Карлики
Шрифт:
Мы обнаружили обман отнюдь не "вмиг", но на Вэнджа мои слова произвели впечатление.
– Так и было задумано, - спокойно сказал Вэндж.
– Сторму надлежало исчезнуть таким образом, чтобы его в любой момент можно было вернуть или воскресить...
– Что?!
– Я не поверил своим ушам.
– Как вы сказали, исследования мы держали в тайне. О них знали лишь я, Зимин и Абметов. Пока у нас был виртуальный Сторм, была страховка, что Абметов нас не тронет. Ведь если есть неуловимый третий - какой смысл расправляться с нами двумя? Поэтому мы и убрали Сторма так,
– У вас были основания опасаться Абметова?
– спросил я.
– Безусловно.
– Черт, зря мы отдали их Флоксу!
– воскликнул Виттенгер с досадой.
– Так вы его поймали?
– удивился Вэндж.
– А как вы думаете, от кого мы узнали о ваших с ним делах?
– задал я встречный вопрос.
– Кто б мог подумать...
– еле слышно простонал Зимин.
– Так что все-таки требовал от вас Берх?
– Я напомнил Вэнджу, что он так и не ответил на мой первый вопрос.
– Во-первых, он спрашивал насчет Сторма. Хотите верьте, хотите нет, но он не догадался, что мы Сторма выдумали. Но он вплотную подошел к разгадке. Во-вторых, Берх требовал, чтобы мы расшифровали наши исследовательские записи. Мы ему уступили. Без нас он бы никогда не нашел ключа.
– Он объяснил, зачем ему понадобились ваши исследования?
– Хотите верьте, хотите...
– Вы это уже говорили, - перебил я его.
– Да... но сами посудите... Этот, извините, псих собрался войти вместе с беспилотным кораблем в Устье Канала. Мы отговаривали его, как могли. А четыре дня назад он перестал отвечать по интеркому. Мы решили, что он все-таки улетел и теперь нас ждет смерть - долгая и мучительная. Не знаю, знакомо ли вам это ощущение. Отчаяние могло убить нас раньше, чем нехватка воды или воздуха...
– Я вас понимаю, - ответил я, вспомнив свои блуждания в лабиринте пещер Южного Мыса. На этот раз я Вэнджу поверил - его слова соответствовали записям самого Верха. Оставалось проверить еще только одну вещь. Пожалуй, это скоро войдет у меня в привычку. Я сказал:
– Небольшой тест - сугубо для истории. Расстегните, пожалуйста, куртку, а вы, Зимин, опустите одеяло, - и достал ультрафиолетовый фонарик.
– Вы что задумали?! А если я не соглашусь?
– возмутился Вэндж.
– Отказываться не советую, мы ведь установили, что стрелять внутри станции вполне безопасно, - предупредил Виттенгер. Они подчинились.
Ни у того, ни у другого никакого крылатого треугольника не оказалось. "Надо бы на всякий случай и у себя проверить", - подумал я.
Больше делать на Плероме нам было нечего. Дождавшись спасательного корабля, мы загрузили в него Верха и покинули планету.
Доклад Шефу успеха не имел. Никакого - даже наоборот.
– Господи, за что ты наказал меня такими сотрудниками!
– причитал Шеф, стоя у окна. Можно подумать, если б он взывал к Господу сидя в кресле, то Господь его бы не услышал. Я взял со стола медную проволочку и скрутил ее в трехкрылый треугольник. Виттенгер сидел молчаливый и слегка бледный. Ларсон раздумывал, относится ли замечание Шефа
– Нет, вы подумайте, - продолжал стенать Шеф, обращаясь все к той же инстанции, - один оказался предателем (я рассказал ему о Номуре), другой психом ненормальным, а третий все время лезет куда не просят! Такое дело загубили, такое дело! Виттенгер, вы тоже хороши, пошли на поводу у Ильинского. Да вы же ему в отцы годитесь!
Это уже что-то новенькое. О каком деле говорил Шеф, я искренне не понимал. Ларсона Шеф не упомянул, и у того отлегло от сердца. Теперь Шеф обращался ко мне лично:
– Со Стормом ты их ловко вычислил - не спорю. Твой метод следует взять на вооружение: всякий раз, когда мы не в состоянии найти какого-нибудь человека, мы будем говорить, что такого человека попросту нет на свете. Нет - и точка. Но скажи, какого черта ты без спросу полез на станцию?! Тебя просили? Абметов, дескать, замышлял вселенский заговор. Тоже мне, нашел злого гения. Да на Оркусе таких полоумных - через два на третьего!
– Абметов - с Земли...
– вставил я.
– А на Земле и подавно - через одного. Ну хорошо, поймал ты его, ну и молодец. Раскрыл убийство какого-то там торговца - прекрасно! Если ты взялся выполнять за оркусовскую полицию их работу - ради бога, переходи тогда работать к ним. Тебе кто зарплату платит?
– Это уже удар ниже пояса, зарплата - это святое.
– Молчишь? Зачем на Плером полетел?
– Вы же видели, что стало с Берхом...
– оправдывался я.
– Только не говори мне, что ты не знал о его планах. Ведь тебе известен порядок... Сообщил бы мне, вместе бы что-нибудь придумали. Поэтому не надо прикрываться Берхом - он из-за тебя пострадал!
В чем-то Шеф был прав. Гоняясь за Абметовым, я оставил Верха наедине с его безумными фантазиями, но мог ли я его остановить...
Шеф продолжил разбор полетов:
– Идем дальше. Ладно, прилетел ты на Плером - полбеды, но дать этим двум полуживым пройдохам так обвести себя вокруг пальца - это как назвать, спрашивается?
– Я... я не понимаю...
– пролепетал я в полной растерянности. Ларсон, должно быть, торжествовал.
– Не понимаю, - передразнил Шеф, но совсем не похоже.
– Они уцепились за твою версию как астронавт за кислородный шланг. Ха, Абметова они, дескать, испугались. Подумать только, какой страшный этот господин доктор Абметов!
– Но я же...
– Все, никаких "но". Убирайтесь все с глаз долой. Ларсон, что вы там ухмыляетесь, вас это тоже касается. А вы, инспектор, наоборот, останьтесь.
Пристыженный Ларсон поплелся к дверям. Я не был уверен, что не ослышался, и не сразу двинулся с места. Виттенгер, понимавший все происходящее не лучше меня, не смел и шелохнуться. Выходя из кабинета, я столкнулся с Яной, она прошмыгнула мимо меня не поднимая глаз. В руках она держала поднос с одним-единственным стаканом. Судя по запаху - там был не кофе. Выйдя в коридор, мы с Ларсоном пошли в разные стороны.
– Ты что-нибудь понял?
– спросил я его вдогонку. Его ответа я не расслышал.