Кащей

Мансуров Дмитрий Васимович

– К чему такая срочность?

– Не могу знать.

– Где он?

– В тронном зале...

Колдун сидел за столом в гордом одиночестве и вяло жевал остатки вчерашней дичи. Двое слуг стояли по бокам, готовые в любой момент подать ему что-нибудь вкусненькое с дальнего угла стола. Короля рядом не было, похоже, вставать рано утром он не любил.

Увидев Кащея без вооруженной охраны, колдун чуть косточкой не подавился.

– А где стража? – задал он глупый вопрос.

– Спит, – пожал плечами Кащей. – Так это ты посылал

за мной?

– Как это спит? – удивился колдун. – На посту?!

– Они не могли отказаться от моего предложения, – пояснил Кащей. – Кстати, хочу заметить, что будить гостей в пять утра – не самая гостеприимная идея. Я бы даже сказал, что совсем негостеприимная. Ты объявляешь мне войну?

Колдун вытер губы салфеткой:

– Я хотел узнать, что ты делал сегодняшней ночью?

– Спал.

– Докажи.

– Как?

– Твои проблемы, – равнодушно ответил колдун. – Не ответишь, я буду считать, что ночные беспорядки устроены твоими силами, посажу тебя в тюрьму, и ты выложишь все свои тайны под пытками.

– Нет, это ты докажи, что я не спал. – Кащей нахально подошел к столу и пододвинул к себе тарелку с дичью. – Я – мирный человек и воюю исключительно со всякой гадостью.

– Докажи!

– Опровергни! – предложил Кащей. Колдун удивился.

– Мне это не нужно, – ответил он.

– Тогда докажи, что это не ты устроил беспорядки!

– В честь чего?

– Не можешь? – повысил голос Кащей – Значит, ты их и устроил. Вопрос исчерпан. Но, скажу я тебе, зверски относиться к собственным придворным – исключительная подлость.

«Вот как ты запрятал гостей в темницу! – подумал он. – Надеялся, что они спросонья не сообразят, что ответить, и ловушка захлопнется. Со мной не пройдет!»

– Что-то дичь мелкая пошла! – Он поднял птичье крылышко. – Уж не птенцов ли едим?

– Попугаев! – вспылил колдун.

– Ты съедаешь тех, с кем говоришь на одном языке? – возмутился Кащей.

– Ты что, с дуба свалился?

– Слушай, Ортокс! Ты не можешь внятно объяснить, зачем потребовалось посылать ко мне отряд стражи, если я сам мог подойти часа через четыре и тихо-мирно поговорить на интересующие тебя темы?

– У нас военное положение, если ты не знаешь, – невозмутимо объяснял колдун. – В любой момент мы рискуем попасть под воздействие недружелюбных нам магов, нечисти и прочих врагов. Здесь не приходится рассчитывать на сознательность. Приходится использовать силу. Между прочим, пока ты спал, как ты говоришь, в городе начался пожар. Мы еле с ним справились.

Кащей сделал удивленное лицо.

– Да ты что? – изумился он. – Когда?

– Почти под утро. И только моя самоотверженность не позволила огню перекинуться на дворец.

«Вот заливает! – мысленно хмыкнул Кащей. – Демагог несчастный»

– И на, радостях ты решил поделиться со мной своими успехами. Что ж, поздравляю! Расскажи об этом королю, и он не оставит твои усилия

без должного вознаграждения. Не знаю, что случилось сегодняшней ночью, но лично я спал как убитый. Ты мне, случаем, не подмешал в вино снотворное?

Колдун растерялся. Вести психологическую атаку до сих пор было его прерогативой, а тут какой-то истребитель химер с легкостью затыкает его за пояс. Неспроста это.

– Не верю я, что ты простой охотник, – прямым текстом выложил колдун. – Я буду наблюдать за тобой круглые сутки. И рано или поздно, но ты обязательно проколешься, и тогда я сжую тебя с потрохами!

– Все-таки война? – Кащей глотнул компота из хрустального кувшина.

– Пока нет. Иди досыпай. А страже скажешь, что я дал им месяц ареста.

– Сам скажешь! – отмахнулся Кащей. – Я тебе, в подчиненные не нанимался.

– Еще не вечер, – буркнул колдун недовольно.

– Кстати, а куда подевались гости?

– Разъехались по домам.

– Среди ночи?

– Какое твое дело?

– Ну, вдруг это они решили осветить себе дорогу?

– Не может быть!

– Почему? Довольные твоей обходительностью, они могли тебе устроить прощальный сюрприз.

Кащей наклонился к колдуну и, оглядевшись по Сторонам, шепотом спросил:

– А КУДА они разъехались? Я не видел обитаемых мест на сотни километров вокруг...

Колдун прокусил птичью ножку вместе с косточкой:

– Злыдень, не раздражай меня с утра.

– Уговорил! – кивнул Кащей. – Подойду попозже. А ты придумай какую-нибудь более правдоподобную историю.

Колдун хотел сказать что-то еще, сильно неприятное, но, встретившись с пронзительным взглядом Кащея, передумал и пробубнил ругательства себе под нос.

– Взаимно! – на всякий случай проговорил Кащей, выходя из зала. Позади послышался звон разбитого кувшина. – Нервный тип.

Удастся ли его уговорить не казнить путешественников сегодня в полдень? А все-таки у него крепкие нервы, ни словом не обмолвился о разрубленных доспехах и исчезнувших беглецах. Ясное дело, уже не подозревает, а знает наверняка, кто это натворил. Почему медлит с арестом?

А, ну да, не медлит. Конвой выбит из колеи. Или он задумал что-то сногсшибательное? Поживем – увидим!

* * *

Около восьми утра оглушительно завыла сирена. Кащей удивленно поглядел вверх, отложил в сторону нож и недоделанную деревянную фигурку. Обдумывая планы, он частенько резал из липы разные фигурки, приобщившись к этому занятию после налета на небольшую деревушку. Тамошние жители все поголовно занимались резьбой по дереву и даже ухитрились заразить и его своим творчеством. Он не стал портить им жизнь, а забрал в качестве разбойничьего трофея кучу заготовок и набор инструментов. Macтера напоследок проводили его, поразив своим радушием, и с тех пор он навещал их разве что ради мирного пополнения запасов липы.