Карлушкин фокус
Шрифт:
Я не выдержал и, сорвавшись с места, ринулся в самую гущу скандала.
Презрительно сощурив глаза, Карлушка подергивал свой кучерявый чуб и говорил наседавшим на него Менделю и Песе:
– Ну что вы ко мне привязались?! Уйдите, пожалуйста... Не брал я ваших яиц.
– Брал!
– кричал Мендель.
– Брал!
– визжала Песя.
– Провалиться, брал!
Оба они вертелись, как вербные тещи, и, захлебываясь, перебивая друг друга, рассказывали толпе рыночников о том, как Карлушка украл
– Боже мой!
– захлебывался Мендель.
– Так я же сам, собственными глазами видел, как он воровал эти яйца. И все видели. И Песя видела.
– Видела!
– визжала Песя.
– Провалиться, видела.
– И не думал даже, - спокойно говорил Карлушка.
– Нужны мне ваши яйца, как собаке зонтик. И не думал брать...
– Так ты же врешь, - задыхался Мендель.
– Я же замечательно видел, как ты схватил из корзинки яйца... Или же я слеп, да? Или, может быть, моя Песя без глаз?!
– А ну вас!
– сказал Карлушка.
– Надоели вы мне со своими яйцами. Катитесь колбаской.
– Что-о?!
– заорал Мендель.
– Колбаской?! Это мне за свой товар колбаской? Да? Ах ты гадюка, чтоб тебе сдохнуть. Отдай яйца!
– Нет у меня ваших яиц, - сердито сказал Карлушка.
– Отвяжитесь.
Он сделал попытку выйти из круга толпы. Мендель завыл. Одноглазый Гужбан преградил Карлушке дорогу.
– Брось, Карлушка!
– сказал он.
– Не дело это своих парней обижать. Отдай яйца...
– Как?
– закричал Карлушка.
– И ты? И ты веришь этой подлюге?.. Да пусть он докажет сначала. Докажи на факте, что я взял эти яйца.
– Доказать?
– опешил Мендель.
– А что ты думаешь - не доказать? Да? Так я тебе докажу. Вот...
Толпа притихла.
Восхищенный Карлушкиным нахальством, я затаил дыхание и, украдкой шевельнув ушами, почувствовал, как что-то твердое прижалось к моей голове.
Карлушка вызывающе смотрел на Менделя. Мендель усмехнулся и подмигнул толпе.
– Вот, - повторил он, - дай мне тебя обыскать.
– Что?
– захохотал Карлушка.
– Обыскать? Меня? Да ты что, опупел? Вот еще! Не дам я себя обыскивать...
– Боится!
– завизжала Песя.
– Ей-богу, боится!
– Хвостом виляет!
– закричал Мендель.
– Хвостом виляет, гадюка! Хвостиком!..
Возмущенная поведением Карлушки, толпа угрожающе шумела. Потрясая костылями, хрипло орали безногие инвалиды-марафетчики. Дружно петушились маклаки. Стрекотали старьевщицы. Старые жулики смеялись над Карлушкой. Гужбан ругал его последними словами, называл копеечником, вшивым воришкой и с горечью вспоминал то время, когда Карлушка был настоящим бандитом, атаманом Горсткиной улицы.
Карлушка невозмутимо выслушивал эти нападки и презрительно улыбался. Когда шум достиг возможных
– Ша!
И, подойдя вплотную к Менделю, он так же громко сказал:
– Спорим?
Длинноносое лицо Менделя вытянулось, как старая резина. Толпа насторожилась, множество глаз уставилось на Карлушку, который, нарочно помолчав минуту, снова поднял руку и заговорил торжественно, как оратор на митинге.
– Товарищи и граждане!
– сказал он.
– Довольно вам надсмехаться и оскорблять невинного человека. Обидные ваши насмешки, будто я яйца украл и хвостом виляю. Нет, не таков я вор, чтобы суда бояться. Были у меня дела и повыше маркой, а дрейфить не приходилось. Конечно, я не дам себя обыскивать задарма всякой шпане... Но если Мендель врет, не краснея, что видел, как я сунул его поганые яйца в карман, - ладно, согласен. Спорим на сто "лимонов", что у меня нет твоих яиц. Обыскивай. Не найдешь - плати денежки. Идет?
Мендель заежился, покраснел, лицо его еще больше вытянулось и стало похожим на редьку. Он нерешительно переглянулся с Песей! Толпа одобряюще загудела:
– Вали, Мендель!.. Спорь! Не бойся!
– Чего там! Даешь! Не робей!..
– Крой, Мендель!
– Спорь!..
– Спорим!!
– заорал Мендель.
– Идет! Спорим!
И в безудержном порыве он бросил на пыльную мостовую свой монблан клешей и галифе и протянул Карлушке руку.
Но Карлушка, чтобы затянуть комедию, представился смущенным.
– Как?
– спросил он.
– Ты и вправду хочешь спорить? Серьезно? На сто "лимонов"? Ты подумай сначала. Гляди, просчитаешься.
– Нет!
– заерепенился Мендель.
– Нет! Ты таки хвостом не виляй. На сто "лимонов" спорили. Под свидетелей. Давай руку.
– Ну ладно, - вздохнул Карлушка. И, крепко сжав тщедушную руку Менделя, он внезапно повернулся ко мне и сказал:
– А ну-ка, плашкет... Разними.
Мне показалось, что он подмигнул мне. Затрепетав всем телом, я выскочил в середину круга и ребром ладони разорвал роковое рукопожатие.
– Обыскивай, - сказал Карлушка, ухмыльнулся и поднял руки.
Так, наверное, поднимали руки его многочисленные жертвы, когда он выхватывал из кармана наган и командовал:
– Руки вверх!
Наступила тишина. Многоликая толпа затаила дыхание; ругань, споры, выкрики торговцев прекратились, и только старик музыкант, который один из всей барахолки не заинтересовался скандалом, продолжал наигрывать свою грустную музыку.
Мендель приступил к обыску. Он сунул руку в карман Карлушкиного клеша и сказал: