Кембрийский период (Часть 1 — полностью, часть 2 — главы 1–5)
Шрифт:
Немайн не стала запираться и вывалила на приёмного отца всё. Тот лукаво и самодовольно щурился — превзойти эту дочь в таком деле, как подготовка похода, было приятно. Законный повод для гордости. Пусть то, что она наладила с нуля за пару часов, он нарабатывал годы — но здесь и сейчас именно Дэффид может сделать больше! Подождал, пока та иссякнет, спросил строго:
— А что на свете есть отец, забыла, конечно? И что он кое-что значит на этой земле, тоже? И что дела ведёт не первый десяток лет?
С делами немедленно полегчало — по крайней мере, доверенные люди Дэффида взялись доставить всё
Но снабжение армии Немайн наладила сама. Старые методы ей не годились! А для нового — нужны не просто исполнители. Нужны очень толковые люди. Где их взять? Известно… Вот сида и перехватила запирающего лавку Эмилия.
— Воин из меня, наверное, неважный, — заявил тот, — но послужить поставщиком для армии я смогу… И Михаила уговорю. И остальных. Всё равно делать нечего, а тут и польза, и барыш. Ты ведь разрешишь нам скупать военную добычу?
— Да, но при условии — немедленно отвозить всё ценное в Кер-Мирддин. Иначе… Вы знаете историю Александра. Приказать спалить ненужное барахло с меня станется. Или — бросить вас без охраны. А, да — скупку производить за мои расписки. Пусть золото полежит в безопасности. И ещё — записи будут вести мои люди. По моей системе. Тебе понравится, уверяю.
— Посмотрим, — не стал тот спорить, — И с расписками — разумно. Но мы и свои векселя предлагать можем.
— А их возьмут? К моим же уже привыкли. Опять же, я хранительница правды, для меня расплатиться — вопрос не только чести, но и власти.
— Как для епископов? — уточнил римлянин.
Эту штуку Немайн уже знала. Расписки духовных лиц очень высоко котировались в империи. Дело в том, что епископ не имел права иметь неоплаченных долгов, и в случае отказа платить по векселю автоматически лишался сана. Потому их бумаги считались очень надёжными.
За делами срочными настал и черёд дел нужных, но неприятных. Пришлось брать — спасибо Дэффиду, научил, как — за ушко Тристана, да вести к родне. А чтобы не воспринял как подлое предательство, поговорить.
— Обстановка изменилась, — сидя на полу, она была ниже мальчишки, и заглядывала в лицо снизу вверх, — Теперь у тебя есть обязательства. Перед кланом и семьёй! Ты не слишком взрослый — но в поход, бывает, берут парней и помладше. Особенно умных и расторопных. Помогать. Так что — в тебе может быть нужда. От тебя может быть польза. А потому ты должен явиться к родителям. И лучше, если сделаешь это сам…
— Но ты меня хотя бы проводишь?
— Нехорошо. Не по-рыцарски. Выйдет, что ты боишься, — Тристан опасно хлюпнул носом, и Немайн понизила планку, — Но до городских ворот — можно пойти вместе. У меня вполне может быть дело — к тому же навозному чиновнику, например.
— Спасибо, Учитель, — вот теперь он грустный, но смирившийся с необходимостью. Опять же, идя на головомойку, он совершает подвиг ради семьи и клана. Рыцарское деяние! Ради такого можно немного и пострадать.
Ночью Немайн занялась колесницей. Для всех. Только часовые и могли припомнить, что, скромно запряжённая парой, «Пантера» выезжала на дорогу в сторону холмов, а ближе к утру — вернулась. Те даже докладывать не стали. Внутри-то сидели сида и ведьма. Ну, травка какая у них закончилась, а собирать ночью положено… Житейское дело.
Короля
Ополчение заволновалось. Люди стояли шпалерами вдоль улицы, боясь помешать командующему, на которого то ли Святой Дух снизошёл, то ли явился архангел Михаил и пообещал через полстражи подбросить пару тысяч ангелов из небесного воинства. Многие поминали имя Пенды Мерсийского. Отчего зажатый в толпе возле королевского шатра посол Окта чувствовал себя не лучшим образом.
Гонцов он, конечно, отправил. И ожидал, что уже через неделю Пенда будет знать. И развернёт войска с севера — все, что сможет, так быстро, как сумеет. Нортумбрия выжила — это уже ясно. А вот что собирается делать Гулидиен? Гонцы докладывали о том, что над марширующей через Гвент армией вьются не только «Вепри» Хвикке, в два раза большего и в три раза более населённого, чем Дивед, но и жёлтые знамёна огромного Уэссекса, превосходящего после покорения большей части Корнуолла по размерам даже Мерсию!
Граф Окта на месте камбрийского короля стащил бы припасы в столицу да сел в осаду, ожидая помощи мерсийцев. Урожай собран, до весны можно сидеть за стенами всем народом. Потеря же сельских домов — штука тяжёлая. Но, пока не перевелись руки, умеющие держать топор — вполне поправимая. Король, однако, не предпринимал пока ничего. Только наблюдал, как стягиваются войска братьев и сестёр, чьи владения расположены к западу от Кер-Мирддина. Силы с востока не подходили, и это могло означать только одно — он планирует дать полевой бой где-то на восточной границе. Окта не представлял — как он собирается победить или хотя бы уцелеть. Но Гулидиен вдруг из рубахи-парня превратился в зачарованного истукана, к которому подходить с добрым советом или вопросом — без толку. Все равно в ответ падают камнями напыщенные, ничего не значащие слова. "Сбор войска идёт по плану". "Мы с братьями обсуждаем этот вопрос". И даже — "Окончательное решение будет принято после завершения концентрации главных сил". Чёрт побери, да он словно в римлянина превратился! А теперь — это. Выходит, он всё это время чего-то ждал. Чего же?
От сборов в поход на неравный бой оторвались и королевские рыцари, изо всех сил пытающиеся поднатаскать на мечный бой самых неумёх из числа клановых ополченцев. В том числе и сэр Кэррадок. Был, как все в последнее время, собран и мрачен. Даже общее оживление его задело мало. После давешней истории с походом на «фэйри», жизнь не доставляла рыцарю радостей. Потому как вбил он себе в голову простую мысль: погибни он тогда на лесной опушке, храбро вступив в бой и согласившись с судьбой, достойной воина, а не врезался в ветку вяза, заняв голову греховными размышлениями, товарищи, павшие в схватке с лишёнными душ ирландцами, теперь ходили бы по земле вместо него. Раз уж Неметона назначила его главной целью для вражеских клинков и стрел, следовало принять выбор богини мужественно.