Шрифт:
Пролог
Заклекотав, грифон приземлился на верхушке башни, прервав сон эльфа, охранявшего покой её ворот. Тот доблестный страж дремал на посту, лишь изредка просыпаясь, чтобы разглядывать бредущих по своим делам прохожих. Ему была знакома каждая трещина, каждый излом в розоватом камне, которым замостили улицу. Обычно по этому стражнику было сложно определить, спит он или нет. Искусство спать на посту с открытыми глазами — то практическое умение, которое, в принципе, самым первым осваивает любой ценящий своё время часовой. Второе полезное умение — мгновенно просыпаться
Нет. Просто если много спать, то прогнать могут даже из церемониального полка, где ботинки испачкать негде.
Эльф по имени Мэвниар справился с задачей на твердую тройку — ото сна он очнулся очень быстро, однако даже это не позволило ему оценить обстановку трезво. Хуже того, в первый момент он даже не разобрался в том, проснулся он, или нет. Смутное видение перед глазами всё ещё казалось продолжением сна, пусть даже эльф уже сознавал себя, и мог осознанно шевелить конечностями — уж больно странным оно показалось воину.
Он видел... тоже улицу, но теперь она выглядела непривычно глазу обычного эльфа. Более того — то, что он видел, он ни за что не посчитал бы реально существующим явлением, будь он в здравом уме и трезвой памяти.
В своем сне, он парил в темноте. На такой высоте, с которой улица казалась неспешно ползущим, светящимся ярким змеем, вблизи оказавшимся потоком огромных самоходных машин, отдаленно напоминавших творения гномов. От изделий подгорных механиков эти машины отличались каким-то изяществом, законченностью форм и отсутствием малейшей угловатости. Они двигались с грацией атакующей змеи, выписывая невозможные в реальности фигуры, словно крутились в неведомом хороводе. Рык, который они издавали, был похож на рев разъяренного дракона — эльф никогда в жизни не видел огнедышащих рептилий, но был уверен, что ревут они именно так.
Мэвниар захотел исчезнуть — перестать видеть этот кошмар, однако у видения были свои законы, на которые воля простого эльфа не распространялась. Вынудив его снизиться насколько возможно низко, оно забросило его незримый дух внутрь мчащейся подобно ракете огнедышащей повозки, отчего эльф испытал такой прилив внезапного ужаса, что онемел. Сознание его перестало поспевать за происходящим. Единственным что врезалось в его память, был образ такой же повозки, мчащейся прямо ему навстречу. После столкновения, заставившего эльфа испуганно вскрикнуть, образы в его голове стали меняться с ужасающей скоростью, а в ушах раздался противный звон...
— Мэвниар, что это с тобой? — услышал стражник встревоженный голос над головой. Чьи-то руки подхватили его, заботливо прислонили к стене, и сняли с головы шлем. Покрытые холодным потом, длинные золотистые волосы упали на бледное лицо эльфа. Голубые глаза казались потухшими, словно их обладатель лишь частично пребывал в сознании.
На помощь ему пришёл напарник по службе, эльф по имени Танарий. С его точки зрения, Мэвниар уж точно повел себя совсем необычно. Первый раз, когда с внезапным криком дернулся, едва не растянувшись на каменной мостовой в полный рост. Второй раз, когда уставился на него в крайнем замешательстве, будто видел его первый раз в жизни.
— Мэвниар? — удивился Танарий. Собеседник не отвечал, мутным
Чего же мне дались его уши, во имя Света? У меня — такие же!
Впрочем, уже вскоре молодой эльф рывком восстановил самообладание, вынырнув откуда-то из своих грез. Лишь напрягшиеся скулы на правильном, симметричном лице подсказывали, что происходящее несколько секунд назад никому не почудилось. Мгновенная метаморфоза Мэвниара удивила Танария уже третий раз за день. Он изумленно следил из непроницаемым лицом своего товарища, прочитать по которому хоть что-либо внезапно стало крайне сложно.
— Я в порядке, — быстро ответил Мэвниар на вопрос напарника... на миг удивившись тому, что этот тип, оказывается, его напарник.
Странное, двойственное ощущение, будто в теле эльфа пытались ужиться две личности одновременно. Причем, если одной из них Танарий был отлично знаком, то другая не то, что с Танарием была незнакома — она словно живого эльфа впервые видела!
— Что же, если так хочется посмотреть эльфов — вокруг их сколько угодно, не будь это столичный город эльфийского королевства! — подумал Мэвниар, мысленно обращаясь к самому себе так, будто внутри его черепушки с недавних пор появилась дополнительная личность. Крайне странное ощущение, честно говоря.
Мэвниар заподозрил бы себя в раздвоении личности, не будь один немаловажный факт налицо: раздвоись его личность надвое, в результате получилось бы два эльфа. Второй же эльфом точно не являлся, иначе не пялился бы на длинные уши. Логично? Все вместе, эти вещи заставили эльфа опасаться пуще всего одной вещи: он таки свихнулся.
Лишь бы только никто не заподозрил! Его же порвут на куски целители!
— Может быть, тебя проводить в госпиталь, показать магу? — спросил Танарий.
— Да нет, не надо, — поспешил отказаться Мэвниар.
Целители — эльфы своеобразные. У них есть своя, особенная система рангов, и самыми авторитетными среди них считаются те, кому посчастливилось найти новую, неизвестную доселе науке болезнь. И вылечить её, само собой, после длинной череды экспериментов. Каждый целитель спит и видит в мечтах, как однажды во время беседы сможет невзначай обронить: «Вот когда я открыл синдром Мэвниара...»
Чур меня, чур, — подумал эльф.
— Вид у тебя сейчас, признаться, очумелый, — заметил Танарий. — Иди уже домой, Мэвниар, смена-то твоя почти закончилась. Как раз, пару дней отдохнешь, заодно в себя придешь.
— Твоя правда, — ответил Мэвниар. Попрощавшись с напарником, он отправился домой, в некоторой неуверенности по поводу того, где же его дом находится на самом деле.
В голове его постоянно крутилась таинственная фраза: «Улица Пушкина, 12». Сжав ладонями занывшие от боли виски, он попытался отстраниться от мелькавших в сознании образов. Пока получалось не очень. К счастью, ноги сами вели эльфа в нужном направлении. Тело в очередной раз оказалось умнее головы, с которой сейчас явно что-то было не в порядке. Добравшись до дома, Мэвниар рухнул в постель, еле сумев найти в себе силы разоблачиться.