Кардонийская петля
Шрифт:
– Там наши друзья.
– Ты веришь Джону?
– Он сам предложил помощь.
– Надеюсь, от чистого сердца.
Амалия вновь уткнулась в книгу. Арбор кивнул и стал медленно стаскивать пиджак.
Надежда – всё, что у них осталось.
Надежда – их главный капитал.
Единственная приправа к горькому хлебу изгнанника.
– Ты что-нибудь понимаешь? – осведомился Аксель, не отрывая от глаз бинокль. – Двенадцать.
– Я похож на человека, который что-нибудь понимает? Тринадцать.
Они лежали на вершине
– Теперь ты офицер, Адам, теперь ты обязан всё понимать или делать вид, что всё понимаешь, чтобы не выглядеть идиотом перед нижними чинами, – размеренно произнёс Крачин. – Четырнадцать.
– Доводилось?
– Не нужно острить. Пятнадцать.
– А что нужно? Этот нам уже попадался, так что четырнадцать.
– Пересчитать уродов и перебить их, пока они капсюлями хлюпают. – Аксель потер глаза. – Всё равно пятнадцать. Один сидит под мостом, лодки стережёт.
– Кого «их»? Мы ведь не понимаем, что происходит.
– Мы офицеры, Адам, мы разберёмся. Это наша прямая обязанность.
Первая часть рейда удалась на славу: их не засекли, они не напоролись на вражеский пост и не вступили в бой. Прошли сто с лишним лиг тихо, как мыши, ничем не потревожив землероек. То ли святая Марта решила помочь своим бедовым детишкам, то ли крылатый жлун закрыл своей тенью. К Змеиному мосту отряд вышел без потерь, точно по графику, и тут возникла проблема, о которой донесли высланные вперёд разведчики: охрана уничтожена, мост захвачен. Но не ими. Изумлённые командиры отправились на холм, с которого открывался превосходный вид на мост, и вот уже десять минут изучали неожиданный пейзаж: окна караульного помещения разбиты, двери распахнуты, на стенах следы пуль, повсюду трупы. А по массивным каменным опорам и металлическим пролётам Змеиного моста шустро лазают ребята в военной форме без знаков различия.
– Есть ощущение, что они хотят взорвать наш мост.
– Это оскорбительно, – усмехнулся Сантеро. – Мост должны взорвать мы, и мы никому не позволим нам помешать.
– Хорошая шутка, – одобрил Крачин.
– Спасибо.
– Тем не менее предлагаю подумать вот над чем: если наши незнакомые друзья настроены решительно, зачем мешать?
Опытный эрсиец не сказал, но быстро учащийся жизни алхимик легко услышал резоны, на которые намекал обер-шармейстер: не придётся вступать в бой, рисковать, терять людей и даже славой делиться не придётся, поскольку каждая группа будет докладывать об успехе своему начальству и, естественно, сообщит, что взрыв устроила именно она. Другими словами: все довольны. Но Адама смущала одна мелочь:
– Я знаю, почему мы должны взорвать Змеиный мост, но не понимаю, зачем это понадобилось кому-то ещё. Улавливаешь?
Кто перед ними? Вторая диверсионная группа ушерцев? Нет. Землеройки? Но зачем они перебили своих? Что происходит?
Сантеро почесал кончик носа.
– Есть ощущение, что землеройки…
– Это не землеройки, – перебил друга Аксель.
– То есть? – опешил
– Это менсалийцы, видишь чёрные повязки? – В отличие от алхимика эрсиец был профессиональным военным и прекрасно знал повадки наёмников с различных планет.
– Что тут делают менсалийцы? – растерялся Сантеро.
– То же, что и я, – хладнокровно ответил Крачин. – Воюют на чужой земле.
– Извини.
– За что? Лучше воевать здесь, чем на родине… – Аксель на мгновение задумался. – Менсалийцы служат землеройкам, их послали взорвать мост. А ушерское командование на тот же мост посылает эрсийцев.
– И что?
– Ничего, – пожал плечами Крачин. – Просто забавное совпадение, не находишь? Сто двенадцать лиг ночного марша по чужой территории, а теперь выясняется, что здесь нет ни одного зенитного пулемёта.
– И ещё выясняется, что землеройки хотят взорвать собственный мост, – сообразил Сантеро. – Только мне кажется, что мы оказались в центре непонятной возни, чтоб их всех трижды в левый борт?
– И это плавно возвращает нас к вопросу: что делать?
– Э-э… – Адам размышлял недолго: – Ты ведь сам сказал, что мы должны во всём разобраться. Неужели тебе неинтересно?
– Мне интересно, – кивнул Аксель. – Но я всегда держусь подальше от непонятных вещей и тебе советую. Лучше капсюлем хлюпать, чем остаться без пальцев.
– Подальше не получится, – неожиданно жёстко ответил Сантеро. – Мы уже вляпались.
– Ладно. – Крачин без восторга посмотрел на друга, понял, что Адам не отстанет, и вздохнул: – Менсалийцев пятнадцать, и они заняты, у меня двадцать парней и внезапность. Через десять минут я очищу мост от посторонних.
– Возьми хоть одного живым.
– Не маленький, понимаю.
– Ладно, ладно, – пробурчал Помпилио, отвечая на ехидный взгляд Нестора. – Не такие уж они и плохие, эти этажерки. Их трясёт, болтает, кажется, что они вот-вот рухнут на землю, но мы долетели, и это меня подкупило.
Дер Даген Тур привык к цеппелям – аппаратам большим, надёжным и что называется основательным; довольно благосклонно отнёсся к тяжёлым паровингам, а вот в лёгком аэроплане не почувствовал ни силы, ни мощи. К тому же его едва не стошнило в полёте, а потому единственным положительным моментом Помпилио счёл тот факт, что они с Нестором живыми добрались до точки назначения.
– Аэропланы станут лучше, – с энтузиазмом пообещал Гуда. – Им есть куда расти.
– Зато некуда летать, – хмыкнул дер Даген Тур. – Аэропланы – пленники одного неба.
– Э-э… – В какой-то момент показалось, что Нестор собирается затеять спор, но Гуда решил признать очевидную правоту друга: – Так и есть. Астринг на них не поставишь.
И перевёл взгляд на взлетающие машины: доставившие адигенов пилоты покидали вражескую территорию.
– Забыл сказать: я приказал «Длани» незаметно сопровождать поезд вплоть до Убинура.
– Какой смысл, если у нас нет рации?
– Эшелон будут постоянно патрулировать аэропланы.
– Ядрёная пришпа! У нас вроде бы тайная операция.