Караван к Наташке. Дилогия

Бриз Илья

– Кирюх, а, правда, что мы на самом деле похожи на богов? Правда, они нас создали? Звезд, как в библии написано, действительно весьма много? И… мы полетим к ним?

– Давай не все сразу и по порядку? – расхохотался Кирилл.

На какие-то простые вопросы герцог ответил. Но потом послал Сашку подальше:

– Много будешь знать, скоро состаришься! И учти – ни одной живой душе ни-ни! А сейчас дуй в лавку.

Надо было закупить как можно больше тетрадей, перьев и чернил. Сам же Кирилл попробовал прикинуть все необходимые действия для интенсификации обучения сангарцев в герцогстве. Начинать-то можно и нужно только со своих. Выступать в роли учителя для десятков тысяч человек не то, чтобы не хотелось, невозможно было, да и нельзя. Сначала требовалось перенести информацию на "внешние носители", то бишь в данном случае – на бумагу. Поэтому, не откладывая, засел переписывать из файл-сервера учебники. Когда Кирилл сообразил, сколько отныне потребуется писать, ему ощутимо поплохело. Еще раз задумался о возможности инициации канала ментосвязи у кого-нибудь из близких ему людей. "Порылся" в своей "библиотеке", и ни к какому положительному выводу, увы, не пришел. Без

нормального компьютера и довольно специфических сенсоров никак. Единственно, что выяснилось, в том элементе сети, которая связывала герцога с файл-сервером, он обладает правами администратора. Толку-то – пользователь в единственном экземпляре он сам.

После трех часов непрерывной писанины – начал герцог со школьного (для Земли) курса математики – когда в глазах от скорописи уже начало двоиться, а пальцы правой руки обильно украсились чернилами, Кирилл прервался и стал искать в файл-сервере что-либо более удобное для письма, чем гусиные перья. Увы, ничего подходящего с относительно простой технологией изготовления не нашел. Лучше всего, на первый взгляд, выглядели фломастеры – в качестве фитиля можно было попытаться приспособить тонкий пеньковый шнурок. А чернила изобретать необязательно – вполне сгодятся давно используемые из коры дуба и ольхи, вываренные в железе и чуть подкисленные обычным уксусом. Понял, что за пару дней этот вопрос не решить, плюнул, сунул написанное Сашке – попробуй разберись в скорописи, оцени и начинай штудировать – хлопнул ладонью по бедру, подзывая Зверюгу, и, чуть ли не кубарем скатившись со второго этажа, выскочил на двор. Заждавшиеся псы немедленно устроили с гепардом привычную радостную свалку на пробивающихся из земли первых, после сошедшего уже снега, побегах зеленой травы. Добежал до конюшни, быстро оседлал встретившую довольным ржанием Занозу и, в сопровождении своей четырехлапой команды, выехал из южных ворот Санкт-Михаэля.

Почти сразу пустив застоявшуюся кобылу в галоп, полностью отдался встречному ветру, наслаждаясь чистым весенним воздухом. Только сейчас до Кирилла дошло, как все-таки в городе воняет. Ночные вазы в эти времена принято выливать в канавы, тянущиеся вдоль всех улиц. Припомнил, увы, не совсем радующие ароматы родного Сангарского замка и, хотя в маленьком Дональде по сравнению с другими столицами Европы и было относительно чисто, поставил перед собой задачу заняться водопроводом и канализацией. Это начинание отец с дедом непременно поддержат сразу, не говоря уже о матерях и многочисленных сестрах. Сначала, конечно, надо будет построить хотя бы небольшой металлургический комбинат, освоить изготовление чугунных и стальных труб, выстроить достаточной высоты водокачку, обжечь клинкер – без качественного портландцемента ведь никак? – соорудить насосы – не ведрами же воду наверх таскать! – и… главное – заказать у торговцев губозакаточную машинку! Надо, надо, надо… того, этого и другого. Почему-то хочется всего и сразу. А начинать придется с элементарного убеждения родителей в необходимости садиться за парту. И, вероятно – вот это будет самым сложным! – требовать внеочередную передачу всей власти ему, по сути, еще мальчишке. Ну а как еще можно с наилучшей эффективностью использовать доступ к фантастической информации?!

Н-да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчетливость убеленного сединами старца. Вот откуда в нем эта расчетливость? Да еще с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более-менее понятных странных снов пришло?

Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашел поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву – попрется ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костер, прибежали Паразит со Втором – выдержать темп Занозы псы никак не могли – развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой – а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору – и вывалили языки.

Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушеного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в котелок. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.

Пока похлебка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только еще не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на черном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что-нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжелой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве "вундервафли" сгодится – нет еще на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем-то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учетом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких-либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.

Пока Сангарию спасала не только доблесть лучших в ойкумене воинов, но и не в меньшей мере исключительно удачное географическое положение. Горный кряж, от берега океана до другого берега Европы, тянущийся почти строго с востока на запад, надежно защищал небольшое, но весьма богатое герцогство. Теоретически в Райскую долину, южную и единственно плодородную

часть Сангарии, существовало четыре пути – Нижний перевал, Верхний, русло Тогдая и холодные прибрежные пляжи самой северной оконечности континента. Нижний перевал сам был чем-то вроде неодолимой крепости – проходивший через горное ущелье, он как будто самими Создателями был предназначен для обороны с севера. Южные склоны были, кроме узкого – немного меньше двух сотен метров – довольно ровного днища ущелья, почти отвесными. Построенная в незапамятные времена прямо на боковом склоне маленькая крепость надежно прикрывала основной тракт в Райскую долину. Взять ее со стороны Баритии было невозможно. Всего два десятка стражников могли держать оборону минимум три часа. За это время помощь из Сангарского замка успевала подойти гарантированно. Верхний перевал с трудом проходим только летом – провести через него какое-то реальное количество войск было еще сложнее, чем через Нижний. Там на всякий случай, конечно, держали в маленькой башенке несколько лучников, но только летом. В другое время пройти просто невозможно. Даже подняться со стороны Райской долины сложно, а уж с юга… Да и лошадям Верхний перевал не осилить в любое время года – снег в горах даже в жару не тает. Пробраться в герцогство по узкому руслу бурного здесь Тогдая? Сумасшедших подниматься по водопаду нет. Лучше уж повеситься – хоть будет что хоронить. Райская долина находилась на плоскогорье, и Тогдай, вытекающий из Озера духов – где-то на глубине били горячие источники, что вызывало круглый год дымку – пробил в горном кряже узкое ущелье и срывался вниз с высоты семидесяти метров. Остаются прибрежные пляжи на севере. Мало того, что еще не было случаев, чтобы кто-нибудь смог доплыть до них через бурный океан. Так попробуй, проведи войско три сотни километров по горам.

Нет, защищать надо только Нижний перевал. Хотя до Лоусвилла серьезных попыток ворваться в Райскую долину у королей Баритии не было, герцоги всегда серьезно заботились об обороне. Южным соседям очень уж давно хотелось завладеть практически единственным известным в Европе крупным месторождением серебра – основой платежной системы на континенте. Идиоты! Нет бы, организовать нормальную геологоразведку.

Вероятно, сегодня на Наташке Кирилл был единственным человеком, знавшим, что Баритское королевство потенциально богатейшее в Европе по ресурсам. В файл-сервере нашлась подробная карта с точным, вплоть до единиц метров, указанием всех месторождений полезных ископаемых. В Баритии, впрочем, как и в герцогстве, были огромные запасы серебра и золота, алмазов – на Наташке иногда находят мелкие камешки – рубинов и изумрудов, бокситов и никелевых руд. Проще сказать, чего из таблицы Менделеева – теперь-то герцог знал, что это такое – на севере Европы отсутствует. Во-первых – нефть. Хотя… углеводороды не элементы, а соединения, к таблице отношения не имеют. Но вот весьма важным для развития промышленности ресурсом, несомненно, являются. Немного нефти было в соседней Баритии, но при активном использовании в качестве горючего хватит совсем ненадолго. Не столько даже нефть, сколько богатейшее месторождение битума и асфальта. Основные запасы жидких углеводородов Европы располагались в пустынной местности на востоке от Бурной – реки, вытекающей из огромного внутреннего моря, названного Создателями Каспийским. Странное наименование – никаких ассоциаций. Наверное, по примеру какого-то земного моря назвали. Еще в Европе практически полностью отсутствовал уран. Богатейшие месторождения присутствовали только на недосягаемой ныне Австралии. Почему? Генай его знает. Создатели опасались возможной ядерной гонки, подобной той, что была на Земле? Может быть. Не особо уран сейчас и нужен. Когда потребуется, у народа Наташки будут океанские корабли со стальными наборами и металлическими же обшивками, которым никакие шторма не страшны.

Кирилл неожиданно громко расхохотался, вызвав переполох своей четырехлапой команды – до него дошло лексическое значение выражений "Генай знает", "Генай побери" и откуда они взялись. Ай да Создатели, ай да молодцы! Почтение к богам испарилось, как будто его никогда и не было. Уважение? Несомненно, уважать их было за что. Особенно тех двоих, которых надо будет обязательно найти и защитить от любой опасности. А вот тут… Из подсознания появилось чувство глубокой преданности, смешанное почему-то с грустью. Сложно будет разыскать? Ничего, он приложит все возможные силы… В конце концов у него будет лучшая в галактике армия с отличными бойцами, превзойти которых не сможет никто и никогда! Но на душе почему-то все равно было грустно…

**** Выход к цели, мягко говоря, удивил – три звезды, попавшие внутрь аномалии, сверкали как сверхновые. Обычные звезды, "жившие" почти в миллион раз быстрей, и светили во столько же больше. И под этим ярчайшим освещением отчетливо как на ладони была видна группировка противника. Генаев было, как нерезаных. Причем именно в районе входа в фарватер аномалии. Сложить два и два смогли все пилоты.

– Пашка, ты понимаешь, что это значит? – вышел на связь подполковник Зальцберг. Скрываться от врага было уже бессмысленно, а прочитать сигналы командного канала противник все равно никак не мог – динамическая кодировка не поддавалась вскрытию даже в случае знания способов шифрования. Необходимо было иметь еще ключ, который Затонов сгенерировал перед самым вылетом и лично вручил пилотам группы. Сами же парни строго в соответствии с уставом ВКСС получили допуск к ключу только после срабатывания суточного таймера.

– Нас предали, – флегматично констатировал майор Джеймс Бродбент.

"Настолько фаталист? – подумал Павел. – Что-то в личном деле ничего об этом не было. Азартные в космосе долго не живут".

– Кто?! – капитан Стайн разве что не кричал.

Затонов поморщился – нормирующие усилители в аудиоканале выдали все-таки слишком сильный сигнал на динамики шлема.

– Кто-то в "Генетик компани", больше некому, – выдал свою версию Джастин. И тут же задал весьма актуальный на данный момент вопрос: – Надеюсь, вторые номера к командному каналу никто не догадался подключить?