Карты судьбы
Шрифт:
– Деревянные мечи… И давно ты готовишь эту армию, леди? Крестьяне лучше орудуют вилами.
– От стрейкеров одними вилами не отмашешься. Конечно, учитель из меня никудышный, но у нас есть опытные воины…
– Немногому же они их научили, – проворчал Эрл. Повысил голос. – Рэнд, Фокс, покажите-ка ребяткам, что такое настоящий мечник!
Я отступила, наблюдая за вышедшими в круг солдатами. Что ж, теперь дело за Эрлом… Словно услышав мои мысли, капитан обернулся. Нашел меня взглядом.
– Ты неплохо владеешь мечом. Для
– Отец.
– Агнор? Зачем ему это было надо?
…Он приходил за мной, отрывая от тканья холстов, от вышивания, от очага, от всего того, что должна знать и уметь хозяйка дома, уводил, давал в руки меч и ставил против себя. Это было тяжело, и больно, и страшно, и синяки и ссадины не заживали месяцами, и он никогда не ругал и не хвалил меня, но раз за разом я поднимала меч немеющими руками и кивала ему: «Начнем»…
– Может, ему просто больше некого было учить.
Эрл смотрел на сгрудившихся вокруг площадки мужчин.
– В любом случае, – сказал он наконец, но как-то издалека, словно думал о своем, – у вас нет настоящего оружия. Луки хороши, но не в ближнем бою.
– Идем со мной.
Оружейная была пуста уже многие десятки лет: столько, сколько Гавань не воевала. Но теперь…
Я откинула мешковину. Эрл быстро наклонился и присвистнул:
– Боги! Что это?
Меч стал продолжением его руки – смертоносным и прекрасным продолжением. Эрл коснулся его с нежностью, словно ласкал кожу любимой женщины. Отступил, рассекая затхлый воздух быстрыми взмахами, – меч взлетел и опустился в его руку, как охотничий сокол…
Когда капитан обернулся, худое его лицо сияло.
– Откуда такое богатство, леди? Это же долматцы… Откуда эти мечи?
– Последнее золото Гавани и несколько месяцев опасного пути. Это получше деревянных мечей, капитан? Ты будешь учить моих людей?
Он тряхнул головой, откидывая назад длинные прямые пряди волос.
– Да я и не отказывался… Идем к Дэйву.
Увидев меня, лорд сделал попытку приподняться на постели и растерянно улыбнулся:
– Прошу прощения, леди…
У него было очень приятное лицо и красивая улыбка. Я слегка смутилась под его заинтересованным взглядом.
– Как вы себя чувствуете?
– Совсем неплохо… благодаря вашей заботе и хлопотам леди Ильмы.
Он оглянулся. Ильма была тут как тут – сидела, слегка зарумянившись и не сводя с него сияющих глаз.
– Что вы, лорд, какие хлопоты…
– Я пока не могу отблагодарить вас за все, что вы сделали для нас, но вы можете полностью положиться на моего капитана. Он опытный воин и отличный офицер. Я без колебаний бы доверил ему свою жизнь и жизнь своих людей.
Чувствуя, как у меня запылали щеки, я посмотрела на Эрла. Он сидел в углу и переводил внимательные глаза с меня на Дэйва. Наверняка давно разгадал наши опасения и рассказал о них своему другу…
– Мы недолго будем злоупотреблять
Даже этот недолгий разговор утомил его. Я встала.
– Никто не гонит вас отсюда. Гавань готова принять любого, кто не таит зла. Выздоравливайте, лорд!
Дэйв, слабо улыбаясь, опустил голову на подушки.
– Учтивая речь… Благородная дочь благородного отца…
Я невольно взглянула на Эрла, ожидая увидеть знакомую усмешку. Тот глядел на лорда серьезно, будто пытаясь что-то понять.
Капитан взялся за нас всерьез, обучая наравне со своими бойцами. На тренировки лучников сходились и женщины – многие владели этим искусством с детства, удивляя даже опытных воинов Эрла. Но восхищение вызывало не только это…
Через несколько дней я отозвала офицера в сторону.
– Проследи за своими людьми, капитан. Я не хочу, чтобы они вели себя как стадо жеребцов!
Он скривил губы:
– Сама блюдешь верность неизвестно кому и отказываешь в радостях другим?
– Если женщина пойдет с солдатом по своей воле – это одно. Но если кто-то посмеет взять ее силой, пусть побережет свое мужество!
Эрл усмехнулся:
– Надеюсь, это буду не я.
– Я не шучу!
– Я тоже. Похоже, твой Порджес готов это сделать прямо сейчас.
Я невольно оглянулась – на другой стороне площадки высился Порджес, неотрывно наблюдавший за нами.
– Ревнует, – сказал Эрл, кивнув на него острым подбородком.
Я поморщилась.
– Не мели чепухи! Меня – к тебе?
– Ну не наоборот же… И он прав! Сейчас, когда многие владения стерты с лица земли, найдется немало лордов, охотно бы на тебе женившихся. Взять хотя бы Дэйва…
Я с изумлением взглянула на него:
– Дэйв смотрит совсем в другую сторону!
– А ты хотела бы, чтоб в твою? – тут же прицепился Эрл. Я промолчала. В присутствии Дэйва я чувствовала себя неуклюжей деревяшкой – именно потому, что он был мне приятен.
– А ты ему понравилась…
Удивление, прозвучавшее в его голосе, неожиданно больно меня задело.
– Вот странно-то, да? – бросила я, уходя с площадки.
Я стояла на самом краю головы Дракона – в сезон бурь ее захлестывало волнами, но сейчас морозное море спало, и лишь колючий ветер трепал мои волосы.
Я сразу перепрыгнула из детства, где меня звали Драконовой дочкой, в юность, где моими спутниками были лишь пожилой Рогнар да мрачный Агнор. Я просто не заметила поры, когда девочка превращается в девушку, с первыми ее влюбленностями, улыбками, кокетством… Я и сейчас не ощущала себя женщиной: Владетельница, воин, проводник – не меньше, но и не больше. Иногда казалось, что я превращусь в старуху, так и не узнав, что была женщиной…