Кащеево царство
Шрифт:
– А ну вставай! Хватит валяться. Хозяин ждёт.
Арнас застонал и перевернулся на спину. Передняя часть его тела горела от боли, плечи казались вывернутыми из суставов. Измученный, шатающийся, он поднялся на колени и с хрустом уронил затекшие руки. Кто-то развязал ему запястья, толкнул в спину.
– Вставай.
Зырянин обернулся и вздрогнул. На него смотрел один из тех бельмастых карликов, что путались под ногами у волосатых великанов.
– Ты кто? – спросил Арнас.
– Это
Пермяк с трудом поднялся на ноги, огляделся. Вокруг строились войска. Впереди колыхалась шеренга карликов со щитами и копьями, чуть поодаль неровным частоколом тянулись ряды когтистых страшилищ. За ними виднелись скелеты в побитых доспехах, лёгкой дымкой пролетали унылые привидения. В небе слышался лай собакоголовых птиц. Над ними нарезали круги огромные крылатые твари с телами львов и мордами орлов. А впереди, за обширной каменистой пустошью, бурлило что-то неясное, зыбкое, в ярких всполохах молний выползали лица, окружённые трепещущими крылами, мелькали кадуцеи и белые одежды, слышались хоровые распевы.
– Да у вас тут война? – мрачно удивился Арнас.
Карлик ничего не ответил ему, только легонько уколол копьём в зад.
Пермяка снова повели к Куль-отыру. Тот, сидя в повозке, придирчиво оглядел его и сплюнул.
– Падаль, а не вой. Рвань и дрянь. Такой мне и даром не нужен.
Арнас промолчал. Что ему было отвечать? Куль-отыр поднял глаза к небу и осведомился у кого-то:
– Ты уверен, что Крестоса опечалит его смерть?
Сверху прошелестел вкрадчивый голос:
– Этот боец принёс ему много пользы.
– Как знаешь, – пожал плечами Куль-отыр. Он посмотрел на Арнаса. – Сейчас ты умрёшь, а душа твоя отправится на вечные муки.
Пермяк поводил пересохшим языком по нёбу.
– За всё тебе воздастся, демон зла, – прохрипел он, сглотнув.
Бог смерти легонько двинул пальцем, и локти Арнаса перехватили за спиной чьи-то крепкие руки.
– Выведите его в поле и убейте. А душу принесите мне.
Арнаса поволокли на пустошь. Он спотыкался, падал, его подхватывали и тащили дальше.
– Крестос! – прогремел сверху тот же голос. – Ты видишь этого человека? Он сейчас умрёт.
Из красно-бурых клубов дыма по ту сторону поля вышел некто длинноволосый, с острой бородкой, одетый в рубаху до пят.
– Чем провинился он пред тобою, Нум-Торум? – прокричал человек.
– Он служил тебе и должен умереть.
– Я не знаю его. Он никогда не служил мне.
– Как же он попал в войско твоих прихвостней? Из-за него погибли три вождя моей земли.
Человек окинул пермяка быстрым взором.
– Что ты хочешь за его жизнь? – спросил он.
– Она не продаётся.
– Освободи его, и я уйду из твоей земли.
Повисло
– Ты смеёшься надо мной?
– Отнюдь. Я готов покинуть твои владения, если ты отдашь мне этого человека.
– Значит, он дорог тебе, и ты лгал, говоря, что не знаешь его?
– Это – твои слова, владыка Югры. Не мои.
– Презренный божок, ты смеешь издеваться надо мной?
– Я отношусь к тебе с почтением, Нум-Торум. И ещё раз говорю: отдай мне этого человека, и я покину твой мир.
– Зачем же тогда он нужен тебе, если ты его не знаешь?
– Всякая душа ценна, а тем паче душа невинного.
Вновь повисла тишина. Наконец, Нум-Торум промолвил:
– Поклянись страшной клятвой, что уйдёшь из моей страны, если я отдам тебе этого человека.
– Я не клянусь, бог неба. Я просто говорю правду.
И тут словно вихрь вырвал измученного зырянина из лап исчадий нижнего мира, поднял его над землёй и, перенеся через каменную плешь, швырнул к ногам русского бога.
– Он твой. Забирай и иди прочь.
Крестос наклонился к полумёртвому Арнасу, ладонью убрал ему волосы со лба.
– Ты можешь идти, незнакомец?
Пермяк выругался сквозь зубы, тяжело поднялся, посмотрел на демона больным взором. Перед глазами у него стоял туман, всё плыло, как у пьяного.
– Мне бы воды. И пожрать что-нибудь, – промолвил он.
– Пойдём со мной, – ответил Крестос.
Он взял Арнаса за руку и нырнул вместе с ним в красно-сизую мглу. Пермяк испугался, растерявшись, но мгла скоро закончилась, и они оказались на заснеженной поляне, посреди которой стояла избушка.
– Мис-нэ! – позвал демон. – Я привёл к тебе человека. Отогрей и накорми его, добрая душа!
Из избушки показалась югорская девушка в кумыше и наспех накинутом платке.
– Это кто ж такой? – весело спросила она, приближаясь к ним.
– Твои родичи хотели убить его, но я уговорил их отдать его мне.
Девушка внимательно поглядела на зырянина. Её глаза чёрными жемчужинами блестели в полумраке, окутывая Арнаса давно не испытанным теплом.
– Как зовут тебя? – спросила она.
– Арнас.
– Ты – пермяк?
– Да.
– Пойдём.
Арнас задержался, посмотрел на русского бога.
– Я не буду служить тебе, – предупредил он.
– Мне и не надо. Ты свободен в своём выборе. Делай, что пожелаешь.
– И ты не станешь требовать, чтобы я влился в твоё войско?
– Нет.
– И не придёшь за платой?
– Нет.
– Тогда почему ты спас меня?
– Потому что ты мог пострадать из-за меня. А мне невыносима эта мысль. Лучше спасти одного невинного, чем покарать сто виноватых.