Каратель

Кощеев Владимир

– Если мутанты дошли до «Дыры», – проговорил киборг, продолжая щелкать переключателем.

– Там куча стрелков. Да и местные тоже не станут отсиживаться. Мутанты – не рейдеры, пленных не берут.

Я прикрыл глаза, слушая их негромкий разговор и грохот гильз. Девчонка сгребала их руками в один из ящиков. От клацанья металла об металл хотелось перекосить лицо – до того отвратительно звучало.

Сосредоточившись на цилиндре, который все еще сжимал в руке, вытащил первый пакетик. Концентрированный порошок соблазнительно белел на дне пластиковой

упаковки. Не снимая перчаток, я вцепился зубами в перфорированный край и тут же ссыпал синтетический состав питательных веществ в пасть.

Блаженно прикрыв глаза, я рассасывал собравшуюся в комок безвкусную дрянь. Плевать, что похоже на хрен знает что – главное, я могу это есть!

– И ты это ешь? – фыркнула девчонка, закончив собирать гильзы. – Фу, ну и гадость.

Я усмехнулся, протягивая ей такой же пакет из цилиндра.

– Хочешь попробовать?

Алекс скривилась, отвращение на ее лицо было столь велико, что я не удержался от смеха.

– Посмотрел бы я на тебя в моем положении! Да и потом, космические путешественники теперь только так и питаются. Экономит, знаешь ли, ресурсы, – хмыкнув, вскрыл вторую порцию.

– Вроде бы раньше использовали специальные гидропонные системы, – вклинился в разговор Крайс, снова заводя двигатель. – Перешли на синтез?

Я пожал плечами.

– Мой дед уже стал дедом, когда порошки ввели повсеместно. Теперь в Сити?

Киборг кивнул. Алекс протянула мне руку.

– Насыпь попробовать, а?

Я добродушно хохотнул, разжевывая налипший на зубах состав, но все же отдал один пакет девчонке. А затем довольно ржал в голос, глядя на ее лицо, скошенное от отвращения.

– Ну и дерьмо! – сплевывая, сообщила стрелок.

– А я предупреждал, – покачал головой я, продолжая смеяться.

Киборг придавил педаль, и «Дьявол» тронулся с места. Я закрыл цилиндр, навинтив крышку обратно, и сунул в ящик. Едой я обзавелся, но лучше поберечь запасы. Мало ли, что придумает адмирал, когда НИ передаст собранную инфу. Подкрепление могут и не отправить, а ловить по всей планеты ящик снабжения будет очень нелегко.

Мимо проплывали разрушенные до основания дома. Торчали куски арматуры, как женщины, сбросившие платье, стряхнувшие бетонную основу. Хотя ржавые куски металла скорее напоминали кровоточащие ребра, выглядывающие из распаханной широким тесаком груди.

Ехали в молчании, Крайс периодически щелкал тумблером радио, но даже обычных помех не доносилось из динамиков. Мы словно попали в мертвую зону. Напряженное лицо киборга все больше хмурилось. Я же вертел головой по сторонам, стараясь подмечать возможные ориентиры. Набив рот синтетических рационом, пускай и стал спокойнее, но отметать факт, что от сопровождения стрелков рано или поздно придется избавляться, не покидало.

Машину тряхнуло на очередном обломке, я вцепился в раму, чтобы не вылететь с кресла. На визоре подсветилось несколько контуров.

Обнаружен противник. Расстояние 300 метров.

–

Крайс!

Он ударил по тормозам, едва не заставив «Дьявола» сделать кувырок вперед. Передний бампер мягко коснулся земли, я сглотнул, подхватывая ружье. Последняя батарея.

Повернув в указанную мной сторону ствол пулемета, Алекс сощурила глаза. Прикрытые обвалившимся домом контуры явно принадлежали людям – до сих пор мне не приходилось видеть, чтобы мутанты рылись в чем-то или даже просто двигались осмысленно.

Заглушив двигатель, Крайс намотал на руку ремень автомата.

– Я никого не вижу, – сообщил киборг. – Алекс?

– Тоже ничего, – закусив губу, ответила девчонка.

Я выбрался из машины, прихватив с собой «Хорор». Побережем запас батареек. Осторожно двигаясь в сторону контуров, обратил внимание, что даже с моими приглушенными сенсорами, звук разносится достаточно далеко. Да и вряд ли бы кто пропустил мимо ушей рев джипа.

Но нет, сидящие по ту сторону бетонного обломка спокойно занимались своими делами. Я отчетливо слышал, как они двигаются – под ногами неизвестных шелестела каменная крошка. Улавливал даже негромкое бормотание, словно путники остановились на привал и теперь едва слышно переговариваются, не желая привлекать внимания.

За спиной послышались еще шаги – Крайс последовал за мной, оставив девчонку в «Дьяволе». Дуло автомата покачивалось в такт ходьбы, но в целом киборг выглядел абсолютно расслабленным.

Показав, что обойду с левой стороны, я двинулся вперед, готовясь при необходимость стрелять навскидку. Киборг пошел с другой стороны.

Обогнули препятствие мы одновременно. Два ствола уставились в пустоту. Шесть изъеденных временем скелетов в старой гражданской одежде развалились, как на отдыхе, на небольшом пятачке относительно ровного пространства.

– Что за херня творится на этой долбанной планете? – выдохнул я, переводя взгляд с одного скелета на другой. – Крайс?

Киборг пожал плечами.

– Может, сбоит твой интерфейс? Некоторые Смарты могут барахлить, может, и твой накрылся?

Я не ответил. Если бы НИ сошел с ума, мне бы расплавило мозги – на него, считай, завязано практически все управлении организмом. Убрав винтовку за спину, я склонился к прислонившемуся спиной скелету, внимательно разглядывая его одежду.

– Он давно здесь лежит, вряд ли что-то ценное еще осталось.

Коснитесь для анализа.

Проведя кончиком пальца по лобовой кости, я считал результат экспертизы.

Смерть наступила по естественным причинам. Состояние костей указывает на возраст 90-95 лет.

Осмотрев остальные тела, получил точно такие же ответы. И почему эти шестеро стариков были отображены, как живые люди?

Не исключена вероятность взлома системы отслеживания. Проводится диагностика. Передача полного управления пользователю.