Каждая мертвая мечта

Вегнер Роберт M

— Что ему еще известно?

— Немного. — Молния растянул губы в холодной жестокой ухмылке. — Говорил так быстро, что подавился воздухом и помер. Но мы знаем, что эта их дикарка, которая изображает королеву, хочет добраться до города самое позднее через два дня. И она уверена в победе. Каждый день ездит по лагерю на спине слона и всем об этом сообщает.

Тихое ворчание, словно шелест камешков, осыпающихся перед землетрясением по склону. Поре Лун Дхаро кивнул, а глаза его дико блеснули.

— Слышу, что вас обрадовали эти вести. У меня есть еще несколько. Плохих, но и хороших. Коноверинцы

идут в боевом построении, а потому шансы, что влезут в ловушку, — минимальны. И их больше, чем тридцать тысяч. Только кавалерии у них — десять. Пехоты как минимум пятнадцать, из которой половина Буйволов. Не считая слонов и наувахи. Что, трясетесь уже?

Насмешка в голосе кочевника возымела действие, поскольку стоящий в первых рядах мужчина с капитанским браслетом на руке фыркнул и сказал:

— Ты пехотой нас не пугай, лошадник. Кавалерией — тоже не стоит, поскольку ты — лучшее доказательство тому, что с проклятущими трахателями кобыл маленько умеем драться. А еще я люблю конину. А потому лучше говори-ка, какие там плохие новости.

Несколько ухмылок появилось на уставших лицах, а самая искренняя — на лице Лун Дхаро.

— Мы знаем одно место, где их можно остановить, по крайней мере теоретически. Кавалерия не сумеет там зайти к нам с флангов, и врагу придется атаковать в лоб. Если перепугаем их слонов, те повернут и растопчут собственную армию. Это примерно на половине дороги между нами и ими, в пятнадцати милях отсюда. Почти. Лес, который у нас позади, там почти достигает реки. Потом снова отходит, и начинается открытое поле, но в этом месте — сужение типа перемычки. Мы можем заткнуть ее пробкой, а им придется нас оттуда выталкивать.

— А с флангов не обойдут?

— Я послал разведку в тот лес, и мы потеряли нескольких коней: провалились по шею в трясину. Потом я порасспрашивал людей с окрестных плантаций насчет того места. Некогда его пытались осушить, чтобы добраться до древесины, но лес растет в котловине, которую Тос ежегодно заливает во время дождей, а потом вода так и стоит. Там не пройдет ни пехота, ни конница, ни слоны. Коноверинцам придется двинуться этой узкой перемычкой между деревьями и рекой, а потому их кавалерии придется наступать прямо на ваши пики. А слоны… что ж, говорят, они вкуснее конины.

Люка почувствовал, как ему передается вдохновение собравшихся тут мужчин. Неудачная атака на Помве уже не шла в расчет в сравнении с близящейся решающей битвой. Когда они ее выиграют, все закончится. На юге им никто не сумеет противостоять.

— Хорошо, Поре, слезай. Теперь я. — Кахель-сав-Кирху вскочил на стол, осмотрелся. — Слышно? Мы собирались захватить Помве и только потом расправляться с Госпожой Ока, но планы можно и поменять. Сперва коноверинская армия, потом город. А если уж я все еще командую, то приказы будут такими: полки Лиса, Волка, Выдры и Росомахи отправляются через час вместе с кавалерией Поре. Заберете также третью часть легковооруженных и пешую разведку. Идете как авангард. Разведка Соловьев заходит довольно далеко перед главной армией, отодвинете их назад.

— Они узнают, что мы идем, — отозвался Рамбе-лах-Друм, новый полковник Росомах.

— В любом случае узнают. Но я не хочу, чтобы сразу поняли, сколько нас.

Я наблюдал, как действует их Госпожа Ока. Она осторожна. И, по крайней мере, не глупа. Через несколько часов наступит темнота, а она не рискнет пойти в ночную битву против неизвестной силы, значит, подождет до утра, чтобы нас сосчитать. А до утра мы уже будем на позициях, окопаемся и заставим ее принять бой на наших условиях. Полки Орла, Ястреба, Енота, Шакала, Рыси и Льва отправляются через три часа, так, чтобы ночь прикрыла наш марш. Вместе с ними пойдет остальная легкая пехота и лагерь. — Он обратился к Ольхевару: — Сколько можешь выделить фургонов?

— Боевых? Триста. И еще двести укрепленных настолько, чтобы встали во второй линии. Коней у нас маловато.

— Берем сколько есть. Полки Кабана, Зубра, Лося и Тура пойдут в арьергарде. Поре выделит им сотню конных гонцов. Не хочу никаких неожиданностей.

Люка считал, нахмурившись. Четыре полка впереди, шесть в середине и четыре позади. Четырнадцать из шестнадцати, которые они с таким трудов выставили, причем — наименее пострадавшие при атаках, насколько он понимал. К тому же вся кавалерия, весь лагерь и почти все легковооруженные.

— А кто остается под городом?

Он задал этот вопрос одновременно с несколькими прочими солдатами. Кахель-сав-Кирху кивнул:

— Ласки и Куницы. Раненые. Женщины и дети. И почти все отряды с черных равнин. Они не пойдут с нами.

Сотня пар глаз воткнулась в неподвижно стоящих Уваре Льва и Деменайю. Люка видел, как мерзкое, паршивое слово «предательство» пытается сорваться с языков.

— Прежде чем кто-то сморозит глупость, — командир восставших послал собравшимся холодную улыбку, — скажу я. Мы все знали, что рабы с черных равнин не пойдут с нами на восток. Они сражались мужественно, отважно как демоны, но теперь им к дому ближе, чем нам. А в последней атаке на стены Помве Уавари Нахс потеряли пятую часть своих воинов. Убитыми и ранеными. Кто-то желает, чтобы они заплатили большую дань крови? Кто-то назовет их трусами?

Ответом была тишина.

— Я так и думал. Они останутся под городом, чтобы за ним присмотреть, прежде чем мы вернемся. Чтобы войско из Помве не ударило нам в спину. Это даже больше, чем я мог бы их просить. Понятно?

Конечно, это Люка мог понять. Другие тоже. Вместе с полком Ласки и Куницы под городом останется полтора десятка тысяч восставших, способных сражаться. Достаточно, чтобы удержать осаду.

Костистый офицер, полковник, если судить по браслету, поднял руку:

— Ты сказал «почти» или мне послышалось?

Уваре Лев послал ему ослепительную улыбку.

— Я возьму пять сотен бойцов и пойду с вами. Жаль пропускать такое развлечение.

Несколько из собравшихся тихо присвистнули, некоторые из крикунов опустили глаза. Тема была закрыта.

— Хорошо. — Кахель-сав-Кирху соскочил со стола. — Подходите за приказами. Сперва офицеры головного охранения. Потом остальные. За дело!

* * *

Люка не стал ожидать подробностей, да и одно дело — стоять в такой толпе, совсем другое — оказаться подле стола с несколькими офицерами. Он незаметно прошел мимо часовых и вернулся в лазарет.