Кир Торсен против Чёрного источника

Абердин Александр М.

Владыка Ардонадар улыбнулся и сказал в ответ:

– Сэр Кир, ответ на первый вопрос очень прост, если твоя рука сжимала лук Гаерлинд и ты с восьмисот шагов посылаешь стрелу в обручальное кольцо, то мне просто странно видеть, что уши у тебя круглые, как колёса у телеги. Великий Эльворин никогда бы не доверил своё оружие не то что негодяю, а даже просто человеку, в котором можно усомниться хотя бы на секунду. Порукой же твоим словам было то, что ты знаешь тайну этого лука. Это ведь я ещё будучи мальчишкой научил лук своего отца песне моря. Ну, а что касается твоего второго вопроса, друг мой, то мне непонятно, о какой третьей силе ты говоришь. Будь добр, поясни и я дам тебе ответ, если смогу.

Кирилл только открыл было рот, как Тетюр взмахом руки велел ему умолкнуть и сам сказал:

– Третья сила, Ардонадар, это древние духи Адамминена, сила и энергия этого мира, которую одухотворили те разумные существа, которые умерли когда-то в расцвете сил. Их души отправились в иные

миры, чтобы перевоплотиться на своём пути к мирам Золотого круга, а вот их страсти, нерастраченная любовь и не нашедшая выхода ярость, горечь поражения и месть, переплавившись, превратились в ту самую грозную третью силу, которая не приемлет Амала, но и не становится на сторону Аструала. Чем древнее мир, тем более могущественны эти силы, поэтому нас и интересует, как вы находите общий язык с древними духами Адамминена. Что-то говорит мне, что ваши священные леса имеют к этому самое прямое отношение и если это так, то альтары подложили нам всем большую свинью тем, что уничтожили их. В принципе меня не очень-то волнуют вопли даже всех древних духов вместе взятых, да, и Кирюха, хотя он и не маг, запросто так надаёт им по шее так, что им самим не поздоровится, но ни он, ни тем более я, Кузя, Иоланта или этот синий крокодил Атилла, никогда этого себе не позволим. Тут уж мы скорее принесём им в жертву оленя или ублажим их ещё каким-либо образом, ведь только они могут общаться с высшими силами, которые породили самого Творца Ардфеора.

Владыка Ардонадар пристально посмотрел на Тетюра и со вздохом спросил:

– Вы прошли в Дейтхир через священный лес? Если вы тронули там хоть один камешек, вам всем обязательно придётся пройти обряд очищения.

На этот раз эльфу ответил Кирилл, который сказал:

– И да, и нет, Ардонадар. Мы пролетели через него будучи совершенно невидимыми и я гарантирую тебе, что через нашу магическую защиту наружу не вырвалось ни единого звука, запаха или ещё чего-либо и мы при этом не коснулись ни одного листка или травинки. Мы просто пронеслись через священный лес, как лёгкий ветерок.

Оба эльфа облегчённо вздохнули, а Итилгаил радостным голосом воскликнул:

– Ну, тогда всё в порядке! Главное, что вы хранили в лесу молчание и не трогали в нём древних камней, сложенных в небольшие пирамиды, а пройти через него не является таким уж большим грехом.

Тетюр тоже облегчённо вздохнул и добавил:

– Мы не видели никаких камней, парни. Всё, что мы там видели, так это то, как принцесса Гвеннелина водила хоровод на помосте вокруг огромного дуба. Мы постояли, точнее повисели в воздухе в отдалении, насладились её пением, и потом полетели вслед за ней. На моей старой карте не был нанесён ваш город, вот мы и воспользовались такой возможностью найти его. Ну, а чтобы сбить стражников священного леса с толку, Кузя пустил по тропе вокруг него невидимого дымного голема, который оставлял после себя наши следы.

На этот раз уже эльфы облегчённо рассмеялись и Ардонадар, махнув рукой, сказал весёлым голосом:

– Ну, тогда нам и беспокоиться не о чем, ведь вы фактически прошли обряд очищения, услышав песню принцессы Аранелвуда, да, к тому же ухищрения мага Козмо были столь совершенны, что духи никогда не смогут догадаться о том, кто же пробежал вдоль их леса. Впрочем, я не думаю, что это могло хоть как-то заинтересовать их. Тем более днём, когда они спят. Они ведь существа ночные. – После небольшой паузы владыка Ардонадар задал вопрос – Вас, наверное, интересует, как мы смогли умилостивить древних духов после того, как альтары уничтожили все наши священные леса? – После чего он сам же и ответил на него с улыбкой – Хотя это было нелёгким делом, нам всё же удалось усмирить их. Не думаю, что кто-либо кроме тех обитателей Адамминена, которые жили вместе с нами в лесах, да, ещё гномов, они в своих копях также вынуждены соседствовать с древними духами, были этим хоть как-то обеспокоены. Альтары же и вовсе только насмехались над нами и нашими верованиями. Нам пришлось расширить границы священного леса Аранелвуда и перенести в него все древние камни из разорённых священных лесов всего Срединного континента, чтобы предотвратить ночные нападения духов на его жителей. Ну, что же, друзья, теперь между нами нет никаких тайн и мы можем идти с вами до конца. Или мы победим слуг Амала, или все сложим головы в этом мире, который мы так до конца и не считаем своим домом. Мы всегда знали, что рано или поздно покинем его, а потому с терпением и смирением переносили все тяготы своего бытия и гораздо чаще примирялись со своими врагами, нежели воевали с ними в полную силу, до победного конца. Наши братья гномы точно такого же мнения и потому забрались в самые отдалённые и суровые горные районы, где выжить можно только под землёй. Мы считали, что этот мир принадлежит оркам и людям, а потому эльфы без особого сожаления покинули пять лесов Эннонанда. Впрочем, в отличие от четырёх наших самых главных лесов, они никогда не были до конца эльфийскими лесами, где каждая белка становится смертельным врагом всякого, кто придёт в наш лес с войной и ненавистью, а всякий куст или дерево непреодолимым препятствием для врага и бастионом для эльфа.

Из-за этого нас особенно не любят орки, которым не дано быть точно такими же хозяевами степи, но они, как и мы, дети природы и потому те из них, кто переступил через неприязнь к нам, становятся нашими добрыми друзьями и не просто живут в лесу, а становятся частью леса и даже степи, ведь мы учим их постигать законы гармонии. Я не думаю, что эльфийские леса станут твоими союзниками в этой борьбе, ведь им не дано возможности передвигаться, но если слуги Амала вздумают сунуться в наши леса, никто из них не выйдет живым. Эльфийские леса поглотят их, как вода поглощает малый камешек, брошенный в пруд, и много потребуется камней, чтобы засыпать даже самый малый пруд или озеро в эльфийском лесу. Они очень глубоки и соединены под землёй протоками. Мы ими только любуемся, а вот люди и орки, живущие в наших лесах, ловят в них рыбу и очень часто удивляются, когда на крючок им попадаются щуки из рек равнины и даже лососи из горных ручьёв, но это далеко не единственная тайна эльфийских лесов, друзья мои, и все они будут открыты вам.

Кир, поняв, что владыка Ардонадар сказал ему о сокровенном, поклонился ему и смущённо проговорил:

– Благодарю тебя, владыка Ардонадар, но пусть лучше тайны эльфийского леса так и остаются тайнами. Я не думаю, что слуги Амала сунутся в него, а проявлять излишнее любопытство мы считаем делом совершенно недопустимым. Наши желания гораздо скромнее, найти себе союзников и передать им всё, что мы имеем, для достижения победы в грядущих сражениях.

Глава четвёртая

Кирилл мягким, плавным движением натянул тетиву лука и затаил дыхание. Мишень, его собственное обручальное кольцо, висящее на тонкой булавке, была видна на фоне черного шелкового лоскута, пришпиленного к стволу дерева, пожалуй, только ему. Даже эльфийские лучники, стоявшие рядом с ним, как ни вглядывались, а видели всего лишь крохотную искорку. Впрочем, беря в руки старинный эльфийский лук, так похожий на лук его друга Анри Сида, который с поклоном подал ему владыка Итилгаил, Кир куда больше надеялся не на свою поразительную зоркость, а на то, что ему будет позволено самому установить мишень и теперь, зная точные размеры чёрного шелкового лоскутка, он мог уже не столько целится, сколько рассчитывать полёт стрелы. Промазать ему не хотелось, ведь призом за удачный выстрел был эльфийский горный лук с гордым именем Белеготар, красота которого просто завораживала рыцаря Мастера Миров.

Владыка Итилгаил, который уже мечтал о том, чтобы его учителем стал великий маг Риальдо Великолепный, вовсе не хотел, чтобы Белеготар, лук его отца, владыки Эльворина, становился призом, но Кир настоял на этом. Хотя ему и хотелось получить лук в подарок, это никак не могло помочь ему в выполнении миссии, только таким немудрёным образом он и мог доказать эльфам Аранелвуда, что достоин их общества и хотел сделать это на виду множества людей оказалось весьма не просто. Дейтхир хотя и являлся довольно большим городом, в нём насчитывалось почти двести тысяч жителей, был построен на склонах невысокой горы, поросшей вековым лиственным лесом, можно сказать абы как, без всякой планировки. Виллы эльфов были расположены в очаровательном беспорядке, кривые улочки были довольно коротким и самым трудным занятием оказалось найти в Дейтхире дистанцию длиной в восемьсот шагов.

Вместе с двумя дюжинами эльфийских лучников, одетых по такому случаю в лёгкие полудоспехи разных цветов, Кир выехал из дворца принцессы Гвеннелинны на мощном вороном жеребце ещё в девять часов утра. Почти два часа они разъезжали по городу безуспешно пытаясь найти достаточно длинную улицу, на которой кроны могучих дубов и вязов не перекрывали бы директрисы, пока владыка Ильгатил не согласился с доводами своих лучников, что искать такое место на вершине горы бесполезно и они поскакали вниз. В конце концов импровизированное стрельбище было устроено в самом большом и многолюдном районе города, в Серебряных Колокольчиках, жителями которых были в основном люди и орки, но они считали себя чуть ли не большими знатоками эльфийских традиций, чем сами эльфы. В этом районе Кирилл уже был вчера под вечер и убедился в том, что мясо валгатров может поспорить своими вкусовыми качествами с батлогами, а друг Итилгаила способен составить конкуренцию самому Фартару и завоевать себе популярность на Астриуме.

Когда Кир в первый раз отправился на разведку, он поехал в южные районы, а Серебряные Колокольчики располагались на северных склонах горы Майнород. Появись он там, то его одежда не вызвала бы ни у кого удивления и, уж, тем более, осуждения. Когда в Колокольчиках узнали о том, что какой-то человек собирается поразить крохотную мишень с такого расстояния, все их обитатели высыпали на улицы. Для того, чтобы Кир мог произвести выстрел, они даже пошли на то, что перенесли с небольшой площади на перекрёстке, раскрашенный в разные цвета павильончик, в котором здоровенный, плечистый гном торговал сладостями. Этот парень, которого звали Хнорре, даже вызвался отсчитать восемьсот шагов вдоль улицы, но Кир, снисходительно посмотрев на него, отрицательно помотал головой и сказал: