Карнавал смертников: марионетка монстра
Шрифт:
Кроула невозможно любить. Потому что с того момента, как его сила пробуждается, это более не твой ребенок, супруг, я родственник, друг или коллега, с которым ты знаком много лет. И ни один человек не способен воспринимать его иначе, как опасную, мерзкую тварь, которой самое место в аду.
Так что мне не пришлось долго ждать, прежде чем я в это место прибыла.
Свой первый соревновательный день я пережила просто чудом, и прекрасно отдавала себе отчет в том, что если такое чудо еще когда-нибудь и повторится, то не более чем разок-другой. А еще даже не сомневалась: все, кто знал меня при жизни, посмотрят
В этих «веселых стартах» побеждала та команда, в составе которой, после прохождения трасы всеми участниками, оставалось больше живых и не покалеченных. Тех, кто погиб, под веселую музычку отвозили в крематорий на цветастой машинке с маленьким кузовом – как раз на одно тело (целое, либо по частям). А тех, кто отделался серьезными ранениями, отправляли обратно в камеры, где им предстояло валяться, пока не регенерируют. Оставшихся же игроков подсчитывали, а команда-победитель получала какие-нибудь дурацкие призы – вроде пачки печенья каждому, или по маленькому тюбику крема для рук. Что, конечно же, выглядело как издевательство… чем в самом деле и было.
И вот когда я, вернувшись с «боевого крещения», сидела в углу, пытаясь переварить все случившееся, дверь камеры открылась и вошел он: Джер Кастер, как он сам представился – миллиардер, владелец крупной корпорации и один из спонсоров Карнавала в этом году. И то, что он был спонсором, означало немаловажную деталь.
В этой тюрьме, кроме обычных развлекательных «мясорубка-шоу», ежегодно проходил Турнир мертвецов: соревнование, где каждый из людей, ставших в этом году спонсорами через аукцион, выставляли свою Фигуру – выбранного из заключенных бойца. Которого тренировал и поддерживал финансово, обеспечивая оружием, одеждой, питанием и всем прочим, что только взбредало ему в голову. Главной целью спонсора было привести именно свою Фигуру к победе.
На протяжении сезона, из выпуска в выпуск, разделенные на группы Фигуры сражались между собой. Проигравшие в своих группах умирали на арене, победители проходили в следующий тур. И так – пока не оставалось три Фигуры, которые сходились в финальном поединке.
Так вот, по какой-то неведомой причине Джер Кастер захотел видеть в роли своей Фигуры именно меня. Что было странно – насколько я помнила те Турниры, что смотрела краем глаза, обычно для этого старались выбрать самых боеспособных заключенных: бывших военных, спортсменов, полицейских и тому подобных типов. Но уж никак не обычных студенток.
Тем не менее, я согласилась. Потому что даже будучи простой девушкой, которую выставляли против тех самых бывших военных, спортсменов и полицейских, я имела больше шансов пожить подольше, чем если бы осталась в «массовке» для Турнира – на всех тех регулярных шоу вроде сегодняшнего. Там заключенные попросту мерли как мухи, один за другим. Будучи же участником Турнира, я имела призрачный шанс пожить подольше, еще и в условиях получше… если, конечно, мой спонсор пожелает мне эти условия предоставить.
Однако была одна деталь, которая настораживала. А именно – судьба победителя Турнира мертвецов. Никто из обычных зрителей не знал о том, что случалось с теми, кто брал первое место в предыдущих семнадцати сезонах. Да
Что же с ними делали? Убивали? Или наоборот – предоставляли в тюрьме какую-нибудь отдельную «элитную» камеру, оплаченную спонсором, где ему позволяли спокойно дожить свои дни без риска для жизни и необходимости сражаться за собственное выживание? Официальных ответов никто не предоставлял. Даже сейчас, когда я дала свое согласие на участие в Турнире. Хотя в принципе, какая разница? Все равно у меня нет шансов на победу против других Фигур, кем бы они ни были.
Размышления прерывал тюремщик, с грохотом открывший дверь камеры.
– Заключенный №4576, Криста Фаргер! – гаркнул он. – Поднимайся, тебя переводят в секцию для участников Турнира мертвецов.
Итак, последние сомнения в том, не было ли все шуткой, похоже развеяны. Этот мужчина в самом деле решил сделать из меня свою Фигуру. Значит, остается только посмотреть, что из этого выйдет.
Напряженно выдохнув воздух, я вышла из своей камеры и направилась следом за надзирателем по мрачным, холодным коридорам тюремного блока. К месту, в котором для меня решится все.
Глава 2. Живое оружие
Я не знала, в порядке ли вещей для Фигуры личные встречи с ее спонсором. Возможно это и вправду было обычным делом. Тем не менее, я все равно удивилась, когда вскоре после размещения в камере, находящейся в спецсекции для участников Турнира, этот мужчина снова пожелал увидеть свою марионетку.
О том, что он сейчас войдет, меня, конечно же, никто не предупреждал. Потому когда укрепленная дверь открылась, впуская Джера Кастера, я резко обернулась и вздрогнула, глядя на того, кто отныне справедливо считал меня своей собственностью. Игрушкой, которую он купил для большой забавы.
– Итак, поговорим? – самодовольно бросил он, взглядом заставляя меня попятиться к стене.
Ощутив спиной холодный металл, я замерла. Больше отступать было некуда. А значит единственное, что мне оставалось, это дрожать при виде мужчины, который подошел пугающе близко.
– Чего вы хотите от меня? – напряженно сглотнула я, поняв, что смотрю в его глаза, которые полностью подавили мою волю. Надо же, никогда бы не подумала, что ТАКОЙ взгляд вообще может быть у человека, которому от силы тридцать. Пусть даже этот мужчина и властный, жестокий миллиардер. Казалось, я смотрю в глаза тирану, прожившему целую жизнь, полную злобы, страданий и жестких решений… а то и не одну такую жизнь.
– Чего я хочу? – хмыкнул Джер, слегка растягивая губы в циничной ухмылке. – А чего вообще может хотеть спонсор? Мне казалось, это очевидно: я хочу, чтобы моя Фигура победила в Турнире мертвецов.
– В таком случае, меня удивляет ваш выбор, – решилась пробормотать я. – Те спонсоры, что хотят победы, выбирают Фигуры… с более подходящими для Турнира навыками.
– Неужели ты передумала участвовать, шавка? – бросил мужчина, резко уперев колено в стену меж моих ног! – Тогда не волнуйся, пока новый сезон не стартовал, тебя вернут в твою старую камеру и быстро превратят в фарш на одном из тех шоу, которыми забивают основное эфирное время на канале Карнавала.