словно был совсем другим. Ярким, разноцветным, запоминающимся — в противовес грязным серым улицам нижнего уровня. Казалось, здесь даже небо было синее, а воздух — чище.

— Смотри, это наш дом, — кивнул Ирадий на двухэтажный особняк, скрытый высоким забором. Отсюда я могла разглядеть разве что темно-зеленую черепицу и окна второго этажа, что были наполовину скрыты за деревьями. — Я очень надеюсь, что тебе там понравится.

— Мы сейчас туда?

— Хотелось бы, но, увы, нет. Мы и так уже опаздываем слишком сильно. Ант еще со мной не связывался, но лучше не дожидаться его звонка. А вот и дом твоих родителей.

Дом? О, нет. Это был роскошный четырехэтажный дворец из старых сказок. Такой, в каком мечтает жить любая принцесса. Да только я принцессой не была никогда. Больше того, эта сказка вообще не моя, но именно меня в нее упорно затягивали.

Принцесса в берцах — что может быть несуразнее? «Ничего», — думала я. «Чужие лживые маски, приклеенные к лицам», — отвечала реальность.

Нас встречали. Странно, если бы в этом огромном доме не имелось обслуги. Одному человеку держать в чистоте такую махину просто не под силу, так что удивлена я не была. В гораздо большее смятение меня повергло пристальное внимание, обращенное к нам.

Едва мы с Ирадием пересекли холл и вошли в высокие двустворчатые двери, сотни взглядов скрестились на нас. В руку мужчины я вцепилась, не отдавая себе отчета в своих действиях. Серебро сверкало в чужих глазах, опаляя презрением, холодом, любопытством.

Столько модифицированных за раз я не видела никогда.

Даже тот факт, что я теперь тоже не человек, забылся под этими пристальными

взглядами. Радовало хотя бы то, что компанию имситов разбавляли женщины. Насколько я могла судить, здесь были жены, дети и главы семей.

Молодые парни мало отличались от отцов — разве что были более эмоциональными, а вот девушку я заметила только одну. Она стояла полубоком, когда мы вошли. Да и лицо ее скрывали широкие солнцезащитные очки, так что я не сразу признала в незнакомке Эльзу.

Поворот головы, взмах рукой — именно привычки выдали ее.

Осмотревшись по сторонам, Эльдера, к своему облегчению, я не нашла.

— Здесь Эльза. Это по плану? — спросила я шепотом, стараясь держаться ближе к Ирадию.

— Нет, но ничего страшного. Ант сумеет повернуть ее присутствие себе на пользу. И улыбайся, Каролина. Улыбайся.

— Для кого? — уточнила я, думая над тем, что должна произвести на кого-то впечатление.

— Для себя, моя девочка. В первую очередь для себя. Все, что здесь происходит и будет происходить сегодня, совсем не стоит твоего волнения.

— Но на нас все смотрят.

— Они просто завидуют мне, ведь я породнился с верглавнокомандующим. Успел подсуетиться раньше, чем они.

— Какой вы коварный! — усмехнулась я. — Вот, значит, как? А я-то думала, что это любовь…

Остановив меня прямо в центре дорожки, по сторонам от которой стояли приглашенные семьи, Ирадий повернулся ко мне лицом. На его губах блуждала лукавая улыбка, а глаза казались хитрыми-хитрыми.

— Если сегодня ты ни разу больше не скажешь мне «вы», сразу после приема я научу тебя водить летную машину, — произнес мужчина, одной этой фразой обрушивая на меня и внезапное счастье, и неверие, и восторг, и десятки других эмоций, которыми я просто-напросто задохнулась. — Вот. Теперь совсем другое дело. Люблю, когда у тебя глаза горят.

Тебя люблю, Каролина. Всякую, всю. И это была любовь. Всегда. С самого первого дня.

Я забыла, что мы находимся в самом центре бури. Слушая Ирадия, глядя ему в глаза, утопая в жидком серебре, я пропала для всего остального мира. Я не видела никого, не слышала никого, не думала о том, зачем мы здесь, как и почему. Перед моими глазами предстала совсем другая картина.

Нет, не та, когда я увидела мужчину впервые. Там, стоя за стеклом медицинского центра Верграйза, я была слишком напугана, чтобы присмотреться к нему. Мне вдруг вспомнился вечер этого дня, когда веркомандир вместе с охраной приезжал к нам домой для заключения договора.

Тогда я стояла у окна и провожала взглядом его спину. Помнила, как он обернулся у летной машины и наши глаза встретились. В тот день я еще не думала о том, как сбежать.

Этот план пришел позже. В тот день я пыталась свыкнуться с мыслью, что это и есть мой будущий муж. Отталкивала страх и пыталась оценить его внешний вид, представить, каким может быть его характер, какой он человек, чем занимается.

Да, о том, что Ирадий является одним из пяти веркомандиров, я узнала уже позже.