Кино для взрослых. Плутовка
Шрифт:
— Я просто думал, что сейчас негритянская тема — любой ее аспект — самая модная.
Эд Сиранни сказал:
— Я видел в зале для просмотра один вполне приличный фильм. Рисованные персонажи — со словами, вылетающими изо рта наподобие воздушного шарика. Все, как в воскресном комиксе — за исключением того, чем они занимались.
Он хотел было ухмыльнуться, но презрительный взгляд Макса пресек эту попытку.
— И чья же это идея? Пола Джерсбаха. Единственного, если не считать беднягу Тома, от кого был какой-то прок. Все остальные — бездари.
Боб
— Слушай, Макс, в конце концов, существует ограниченное число способов заниматься сексом. За последние десять тысяч лет в этой области не выдумали ничего нового.
— И не выдумают еще десять тысяч лет, если отдать это дело в ваши руки, ублюдки.
Макс достал из письменного стола какую-то брошюру.
— Видели?
Брошюра пошла по кругу. На первый взгляд она казалась точной копией рассылаемой по почте брошюры — приложения к «Конфиденциальным кассетам»: совпадали даже цвет букв и расположение кадров.
— Вот что такое бизнес. Каннибализм. Каждый ест каждого. И всегда находится кто-то, кто приносит кое-что чуточку повкуснее и перевязанное более красивой ленточкой. Мы не можем просиживать штаны и ждать, пока этот кто-то явится.
Он подождал, пока брошюра обойдет весь стол и вернется к нему. Потом покрутил толстыми пальцами карандаш и наконец решительно сломал его.
— Ладно, что толку на вас давить. Талант либо есть, либо его нет. Если и дальше так пойдет, мы продержимся не более полугода. Попомните мое слово.
С лиц сошли и без того кривые улыбки. Люди расходились молча. Обернувшись у двери, Эд Сиранни скорчил виноватую гримасу, но Макс смотрел сквозь него. Эд вышел и закрыл дверь.
Макс смахнул обертки от конфет в мусорную корзину и нажал на кнопку интеркома.
— Закажите мне билет на первый рейс до чего-нибудь поближе к Суитцеру, штат Огайо.
Закончив последнюю статью для «Нью-Йорк игл», Пол не мог отделаться от ощущения, будто она стала своего рода водоразделом. Отныне его жизнь устремится в иное русло. Это был сознательный выбор, и он не раскаивался. Каждая строчка уводила его дальше от стези саморазрушения, воздвигала надежную преграду между его недавней жизнью и той, которую он собирался вести впредь. Вместе с тем, отпечатав последнюю страницу и положив рукопись в заранее приготовленный конверт, он испытал что-то вроде дурного предчувствия.
Они с Дженнифер встретились за обедом, а провожая ее в главный учебный корпус, Пол заметил припаркованный неподалеку желтый автомобиль. Потом, возвращаясь в небольшой дом на две семьи, где он снимал квартиру на втором этаже, он вновь увидел этот автомобиль и заслонил глаза ладонью от солнца, чтобы всмотреться в пассажира. Внезапно открылась дверца, и из машины вышел человек.
— Привет, Пол. Сколько зим, сколько лет!
— Макс? Что ты здесь делаешь?
— Откровенно говоря, приехал повидаться с тобой.
— Что у тебя на уме?
— Мы же не можем разговаривать
Они поднялись по лестнице черного хода прямо в квартиру на втором этаже. Комната, ванная и небольшая кухонька. Окно выходило в небольшой сад.
Макс Рэнд огляделся.
— Мы хотим, чтобы ты вернулся в фирму. Вот, в двух словах, цель моего приезда. Без тебя и Фаллона все пошло в разнос.
— Почему без Фаллона?
— Ты не знаешь?
Макс рассказал эту печальную историю. Пол не сразу поверил в ее реальность.
— Господи, какой ужас!
— Том всегда тебе симпатизировал. Можно сказать, ты был его протеже. До последнего недоразумения.
— Том здесь ни при чем. Просто он был разочарован, когда я отказался от новой должности.
— Да. Он готовил тебя на роль своей правой руки. Однако умел сохранять голову на плечах, если кто-то поступал вопреки его желаниям.
Какое-то время Макс задумчиво всматривался в Пола. Потом продолжил:
— Не знаю, какие у тебя были причины для отказа, но у меня предложение получше. Как насчет того, чтобы заменить Тома? Это уйма баксов.
Макс свято верил в очистительную силу денег. Стыд, по его понятиям, был обратно пропорционален сумме в долларах и центах.
— Сколько? — спросил Пол.
— Будешь справляться — ничто не помешает тебе зашибать столько же, сколько Том.
Пол испытал странное ощущение — словно кровь начала закипать в жилах.
— Откуда такая горячая заинтересованность в моей персоне?
Грузное тело Макса напряглось.
— Понимаю твои сомнения. Ну так я тебе скажу: ты — этакий вундеркинд, даже в нашем бизнесе. Помню нашу первую встречу. Сколько воды утекло! Ты доказал свою состоятельность. Ты не только неплохо писал, но и проявлял инициативу. Вместе мы — сила.
— Боюсь, что меня это не интересует.
От изумления Макс лишился дара речи. Даже щека задергалась.
— Поверь, ты совершишь непростительную ошибку, если откажешься. Сколько таких, которые дали бы кастрировать себя за такой шанс!
— Не сомневаюсь.
— Дело постоянно растет. Хендершот решил бросить учебные фильмы. Теперь он вкладывает средства исключительно в «Конфиденциальные кассеты». «Мы должны смотреть в будущее, чтобы нас не отбросило в прошлое». Это его слова.
— Извини, Макс, но я не вернусь. Хочу преподавать в университете.
— Преподавать? Тратить свое драгоценное время, набивая соломой огородные пугала? Не знаю, сколько у вас платят, но, если сравнить, это наверняка небо и земля.
— Мне очень жаль, что ты проделал такой путь только затем, чтобы услышать мой отказ.
Макс откинулся на спинку стула. Его лицо заострилось; на нем отчетливо выделились нос и маленькие глаза.
— Не упирайся как баран. Мой самолет — в девять вечера. Ты сможешь найти меня в отеле «Лирик». Тьфу! Говорят, это лучший в городе. Сплошные блохи! А еда! Я попробовал пообедать и — просто нет слов! Здесь вообще-то есть приличное место?