Киборг и чародеи
Шрифт:
Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, это был постоялый двор.
Здесь даже была конюшня, прилепившаяся сзади к основному зданию, где за небольшую плату можно было накормить лошадей и оставить их на ночь. Хотя до сумерек было далеко, Слант решил остановиться и заночевать здесь.
Покинув гостиницу на рассвете, они без труда достигнут города к полудню.
К его удивлению, хозяин заявил, что на первых этажах свободных комнат нет. Сланту и его спутнице не встречалось других путешественников, и было еще слишком рано искать крова на ночь. И конюшня
Они всегда останавливаются в этой гостинице.
Слант согласился, что не стоит ссориться с такими важными клиентами, и принял ключ от комнаты в юго-восточном крыле третьего этажа.
Золотого, заплаченного за комнату и конюшню, хватило еще и на завтрак и обед. Издерганный ожиданием каравана хозяин поспешил накормить путников и избавиться от них. Эннау понесла наверх седельные сумки. Потом они отыскали столик в общей зале и позволили слуге принести им эль, хлеб, фрукты, сыр и мясо с густой подливой.
Они сидели друг напротив друга и не торопясь наслаждались горячим мясом. При этом Слант успевал поглядывать в окно на спешащих мимо горожан, а Эннау наблюдала за Слантом. Утолив первый голод, она вдруг спросила:
— Сколько тебе лет?
Слант вздрогнул от неожиданности.
— Не знаю.
— Как это? Ты же должен знать, когда родился.
— Да, конечно, только со мной не так просто. Я родился примерно триста лет назад. Когда точно, я не знаю — потому что родился на Древней Земле, а здесь другое летоисчисление. Мне было восемнадцать, когда я покинул Древнюю Землю, и девятнадцать, когда вылетел с Марса.
— Не понимаю. Это просто бессмыслица — то, что ты говоришь. Я думала, ты из Тейши.
— Я сказал, что из Тейши, потому что так проще. И безопаснее. Я с Древней Земли.
Он и сам не знал, с чего вдруг разоткровенничался перед Эннау. Раньше он избегал таких вопросов. С тех пор как он покинул Марс, ему всегда приходилось лгать, чтобы поддерживать свою легенду. Если бы он сказал кому-нибудь правду, компьютер убил бы его или, по меньшей мере, настоял на убийстве собеседника.
Его желание говорить, развивал он свою теорию дальше, в очередной раз почти забыв об Эннау за своими мыслями, в сущности, реакция на долгое подавление со стороны компьютера. Наконец-то он свободен говорить все что ему заблагорассудится и пользоваться этой свободой, как самый обычный человек.
— Древняя Земля — это одна из звезд, маленьких огоньков на небе, да?
— Более или менее.
— Легенды говорят, что когда-то давно все пришли с Древней Земли. Это и есть твоя родина? Ты хочешь сказать, что твои предки оттуда?
— Я хочу сказать, что я родился на этой самой Древней Земле. Я прилетел сюда на корабле, который ты видела поблизости от Олмеи.
— Годы там короче, чем здесь?
— Нет. Я даже думаю, длиннее.
— Тогда как тебе может быть
Поставленный перед необходимостью объяснять что-то, чего сам не понимал, Слант ограничился коротким:
— Ты права. Мне тридцать три.
— Так ты покинул Древнюю Землю пятнадцать лет назад?
Слант помедлил.
— Нет, — сказал он, наконец, — я покинул Древнюю Землю в Тяжелые Времена, более трехсот лет назад, если тебе это о чем-нибудь говорит.
— Нет, я не понимаю, как такое возможно.
— Я тоже, — он залпом допил свой эль.
Какое-то время над столом висело молчание, нарушаемое лишь доносившимся через открытое окно гомоном с улицы: у гостиницы остановилось несколько всадников. Хозяин поспешил на улицу, приветствовать их, из чего Слант заключил, что караван наконец прибыл.
— Ты действительно пришел из прошлого?
Слант в окно разглядывал вновь прибывших. К всадникам присоединились две огромные повозки, потом подошли еще две. Он не был уверен, но ему показалось, что на подходе и другие. Не думая о том, что говорит, он ответил:
— Да.
— Тебя привел тот демон, который, как ты говоришь, владеет тобой?
— Можно сказать и так.
— А как он смог тобой завладеть?
Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо сосредоточиться. Слант отвернулся от окна и перевел взгляд на Эннау:
— Зачем тебе это?
Эннау неопределенно пожала плечами:
— Не знаю.
— Что ты знаешь о Тяжелых Временах?
— О, не много. Думаю, то же, что и все.
— Ты знаешь, что была война?
— Да... кажется. Пришли корабли со звезд и разрушили все города...
— Верно. Корабли пришли с Древней Земли. Другие миры не захотели, чтобы она вечно управляла ими. И поэтому с Земли были высланы боевые корабли уничтожать все, пока восставшие миры не перестанут сопротивляться.
Это было наиболее краткое изложение войны, которое ему удалось из себя выдавить.
— Легенды говорят иначе!
— Да, я знаю. Война началась за два года до моего рождения, когда колонии перестали посылать необходимое нам продовольствие.
— Ой, — тихонько воскликнула Эннау.
— Древняя Земля выслала корабли, чтобы разрушить все противостоящие ей миры, и ваша планета оказалась одним из них. Тем не менее оставались планеты, о которых не было известно, на чьей они стороне. Чтобы выяснить это. Древняя Земля выслала целый флот кораблей с одним лишь человеком на каждом из них. Эти люди должны были посещать разные планеты и отправлять сообщения на базу, домой.
И все же власти боялись, что после долгих лет путешествий в полном одиночестве в космосе их посланники переменят образ мыслей или даже присоединятся к врагу. Чтобы обезопасить себя от этого, командование Древней Земли встроило в каждый корабль компьютер и частичку этого электронного мозга внедрило в летчика, пилотирующего корабль-разведчик.
Именно эта частичка несет гибель пилоту в случае его неповиновения.
Я и был одним из таких пилотов, а компьютер — это то, что маги зовут демоном.